此番五皇子领兵在淮安城驻扎两日，期间五皇子俱是相机度势、精心部署，旨在能一役大胜贼兵，趁势夺下高邮湖并南面扬州城。却说五皇子帐中有一幕僚正是高邮州人，名唤英啓，正是朝廷为此次南征马文梦而专程遣来五皇子帐中出谋献计之人。大战之前，五皇子特意召集众谋士商议作战策略。对于此次高邮湖水战，五皇子先行遣探子前往高邮湖打探贼兵水师领兵之人，探子回报曰此番高邮湖贼兵守将名叫徐炳烈，乃是最早追随马文梦之人，亦是江淮地区靠私盐起家的私盐贩子。因长期在江河之上活动，对于操练领导水军，自是知之甚深。遂此番五皇子为求稳妥、谋出万全，亦专程与那英啓商议，将高邮湖地区的地势水利之类的问题估量周全。思及之前洪泽湖大战，王师已率先使用过火攻，遂此番那贼兵便也万分小心，再不敢用那竹蓬、篾簟之类的盖于船上，又吩咐手下贼兵，密切注意王师动向，万不可令王师趁己不备，将引火之物引至己方船上。遂此番若是再用火攻，则贼兵有备而来，王师难以再以此计出奇制胜。由此五皇子只得另辟蹊径，另谋他法，只听一旁英啓捻须笑道：“王爷，以下官浅见，既然火攻难行，不若用水一试。”
五皇子闻言亦是大奇，忙不迭追问道：“何谓‘用水一试’？还请先生详述一番。”
英啓对曰：“王爷可知，连接上游洪泽湖与下游的高邮湖之间，有一条水道名为‘三河’，正是淮水改道南下之后，由洪泽湖注入运河的必经之途。近些年来，因‘黄淮汇流’，致使洪泽湖上的高家堰频繁溃决，遂这些年朝廷皆采用‘分黄导淮’之法，即疏通淮水河道，分流黄河水道，引淮水南下注入运河，因而在运河西岸汇成了如今的高邮悬湖，而其间导水入江的水道正是三河，正是淮水下游的排洪水道。此外，近年来扬州知府治理水患，在金湾、芒稻等闸坝被洪水冲溃之后，又发动当地百姓改建了柴土坝、归江坝等十处临时堤坝，汛前拆，以便疏通水道，引水入江；汛后堵，则为高邮湖东岸运河蓄水。此番王爷既欲全歼高邮湖贼兵，何不用上那三河……”
一旁五皇子闻罢这话，又垂首在扬州府地型图之上审视半晌，遂心生一计，忙不迭唤来二人，一人是参领戴尧臣，命他领人即刻启程前往淮安府与扬州府交界处的安丰镇，该处有一湖名为射阳湖，乃是淮安府水师大船停泊之地。从该处调来五十艘大船，一路从子婴沟就近驶入高邮湖停泊妥当，以备王师水战之用。另一人则是参将王师曾，命他带领一队身手尚佳的官兵避开高邮贼兵的哨马耳目，悄悄前往洪泽湖东岸的蒋坝，将堤坝上游河水闸住，同时又在柴土坝、归江坝等几处临时堤坝之下装上炸药，并小心掩藏妥当，并派官兵化装成当地百姓的模样守卫在该处。吩咐毕，二将自去不提。
却说一旁贾珠闻罢五皇子一番吩咐部署，已是略为明了此番的高邮湖之战五皇子欲行何计，然却是忽地念起一事，忙不迭拱手开口说道：“殿下，此番贾珠有事禀告。”
五皇子听罢转头向一旁贾珠望来，道句：“有何事欲禀？”
贾珠忙答：“下官斗胆，方才从旁闻见殿下部署，斗胆擅自揣测一番殿下之意，盛赞殿下之计，惟心生拜服。只有一事，下官不解，尚请殿下指教。”
五皇子道：“何事？”
贾珠对曰：“若是殿下此番欲令上游洪泽湖之水决堤以掩下游三河，则三河沿岸衡阳镇并金湖区域所居住的百姓当如何是好？莫不是就此放任他们无辜被上游湖水淹没，家毁人亡。”
五皇子闻言亦是蹙眉沉思，并未回答。贾珠又接着道：“不若殿下在作战前先行命该地百姓搬出此地，至少能确保该地百姓人命无碍。”
此话一出，却是一旁的英啓说道：“贾大人，此事万万不可，自古用兵皆贵神速，赢在出奇制胜。若是我们先行遣官兵大张旗鼓地前往三河沿岸疏散沿岸居民，姑且不论此举会平白耗费多少时日，耽误用兵时日；只要此举为高邮贼兵发觉，便也能料到我方所图，届时定然有所防范，王爷方才的一番用心便也功亏一篑了。”
