尤二姐自是不在意红玉与柳五儿，可那香菱与晴雯，只瞧上一眼便让其忌惮不已。
尤三姐纳罕道：“姐姐怕什么？再是好姿容，也不过是丫头出身。”
尤二姐连连摇头道：“那晴雯是丫头出身，香菱却不是。”当下紧忙将香菱出身嘀嘀咕咕说了出来。
尤三姐听闻香菱乃是贵妾，顿时蹙眉不已。说来此女最早便跟着远哥哥，又是个贵妾，这才是真正的敌手啊。
当下尤三姐咬了下唇冷声道：“我先去瞧瞧她是什么品貌再说。”
当下撇了尤二姐，自去后头寻了香菱说话儿。少一时回转前头，面上如释重负，与尤二姐道：“姐姐忧心太过，我与她说了半晌，便知其性子极好，难得是半点心机也无。且她也不搬过来，往后还跟着远哥哥住荣国府。”
顿了顿，又蹙眉道：“倒是那晴雯是个爆炭性儿，往后只怕有的说道呢。”
尤二姐正要说什么，前头传话，说是陈斯远来了，尤三姐便喜滋滋迎了出去。
尤二姐便暗自叹息，心道就是因着香菱一直跟着陈斯远，这才该挂心啊！既入了陈家门，当家奶奶不曾入门之际，还不是谁得了偏宠谁吃香？
事关争宠，便是亲妹妹也信不过，尤二姐不由得又想起箱底的册子来。当下拿定心思，宁可吃些苦了，总要哄了远兄弟快意才好。 却说陈斯远行进来，迎面撞上来迎的尤三姐，二人笑着说了一会子话，尤三姐便又去盘算需要购置的物件儿。
陈斯远自正院东边的穿堂到了后罩楼，便见几个婆子四下洒扫、擦拭，香菱、红玉、晴雯三个聚在一处正笑盈盈说着话儿。
见陈斯远到来，几女自是迎上前。陈斯远便与红玉道：“家中只留了芸香，你也知她那性子，说不得就要闹翻天了，过会子乘了我的车先回去照看着。”
红玉应下，陈斯远又点了晴雯到一旁叙话。
“大爷。”晴雯满心都是欣喜。先前住在大格子巷，因着只是一进，实在太过逼仄，是以晴雯心下实在憋闷。也就是陈斯远每日晌午来时能快意几分。
此时乔迁到此，一旁还有个侧园能游逛，晴雯自是欣喜不已。
陈斯远思量着道：“往后我三不五时来瞧一眼，你缺什么、短什么只管与我说。另外——”沉吟了下，他方才道：“三姐儿性子急，却不是个坏心眼的，你们——”
晴雯不待其说完便嗔道：“大爷当我是惹是生非的不成？我看三姨娘顶好，倒是那二姨娘心思极多。”
陈斯远一琢磨也是，尤三姐满心都是自个儿，只怕自个儿一句话便要跟着共赴刀山、火海；尤二姐心思不纯，自是小心思极多。
晴雯虽是爆炭性子，人却聪慧伶俐，只是不屑那些蝇营狗苟罢了，看人自是准的。
当下便笑道：“那往后你多跟三姐儿亲近，有三姐儿护着，二姐儿也不敢寻你晦气。”
“嗯。”晴雯应了一声，又垂了螓首期期艾艾道：“只是……我也要住后罩楼吗？”
那后罩楼自是容妾室入住的，晴雯如今还是丫鬟，若来后罩楼，便要在一层与婆子、丫鬟同住。
她一出口，陈斯远便知其心思，当下俯身低声道：“你住正院儿耳房。”
耳房是给通房丫鬟预备的。
晴雯听了顿时红了脸儿，闷声含混应了，待转头却难掩心下畅快，不禁翘起了嘴角。
略略说了会子话儿，陈斯远又转到前头去寻尤三姐，与其商议着采买事宜。这大到各处的桌椅、床榻、穿衣镜，前院的小厮、马夫，后院的丫鬟、婆子，小到针头线脑，林林种种尤三姐竟列了整整一张纸来。
寻了木器行定制少说要抛费月余光景，二人便商议着不若寻了寄卖铺子，选那合意的先用着。待过些时日再去寻木器行打制。
