眼下还在正月里，王妃带着敦慧和黛玉只进了一次宫向太后朝贺，其余的时间连怡园也不大出。几家来请吃年酒要不让南晴去应付，要不就推说身子不好避着不见人。等到初四的时候便回韩府去了，也没来与水溶道别。
水溶知道她心里有疙瘩，心想回娘家住几天也好，自己也不打扰她，哪天心里的气顺过来了，再回府也不迟。
到了初六这一日，北王府宴客。请的人也是些世交家的子弟。端王、东平王家的世子穆英、临安伯家的长公子、冯唐将军家的公子冯紫英、宁国府的贾珍带着贾蓉也来了，另外水溶又单独请了宝玉。水溶本来也请世珩来游玩一天，哪知世珩却推掉了。
借着园子里梅花开得好，又请了几个戏子来家里唱戏，其中就有蜚声在外的琪官，蒋玉菡。
蒋玉菡与这些王公贵族的世家子弟多有交情，见宝玉在其中难免不与他说些私话。宝玉与他站在花树下，宝玉问他：“好些日子不见你？听焙茗说你置了些家产田产，怎么也不和我们这些说一说呢，也好去向你道贺。”
蒋玉菡道：“哪里敢惊动宝二爷呢。那次因为我的事，听说你还挨打来着。”
宝玉笑道：“这些有什么要紧的，只怕哪一天为这些死了，我也是甘愿的。”
蒋玉菡却劝了宝玉两句：“以前交好的一些朋友来往的却少了。我听人说二爷要准备今年的秋闱，到底也不敢惊扰二爷的大事。”
宝玉低头想了一回，突然又问他：“忠王府如今还为难你吗？”
蒋玉菡笑了笑：“我与他们家如今也没什么瓜葛了，不然今天倒也不会来了，若是以前那样的话，不是给北王爷添麻烦么。”
两人又说了一会儿话，冯紫英却走来了，见他们在此，不免要嘲笑两句：“前面四处找琪官呢，原来却在这里，快去吧。”又向宝玉努努嘴：“你那大舅子来，仔细又有嫌话要说。”
蒋玉菡便就去了。
这里宝玉和冯紫英一路走一路说：“听说老将军被参了，如今怎样？”
冯紫英面色有些无奈：“朝中的这些事我们谁说得清楚了，这不还连累了珍大哥。原本是朋友兄弟间的相聚，怎么就到了那有心人眼里变了味儿呢，好在查明了没什么事。才和珍大哥赔礼来着。对了卫兄弟怎么没呢？”
宝玉原本还欢喜来着，突然脸色就渐渐沉了，叹了一声：“他这一生不曾想却落得个英年早亡。我那云妹妹……老太太还怨，不该结这门亲事。”
冯紫英也不好多问，想当初还在一起喝酒骑射，又年龄相仿，没想到说没就没了。
等回到这边园子时，那些前来赴宴的客人们三三两两的在一起说话。薛蟠正与贾蓉夸夸其谈，无非不是说些哪家的酒席好，哪家的戏文好，哪家的丫鬟标致……
只见薛蟠满场跑，摇头晃脑，指手画脚，倒吸引了不少人的目光，就是形容半天别人也不知道他到底说了些什么，薛蟠已经胀红了脸，喘着粗气说了一通，又大喝了几口水，直到茶碗里已经咂不出汁水来，大声喊道：“添茶，添茶！”
座中的临安伯家的公子取笑道：“照薛师兄这样牛饮，只怕再来一缸也不解渴。”
众人都笑了起来，薛蟠也不知道别人在笑什么，贾蓉也顾不得他，笑道：“薛老大着什么急呢，有话慢慢说，这茶嘛当然更要慢慢品。”
薛蟠也只是一笑，没有当一回事。
宝玉却见只有王府的长史，孟一再招呼客人，悄声问了一句穆英，穆英却笑道：“北王爷和端王说话去了。”
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