贾珠则争辩道：“然下官以为殿下此番南征，旨在扫除叛逆，解救南方百姓于水深火热、兵戎之灾中，如何又能为求一役之胜、平定一方之贼，而另造杀戮？！”
英啓对曰：“然下官以为，丈夫成事理应不拘小节，为谋大业，即便有所牺牲亦是在所难免。”
贾珠则道：“自古民为水，君为舟，民可载舟亦可覆舟。便如之前的扬州之变，那沈璜不顾扬州百姓死活，激化民怨，百姓终是替天行道，取之性命。而如今同样，百姓知晓殿下此番乃是救民于水火，方拥护殿下。而此番若是平白制造杀戮，罔顾他人性命，此举断非仁君之道，请恕贾珠万难苟同！……”言至于此，贾珠忽地心下一紧，方才意识到自己在说什么，心下暗忖若是自己身处于文字狱盛行的时期，这一句话只怕便够自己满门抄斩了。遂忙不迭地跪下向座上五皇子行礼道，“下官出言无状，罪该万死，殿下请恕贾珠无礼僭越！”
五皇子嘴角轻轻浮出一丝轻笑，却是格外意味深长，对曰：“平身，本王免你僭越之罪。”随后又补充一句，“未想本王竟能再见一次你‘情难自控、口不择言’的时候，鸿仪。”
贾珠：“……”
随后只听五皇子说道：“你二人休要再争，俱是各有各的理。此番本王有一计，可一箭双雕，既保全沿岸百姓的身家性命，又借此令我军得以大施‘离间’之计。”
座下贾珠并英啓闻言遂一并问道：“敢问王爷是何计策？”
五皇子道：“此番便遣一队官兵令其扮作那高邮贼兵的模样，迫使沿岸百姓携上家当，将之强行驱赶至远离河岸的某处。此计亦是权宜之计，不得已而为之。虽无法保全沿岸百姓的家园，到底可以挽回身家性命并些许财产。如此一来既可命沿岸百姓在短时期内迁离此地，待战后再由朝廷拨款，命扬州知府着人重建衡阳镇并金湖地区；又可令此地百姓因此举对那贼兵恨之入骨、深恶痛绝，彼时便正可协助王师一道歼灭残贼。”
贾珠闻罢这话尚未回答，而一旁的英啓已是拱手痛赞：“王爷仁智双全、英明盖世，此计真可谓是一箭双雕，如此一来我军‘水淹高邮湖’之计定也万无一失了。”
贾珠虽沉默，然心下亦是知晓，此番除五皇子所言之计亦是别无他法，此番关涉王师收复高邮湖的计划，自己再无令五皇子能进一步商榷妥协的可能，遂只得依此计行事。
之后，五皇子召来稌永，命其领人先行潜入那高邮贼兵大营中，暗杀几名高邮贼兵小头目。随后又召来把总丁寿祺，此人当初与钦思一道夜间潜入扬州城，乃是身手过人之人，此番命其带领三千人马，扮作该部贼兵的模样驱赶沿岸百姓，强行命其迁往远离三河的区域，将此举转嫁与那死亡的贼兵头目身上。又命丁寿祺并众官兵务必以此次“高邮湖战役”为重，三日之类务必将沿岸百姓全部驱赶至指定之地。若遇到那等冥顽不灵之人，当可动用武力，强行驱赶。
随后的一日，贾珠并众部将谋士曾一道跟随五皇子前往三河沿岸视察沿岸百姓搬迁之状，只见该地百姓在扮作贼兵的官兵的皮鞭、棍棒之类武器的强行驱赶之下排成长队从村中行出，整个三河沿岸弥漫着一片哭声哀求声并惨叫声。有那些世代居住于此地的人们与家园乃是骨肉相附、安土重迁，遂便也抵死不从，最终在官兵的拳打脚踢之下命丧黄泉。一旁的众随行官员部将见各处村庄皆是逐渐搬空，均纷纷赞扬王爷英明。惟有贾珠见罢此景，早已是难以忍受，只觉如今身着贼兵服饰的官兵所为亦如欺压百姓的贼兵一般无甚两样，遂情不自禁地便欲挺身上前制止此种暴行。不料身旁忽地伸来一只手将他拦下，正是五皇子。身侧五皇子只面无表情地注视着远处村庄的搬迁之景，淡淡道句“你救不了他们”。贾珠闻言双目圆睁，随后方才无奈地闭上双眼，口中无意识地道句“殿下”，心下徒叹：“是了，我如何能拯救他们，若是任他们留在此处，仍只有为决堤洪水吞噬之命。”