因着乔迁了新居，尤三姐也不忙着寻陈斯远四下游玩了，每日乐滋滋为新宅添置物件儿。至于游玩之事，自是往后延期。
倏忽两日，陈斯远每日都往新宅来，夜里却极少留宿。盖因其心下惦记着荣国府中的姐姐、妹妹，是了……这其中自是还有个薛姨妈。
前一日薛姨妈倒是邀着陈斯远往薛家老宅走了一遭，奈何薛蟠那货也跟着去了，二人莫说亲昵，便是眉来眼去都不敢让薛蟠瞧见。
与薛姨妈正儿八经说了一通，得知四家应对之策，陈斯远只是暗自摇头。若四家合力也就罢了，偏生王子腾存心不良，早先便觊觎薛家大房家产，此番忠顺王欺上门来，只怕那王子腾未必肯为薛姨妈出头。
陈斯远心下不禁比对了薛姨妈与王夫人，两人都是王家女，乃是亲姊妹。王夫人心思不多却性如烈火，认定了一桩事便会下死手；到薛姨妈这儿偏反了过来——小心思多，偏生遇事不决。
陈斯远生怕时日一长，薛姨妈又生退缩之意，那先前种种岂不是竹篮打水一场空？
是以这日下晌自新宅回返，略略小憩了一番便往东北上小院儿寻去。
可巧，这日宝姐姐寻惜春下棋去了，薛蟠也去了老宅督办，内中便只余薛姨妈一个。
陈斯远随着同喜入得后院儿正房里，二人彼此对视一眼，陈斯远见礼落座，便与薛姨妈使了个眼色。
薛姨妈心下怦然乱跳，就听陈斯远道：“还请姨太太屏退左右，我有要紧事禀报。”
“这——”薛姨妈心下杂乱，生怕陈斯远会乱来。奈何同喜、同贵只当陈斯远是为着那皇差之事，也不用薛姨妈开口，见其瞥过来，二人便一同退下。
待门扉合上，陈斯远忽而起身行了过来。 薛姨妈心中乱颤，开口不禁带了颤音，求肯道：“远哥儿……不，不行。”
陈斯远到得近前，盯着薛姨妈须臾，便从袖袋里掏出一串钥匙来，扯了薛姨妈丰润的手，将钥匙放在内中。
口中兀自调笑道：“你当我要做什么？”
“钥匙？”薛姨妈低头看了一眼，又紧忙抬眼面带不解地看向陈斯远。
陈斯远回身落座，低声与薛姨妈道：“我几经辗转，总算托人寻了那耿郎中。只是此事隐秘，不好为外人撞见，此为大格子巷东数第四家，姨太太若有有意，还请明日午时赴会。”
说话间他一直盯着薛姨妈观量，直把薛姨妈瞧了个面红耳热。
陈斯远所言落在薛姨妈耳中，她又不是傻的，什么劳什子的耿郎中不过是托词罢了，她又岂能不知此番乃是陈斯远催逼？因是当下只垂了螓首默不作声，手中死死攥着那一串钥匙。
“你……”
好半晌，薛姨妈方才开口，却又被陈斯远抢白道：“明日午时，不见不散。”说话间他径直起身，深深瞧了薛姨妈一眼，当即扭身而出。
内中只余下薛姨妈兀自凌乱纠结。
那陈斯远自去园中寻惜春说话儿不提，却说薛姨妈一整个下晌都在恍惚失神，将两个丫鬟打发出去，自个儿歪在软榻上，时而咬唇纠结，时而叹息退缩，时而又抿着嘴唇希冀不已。
临近申时，宝钗回返。薛姨妈方才缓过神来，心不在焉地与宝钗答对几句，继而鬼使神差一般忽而说道：“是了，明儿个我只怕要往内府走一遭。”
宝钗不禁纳罕道：“不是说姨夫拿了主意，如今正与湘云的二叔商议对策？妈妈怎地又要去内府？”
薛姨妈说出口便后悔不迭，而今许进不许退，她便咬牙道：“靠山山倒，靠人人跑……我的儿，你莫非忘了你舅舅的事儿？我是想着，此事总要自个儿跑一跑才好。”