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☆、第六十五回 水淹高邮泪洒扬州（二）
?三日后，大军从淮安城开拔，此番兵分三路，一路由副将龚易图、游击严辰率领，领兵三万，从界首上船，欲一举歼灭高邮湖上的五万贼兵水师；一路由参将陈大诰并陈倬率领，领兵两万，作为先锋，一路由五皇子亲自率领，领兵两万作为中路，两路沿运河南下进攻扬州城，留下三万兵力由伤愈的参将张丙炎并余九谷率领，驻守淮安府。
另一边，却说此番千霰虽跟随贾珠南下，却只作为贾珠的侍从，贴身照料保护贾珠罢了。而贾珠亦不过五皇子帐中一文士，至今只留守大帐之中，无需亲上战场，遂随行的千霰亦并无参战机会。事到如今，王师气盛，已接连收复数座城池，一旁观战的千霰亦是止不住热血沸腾。加之此番严辰作为高邮湖之战的主将之一，千霰曾于该人府中习学骑射，严辰与千霰乃是旧识，遂此番千霰便向贾珠恳求能否跟随严辰参战。
贾珠闻言倒也应下，只道是：“此乃小事，我替你向严游击请示一回便可。只你此去千万小心，若是擦破点皮，只不知你哥哥会如何心疼。”随后又打趣道：“不料你小子此番竟有那心□□亲身上战场，较你爷我更有武人气魄。爷我早已是心灰意冷，只盼着能早日卸甲回京，见你大少爷一番，跟大少爷亲热才是。对他我亦是放心不下，不知他身子如何了，府里一干人不过只知争权夺利，除了他妹妹，真正心疼他之人只怕亦是顾及不上他……”
千霰对曰：“若不是我们总这般开拔行军，行踪不定的，亦可令家人寄了信来，告知一番大少爷的近况，亦可令人省心些许。”
随后他二人又聊了几句，便各自歇息，此番按下不表。
却说驻守高邮湖的贼兵探知三河沿岸的百姓被强行驱赶至他处之事后尚且不明就里，本以为此乃驻守洪泽湖的官兵之举，不料却闻哨马来报曰驱赶百姓之人却是自己这方的士兵。那守将徐炳烈闻知忙不迭召集帐下大大小小数十名头目询问，可是其中有人隐瞒不报，擅自行动。在点名之时却发现其中一名千总名为特亮之人不知所踪，徐炳烈见状心下大疑，唤人前往特亮所驻守之地寻人，哪里寻得见什么人影。正四处遣人找寻，又听哨马告知曰沿岸被迫搬迁的百姓口中咒骂不迭的正是那特亮，均道那特亮禽兽不如、丧尽天良，活该挨千刀的，令该地百姓流离失所。这边徐炳烈等人得知方才知晓那特亮竟擅自领兵驱散百姓。徐炳烈随即命手下传令兵前往将特亮唤来问罪，不料传令兵刚到三河沿岸寻到那特亮，那特亮竟不分青红皂白便将传令兵斩杀了。这边徐炳烈等人听罢回报更是惊疑，正不知此人打甚主意，便闻探马来报官兵水师大船已从子婴沟驶入高邮湖中。那徐炳烈等人只得先行将特亮之事置于一旁，于高邮湖上整齐己方船队兵人马，摆开阵势迎战不提。
此番先说高邮湖水战。在大战之前，五皇子亦令帐中做客的忘嗔测算了一番风向，算准三日后高邮湖上东风大作，五皇子拍案称快，只道是正合己意。遂到了那日，王师在高邮湖北部摆开阵势，与高邮湖南面的贼兵遥相对应。却说此番王师所乘大船与洪泽湖之役上所夺贼兵的小型渔船已是大相径庭，乃是坚实硬挺的大型战船。而那贼兵之船却是一反常态地以短小轻快的小船应战，只怕是念及上一役王师火烧战船的教训，大船一遇火攻自是因了体型巨大行动迟缓而难以逃离，遂此番特意择了奔驰迅速的小船，且拉开了船与船之间的距离，分散排列。
此番两军战船于高邮湖中心相遇，那贼兵汲取上回教训，不敢贸然与官兵水师大船接触，便先命贼兵弓箭手隔着一段距离向王师战船之上一阵乱射。而官兵大船之上则竖有无数草人，即可混淆贼兵弓箭手的视线，又可将贼兵射到大船上的箭矢收集起来，届时再反过来“回赠”与贼兵。
此番那贼兵见己方势众，小船数量更是大大多于官兵大船的数量，加之王师大船体积庞大、吃水较深，行动速度很是迟缓，遂三三两两地围拢上来，数艘小船共同围攻一只王师大船。又见大船之上遍布草人，便命弓箭手在箭矢尖上沾了油，点着后方射到大船之上，登时便将船上的草人点着了，火势遂又蔓延至船上。
所谓风水轮流转，不料昔日贼兵被火烧战船的苦果今日却轮到王师品尝，只见火势借助风力很快蔓延。此番大船上的官兵已是自顾不暇，忙不迭寻人担了水来灭火，自是来不及攻击小船上的贼兵。小船上的贼兵见大船上的官兵一阵手忙脚乱，有因衣服着火而落水灭火的，有被小船上的贼兵射中而落水的，总归是狼狈不堪。
随后只听一声炮响，王师大船纷纷逆流而上，往了西边洪泽湖方向奔逃。而这边贼兵众人见罢官兵惨状，顿时便也得意忘形。见王师大船往西边逃窜，那贼兵头目徐炳烈便也下令命众小船追赶往西逃窜的王师大船。加之今日湖上东风大作，那小船体小轻便，借助风力更是如虎添翼，忙不迭追赶在大船身后，并迅速追赶上前方的大船，只欲能包围大船并就此剿灭船上官兵。不料随后只见那大船之上的官兵忽然从船上将一袋袋沙土石块抛入湖中，船体重量大减，与此同时大船之上扬旗鼓帆，航行的速度登时骤变，此番趁着风力一并往了洪泽湖上奔去。
下游贼兵见状尚未回过神来，一路只追赶着王师大船行至三河之上。只见大船已悉数逃到洪泽湖上，洪泽湖因上回水战已为官兵收复。那徐炳烈见状怕贸然跟随进入洪泽湖深处会遭遇官兵的埋伏，遂正在迟疑是否继续追赶，便骤然闻见从三河上游传来几声震耳欲聋的爆炸之声，之后伴随着的便是不绝于耳的滔滔水声。只见三河上游河口处的堤坝被炸弹毁去，堤坝后闸断的湖水只顷刻间便从洪泽湖泛滥而下，顺着三河水道一泻千里，水势凶猛难挡，只一瞬便将本就体小轻便的贼兵小船掀翻冲毁，船上贼兵尽皆落水，为滔滔河水吞没。而最前方追赶王师大船的贼兵小船行到洪泽湖上，虽免于同下游贼兵一道作了膨胀发泡的溺水鬼，然只未料到洪泽湖口果真有官兵水师埋伏于此。待行于最先前的众小船进入洪泽湖，便为一干大船包围，随后只见周围箭如雨落，船上的贼兵顿时沦为众矢之的，悉数中箭身亡。
另一边，且说贼兵之中行于最末的小船则因未曾驶入三河之中，见洪水自西面而来，忙不迭便转身往了三河下游两岸奔逃。拼命划水靠了岸，不料此番三河沿岸亦有官兵埋伏，但凡逃上岸的贼兵尽皆遭到官兵的围剿，伤亡大半。便是有那小部分突围逃跑之人在遭遇到三河沿岸的百姓之时，亦因该地百姓对扮作贼兵的官兵逼迫他们搬迁之事恨之入骨，此番的残兵败将落入百姓手中更如待宰羔羊，被该地百姓一拥而上，纷纷以棍棒锄头等农具敲打至死，其状甚惨。
却说那高邮湖守将徐炳烈为人多疑审慎，然再未料到王师会特意在大船之上竖立草人，故意引诱贼兵以火箭攻之，以此来诈败西逃，进而引诱贼兵追赶落荒的大船行至三河之上，行那水淹大军之计。此番大战徐炳烈虽未令自己所在战船驶于最前方，遂待王师放水大淹贼兵小船之时那徐炳烈所乘之船尚未行至三河，此番见形势不对，便也忙不迭地往三河岸边逃窜。不料此处又正是此次战役由严辰所率领之部的埋伏之处，此番千霰亦跟随在严辰身旁做其侍卫。彼时严辰领兵埋伏在沿岸，便见那徐炳烈所乘之船慌慌张张地驱赶岸边簇拥的一干己方之船令自己得以最先泊了岸，在周遭部将士兵的搀扶下急急忙忙地弃船登岸。这边千霰见状忙不迭对身侧严辰说道：“严大人，此番可允小的尝试一回，看能否一箭射中那贼兵主将。”
严辰闻言首肯，说道：“可，此番你且一试，正可看看你箭技如何了。”
千霰闻罢严辰之言，当即便拾起自己的万石弓，拈弓撘箭，对准了那为首往岸边奔逃的徐炳烈，随后右手一放，便见那狼牙箭如流星划过，正中那徐炳烈的手臂。那徐炳烈顿时吃痛，惨叫一声。徐炳烈周遭众人见状纷纷乱了手脚，倶转身四顾，搜寻那放箭之人。这边严辰等人见状忙道：“射得好，快再来一箭。”