宝姐姐不疑有他，叹息道：“妈妈说的在理，只盼着打点了银钱，那耿郎中便转了心思。”
“是啊是啊。”那乱颤的心儿平复，薛姨妈又生怕被宝钗窥破了行迹，当下便道：“我的儿，你自个儿用晚饭就是了，我如今食不下咽，只想去梢间里躺一会子。”
宝钗自是应下，只当薛姨妈忧心皇差，当下吩咐了同喜、同贵伺候了薛姨妈入内歇息。转头莺儿提了食盒来，宝钗还吩咐将食盒坐在熏笼上温热着。
待晚点时分，薛姨妈平复了心绪，好歹起来用了些饭食，随即便有薛蟠自老宅回来，入内絮絮叨叨说了好些有的没的。
也不知为何，许是埋怨上回儿子耽误了好事儿，又许是为自个儿壮胆，薛姨妈忽而叱道：“不过是寻常小事，你攥紧了银钱、账目，只管打发下人料理就是，何必事事都要自己跑？眼看要成亲了，还这般不知所谓！”
薛蟠原本还在表功，谁知反倒惹来一通呵斥，顿时心下哀怨不已，挠头道：“怎么到了妈妈这儿，我做什么都是错儿？”
薛姨妈闻言愈发气恼，教训道：“若你早早将心思放在正途上，如今也能顶门立户，如何还能让外头人欺咱们薛家无人？且回去自省去！”
“我——”薛蟠心下气恼不已。
宝钗一个眼神瞥过来，随即扭头与薛姨妈道：“妈妈莫恼，哥哥如今也知长进了，所谓亡羊补牢，总是一桩好事儿。”当下连连朝着薛蟠使眼色。
薛蟠便臊眉耷眼地应下，心下顿觉没了滋味，扭头懒散着回了前头。
一夜辗转反侧，一整个早上又迷迷糊糊，待辰时将近，薛姨妈趁着宝钗不在，便吩咐了同喜，往街面上雇请个马车来。
同喜纳罕道：“家中就有车马，太太何必雇请外头的？”
薛姨妈胡诌道：“此事隐秘，不好让外人瞧见。非但坐不得自家车马，便是你们也不好跟着。”
同喜、同贵两个不疑有他，赶忙去处置了。少一时，同喜来回话，雇请的马车停在了荣国府后门。
薛姨妈换了一身寻常衣裳，心下乱成一锅粥，却绷着脸儿往后头乘了马车。先是吩咐往内府去，待出了宁荣街，这才转而吩咐往大格子巷而去。
行了两刻，马车停在国子监西面大格子巷，薛姨妈给付车资，旋即忐忑着往第四家寻来。 眼看到得近前，偏生第二户有婆子出来。薛姨妈吓得身形乱颤，哪里敢径直开门？当下扮做路过，足足多走出去百十步，回头见婆子没了踪影，这才扭身寻回来。
忐忑着到得门前，见其上挂了锁头，薛姨妈摸出钥匙试了几下，开了门紧忙闪身进了内中。
慌忙落下门栓，背靠门扉上，薛姨妈不禁气喘如牛，咬着下唇又生出退缩之意，忽而又想起，这落了门栓……那远哥儿又如何进来？
正思量着，忽而听得吱呀一声，抬眼便见陈斯远一袭月白衣裳负手停在正房檐下。瞥见薛姨妈，面上顿时露出笑意，迈开大步须臾到得近前。也不容薛姨妈说话，竟张开双臂将其揽在了怀中。
“远……哥儿——”
陈斯远附其耳边低声道：“姨太太可知我辰时便来了？姨太太让我等得好生心慌啊。”
薛姨妈闻言顿时心下一颤，嗫嚅着说道：“我，我许是不该——诶唷！”
鱼儿既咬了钩，陈斯远又岂容有失？当下捧了那丰润的面颊便俯身印了下去。一双丰润白皙柔荑起先还不住地捶打其背脊，待到后来愈发没了气力，继而又不知从何处生出来的气力，乍然便将其搂住……
注一：前文备注说过，内城大抵均价每间房五十两，但四合院有溢价。是以设为一千三百两。
(本章完)