那徐炳烈忍痛将手臂之箭使力拔了出来，不料背上却忽的传来一阵钻心的疼痛，原来此番千霰射来的第二箭则正中背心并穿甲而入。
严辰见状大加赞赏，随即挥手示意身后士兵一举上前活捉徐炳烈，歼灭残余贼兵。随后又转而对身侧千霰说道：“初次上阵便已射杀主将、拔得头筹，可喜可贺，以此可知你从前于我府中习学骑射之时可谓尽心竭力，日后亦勤于演习，未曾荒疏。此役过后，我定禀明王爷，将你论功行赏。”
千霰闻言忙道：“严大人过奖，千霰得有今日，全赖大人尽心栽培，教导有方。”
此战从上午一直战至日落时分，夜幕始降，五皇子方才下令鸣金收兵，一面命将士继续追捕逃窜上岸的残贼，一面令人清点战场并了军政司清点计收歼敌人数并了器械、盔甲之类，此番三河上游放水淹下游贼兵之船并了各路王师战船所围歼之贼便已逾三万，随后追杀逃上岸的残敌又近一万，俘虏之敌亦有八千，缴获幸存贼兵大小船只二百余条。一时之间，只见高邮湖上浮尸遍布，其余辎重、衣甲、器械则堆积如山，随处可见。此一役，马文梦水师全军覆没，再无残余。高邮湖上夕阳普照，将湖水映成赤红，宛如血水汪洋。
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☆、第六十五回 水淹高邮泪洒扬州（三）
?另一边，且说王师陆上先锋一路由参将陈大诰并了陈倬率领，从淮安府出发，沿高邮湖东岸陆路南下。一路剿灭宝应、高邮等地贼兵，三日后兵临扬州城下。此番五皇子亦命人探知那朱学笃亦身在扬州助那贼兵副将胥瑞瑢守城，遂此番亦不贸然攻城。只先行遣了陈大诰领兵两万进攻扬州城近旁的江都县，欲待收复江都之后，以此作为据点，一举攻下左近扬州城。
却说那朱学笃在此之前亦已算准王师近日之内定会进攻扬州重镇江都县，遂在王师赶到江都之前便已率先在此城外布下之前曾在淮安城外布下的九星连环阵，只道是欲见识见识此番王师将如何破除此阵。而在此之前，五皇子已从忘嗔处得知此阵虚实，遂此番便按之前所商议那般吩咐陈大诰，令其兵分三路，一二路主攻，第三路佯攻。
此番陈大诰亲自领兵四千作为中路佯攻东北巨门星，另两路则分别由协领蔡琳领兵八千作为东路强攻东南辅弼二星并了协领赵一林领兵八千作为西路强攻西南禄存星两营。果不其然，此番巨门星兵力虽重，然却为上路之师牵制，无法回援禄存星。禄存星大营此番惟有西北方武曲星援应，遂渐渐不支，率先被攻破。随后西路之师随即北上进攻西北武曲星，此番武曲星无法得到巨门星回援，兼了禄存星已破，无其他援应，武曲星自是独木难支，相继被破。攻破武曲星后，西路之师随即向东进攻北方文曲星，文曲星之兵为应付王师，自是无暇援应辅弼二星，遂辅弼二星随之而破。东部之师进而北上进攻东方贪狼星，此番贪狼星亦无文曲星援应，随即被破。随后王师东西两路会师，并了之前佯攻的中路，此番三路齐上，一并围攻东北巨门星。饶是巨门星兵多势众，亦是双拳难敌四手，被王师三路合围，终是败溃。此番九星连环，其中六星已破，正中的紫薇垣自是不攻自破。
另一边城门上观战的朱学笃负手而立，只见九星连环阵被王师攻破，己方守城士兵大败。那王师主将陈大诰一马当先、勇猛无匹，驱马在阵中来回冲杀，一路砍倒贼兵无数。随后只见陈大诰勒马停下，立于城门之下，转身面向城门上站立的朱学笃，仰天大笑三声，从身后取下铁胎弓，对准朱学笃站立的方向拉弓射箭，只见箭矢划破长空，射倒朱学笃身侧的木质旗杆。然那朱学笃见状面上却无丝毫畏惧之色，仍是淡定如前。
只听其开口说道：“将军箭技精湛，朱某着实钦佩。王师此役当真精妙无匹，竟破了朱某所布之九星连环阵，当真有趣。可否请将军代为转告五王爷，道是朱某对王爷智慧仰慕已久，此番朱某当倾其全力一战。三日后，朱某当在江都城外布下十面埋伏阵，恭候王爷前来破阵。若能破得此阵，朱某定将江都拱手相让，大开城门迎接王师。在下料想王爷智勇双全，当不会违约，不敢前来与在下一战。”
陈大诰对曰：“有何本事尽管使出来，我们王爷如何会惧你？！此番一言为定。”
随后陈大诰鸣金收兵，清点战场，此番破九星连环阵，共计歼敌三万，俘虏贼兵逾一万五千人，缴获衣甲、器械等不计其数。五皇子闻罢陈大诰所道曰朱学笃约自己三日后一战，亦是连声叫好：“此番正合本王之意，你既已如此承诺，待本王破阵之时，定将你亦一并生擒，你却是莫要反悔才是！”
之后五皇子便召集手下一干谋士部将商议破阵之法，此番贾珠开口问道：“殿下，所谓‘十面埋伏阵’可是当初楚汉相争之时，汉军于垓下所布之阵，并以此阵大败楚军？”
五皇子对曰：“正是此阵，对于此阵本王倒也有所涉猎。此阵虽号称‘十面埋伏’，实际上仍是分为八阵八门，分别为：龙飞阵、地载阵、蛇蟠阵、风扬阵、虎翼阵、云垂阵、鸟翔阵与天覆阵。每个阵法形态各异，将帅则坐中指挥，因型设式，各不相同，且变化多端、难以估量。由此此阵可谓是众阵法之集大成者，变化莫测、精妙无匹，此番朱学笃欲以此阵与本王一决胜负，亦有其道理。然而战书既下，本王焉有退却之理？此番定要破解此阵！”
贾珠：“……”
一旁龚易图率先说道：“王爷，此阵既分八门，不若我军亦随之分八路进攻，随阵变化，逐个击破。”
五皇子颔首对曰：“此言不错，然需注意之事便是八大阵法乃是按不同兵种的特点排兵布阵。”一面说着一面指着案上所画的八阵八门道，“譬如这南北两阵鸟翔阵并了那蛇蟠阵，皆类似于鹤翼阵的形状，则是便于进攻之时两翼迂回包抄；又如西北向的天覆阵，则是令步兵在中央结成四大阵营，周遭可排布射击兵种；再如东西两方之阵则是步兵与骑兵混合排列，二者相互配合掩护……此外，八大阵法亦是按照金、艮、火、巽、木、坤、水、乾的八卦排列，若是由那深谙五行八卦的朱学笃排兵布阵，只怕这八大阵法之间亦有相生相克的关系……”
……
却说王师阵营中尚在商议如何应对三日之后的十面埋伏阵，江都左近的扬州城中已另起事端。扬州城守将沈璜身亡后，马文梦便命副将胥瑞瑢代理主将之职。而自扬州发生钦思等人广发告示、煽动百姓暴|乱、刺死主将之事后，扬州城百姓试图反抗马氏政权之事便接二连三地发生，从未止息。待此番王师歼灭了高邮湖贼兵，大军兵临扬州城下，城内百姓闻知，俱是欢欣鼓舞，随后百姓的反抗行动则更为频繁，扬州府衙周遭便常常发生暴动。
便是在陈大诰率军攻克朱学笃的九星连环阵那日，那胥瑞瑢从城门处探查地势、排布防御兵力归来，正领着一干副将谋士并亲兵骑马回到衙门。正值一行人行至衙门口之时，便见衙门处正聚集了数十名百姓，纷纷跪地喊冤，那胥瑞瑢打马行至人群跟前，正待询问这帮百姓因何聚众于此，不料却见一人忽地从人群中窜出，往了这胥瑞瑢跟前直扑而来。与此同时，只见该人从怀中抽出一柄匕首，径直向胥瑞瑢刺来。胥瑞瑢见状大惊，情急之下猛勒缰绳，惊动了胯|下坐骑，烈马长嘶一声，猛地抬起双蹄，那刺客不及收势，匕首便就势刺入了惊起的坐骑身上。那马被刺吃痛，遂用力一挣，将背上的胥瑞瑢摔下了地。
一刺不成，当是宣告刺杀行动失败。胥瑞瑢的亲兵随即一拥而上，将那刺客制住。而那刺客竟也不躲不逃，被制住之时仍在口中大喊：“逆贼残暴无行，不得好死！”
那胥瑞瑢手下副将指挥众亲兵将那刺客先行押入大牢，随后又转而请示胥瑞瑢可是先将那刺客审问一番，看此事背后可有主使同谋，便于一网打尽。而那胥瑞瑢却是过了片晌方才回过神来，面色苍白，不过挥了挥手，亦未表态，便将一干部众打发了。随后便也一言不发，径直回去衙门内室不提。
却说那胥瑞瑢经此一事，虽是有惊无险，然那刹那的性命危机却是切肤之感，令他此番心下久久难以平息。自己一人枯坐内室，径直出了一回神，心中更是七上八下，难以道明是何感受。正值这时，又闻见探马并了另一人在门外请示。那胥瑞瑢闻罢，勉力定了定神，允他二人入内。
此番只听探马报曰：“启禀将军，方才得到江都消息，朱先生所布九星连环阵不敌官兵被破，我方守军死伤近五万人马。双方约定三日后再战，若是官兵再破先生之阵，先生将大开江都城门，迎接官兵入城。”
那胥瑞瑢乍听这话怒斥：“岂有此理！何处见过这般约定？！”言毕万分不耐地挥手命传令兵退下。
而此时房中另一人见状，未曾开口，直至那传令兵退下将门掩上之后，那人方才凑近胥瑞瑢耳畔，悄声说道：“下官知晓将军心下正疑惑……”
那胥瑞瑢听罢大惊，直往了身畔那人看来。却说此人正是从前沈璜手下的一幕僚，名唤杨鸿吉，最善察言观色。自沈璜被暴民打杀之后，沈璜麾下之人便也尽数跟随了胥瑞瑢。此番只听身侧杨鸿吉说道：“观将军神色，可是下官所料不差？下官斗胆进言一句，不知将军可愿听下官之言？”
胥瑞瑢听罢对曰：“你且说来。”
杨鸿吉遂说道：“将军亦知，如今扬州形势对于将军而言很是不利。其一，官兵人多势众，兵精粮足，五王爷稌麟智勇双全，如今王师气盛，来势汹汹，接连占领我方数座城池，全歼水师，只怕如今拥兵已不止十万之众。可知主公当初起兵，便是因有江淮漕运盐商并了通州海岸海盗相助，如今水师大败，主公可谓是元气大伤，之后更难与王师相抗；其二，当初沈将军在世之时，在扬州城制造太多杀戮，引得这城里人人怨恨。加之之前将军为替沈将军报仇，亦屠戮民众，激化民愤。当初既失了民心，即便此番将军能勉力闭门据守，只怕亦难得城民支持。届时只怕如今日这般的行刺事件将屡禁不止，再行发生。如此思来，将军拼死固守扬州城之举又有何意义可言？……”
这厢胥瑞瑢闻罢那杨鸿吉之言，可谓是说到自己心坎上了，便也忙不迭对曰：“你与我道此言，是何用意？”
杨鸿吉则答：“其实无需下官特意说明，此间利害将军又如何不晓……”
胥瑞瑢听罢这话，知晓那杨鸿吉显然是话中有话、意有所指，遂便也推心置腹地问道：“如此，依你看来，此番如何是好？”
杨鸿吉随即说道：“此番依了下官浅见，朝廷势大，不若将军此番便大开城门，将扬州城献与五王爷，就此投靠了朝廷方是。如此一来，即可保存将军己身实力，不至于在与朝廷的争斗之中白白损耗牺牲；若是能就此协助朝廷剿灭江淮政权，又可与朝廷邀上一功，亦不惧今后无法谋得出头之日……”
胥瑞瑢听罢倒有些心动，然仍是迟疑地说道：“然我们到底是‘食人之禄，当忠人之事’，若是开城投降，此举无疑是背叛了马公，和那起背信弃义的小人无甚两样。当初受人之恩，如今不思图报，与那狗彘无异。”
那杨鸿吉闻言对曰：“将军所道之理下官又何尝不晓，若非万不得已，我又如何肯如此行事，背负这等不忠不义的骂名，做这背信弃义的小人？然所谓识时务者为俊杰，如今官兵势大，南下征战更是势如破竹，我们此番不过苦守几座孤城，独木难支，难以成事。一旦事败被擒，只怕朝廷断然不会轻易放过我们，届时只怕是九族难免。此番便是不为我们自己，亦需为亲族考虑一番。”
胥瑞瑢听罢杨鸿吉之言，长叹一声，亦不得不承认此言在理，遂终是道句：“罢了，便依先生之言罢。”
杨鸿吉进而又道：“如今江都扬州两城乃是同气连枝，若我方镇守之扬州城已决定投靠朝廷，亦需令左近江都与我们一道投诚方是。不若此番将军便遣一心腹之人秘密前往江都城说服那守城的朱先生方是。”
胥瑞瑢闻言首肯：“先生所言在理，据闻那朱学笃乃是一颇有气性之人，寻常人等断然无法动摇其智。我见杨先生乃是一能言善辩之人，又颇富谋略，堪当此任。不若此番便由先生辛苦一遭，代本将前往江都说服朱学笃随我等一道投诚。想来以先生之智，此事定能马到功成。”
那杨鸿吉在此之前亦并未料到胥瑞瑢会遣他前往行此棘手之事，然话已至此，亦无法推托了，只得应下自去不提。
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☆、第六十五回 水淹高邮泪洒扬州（四）
?江都城中。此番三日之期未至，朱学笃尚且正忙于调兵遣将，着人布阵排兵，不料城中却忽地迎来一位不速之客。来人自我介绍曰自己乃是沈璜的幕僚，名叫杨鸿吉，沈璜身陨，如今跟随在胥瑞瑢帐下做事。却说朱学笃此番虽在府中招待杨鸿吉，与之分宾主坐了，然在此之前亦并不识得那杨鸿吉。又闻说该人先后跟随沈、胥二人做事，此番无论是那沈璜抑或是胥瑞瑢，因了之前此二人在扬州城暴行累累，遂朱学笃对他二人是断无好感。
此番待府衙中人献茶毕，朱学笃便也闲话不多言，径直问明来意。那杨鸿吉便将之前在胥瑞瑢跟前所道诸如王师势众、己方力单，与之相较无异于以卵击石等之类的话又说了一遍。跟前朱学笃听罢怒从心起，只道是此人前来不但不是为与自己一道协作守城，反倒是来做那说客，劝说自己改投朝廷，顿时勃然大怒，登时立起身对跟前的杨鸿吉一阵痛骂：“尔等贪生怕死之徒惟知卖主求荣、明哲保身，如此不忠不义之人如何配与我言说？！……”
那杨鸿吉忙道：“事已至此，若不避祸，祸及自身。此番还请朱先生思及一番自身安危，到底就此弃暗投明尚可求得保全己我性命！……”
朱学笃则对曰：“尔等不顾当初主公提拔之恩，不思图报，如今竟欲将主公北上屏障扬州城就此拱手相让，若是如此，我此番镇守江都以抗王师之举又有何意义？！当初你主屠城之时你尚且不思劝解阻拦，如今你主身陨，亦不思追随而去，只思己我安危而不顾大义，尔等当真是禽兽不如！……若非我不过是主公手下一区区文士，我定当替主公清理门户，将尔等枭首示众！”一席话字字如锤，说得那杨鸿吉是羞愧难当、无言以对，只得撒腿自去不提。
此番朱学笃虽将作为说客的杨鸿吉痛骂一顿，然心下亦是失望至极。只道是此番马氏之师尚未与官兵正面决战，其下部将亦是渐生离心去意，这如何是久长之相？何况此番那杨鸿吉虽是落荒而逃，然亦可从该人话中得知他与扬州守将胥瑞瑢投诚心意已决，断无悔改之意，若是如此，自己此番坚守江都之举，又有何意义可言？如此念着，正不知如何是好，便见一旁侍立的马文梦的亲信族弟上前对自己附耳说道：“朱先生，如此一来可是情势不妙了！那胥瑞瑢等人已是决计投降，此番我们便是固守江都亦是于事无补。若是扬州失守，江都小城便是腹背受敌，孤木难支……”却说这马文信乃是当初朱学笃南下前往协助镇守扬州之时，马文梦遣来保护朱学笃之人。
朱学笃闻言长叹一声，对曰：“你所道之言我又如何不晓，然事到如今我等除却守卫江都又能如何是好……”
那马文信听罢忙道：“想来当初主公既命我前来保护先生，便是不欲见到先生遭甚意外。如今胥瑞瑢等小人投敌倒戈，欲将扬州拱手相让，先生坚守此处便也再无意义。不若此番便行‘弃卒保车’之计，先生且先保全自身为上，由我保护先生神不知鬼不觉地潜出江都城，先行回到江宁府与主公会合。”
朱学笃叹道：“哎……兵临城下，又哪有主帅临阵脱逃之理？”
马文信则道：“留得性命在，还怕日后没有反击再起之日吗？若是先生徒留在此，届时江都被官兵占领，先生哪有命在，若是如此主公又当如何是好？”
朱学笃沉吟片晌终道句：“罢了，便依马将军之言罢。”
随后朱学笃与马文信率领一队亲兵，化装成小兵模样，当日夜里便偷偷潜出江都城，南下飞骑赶往江宁府。而在临走之时，朱学笃又于房内留书，命江都守将开门献城。