凤姐儿白了其一眼道：“不过是女儿家的体己话儿，二爷也要扫听？” 贾琏笑着道：“罢了，这事儿我可不好扫听。倒是有一桩事……说是内府派发出息了？上回远兄弟来，你投进去多少银子？”
凤姐儿心下警醒，只道：“我有多少体己，你还不知？东拼西凑的，不过凑上了一千两，远兄弟也是瞧在往日情面上才让我插了一脚。”
“才一千两？”贾琏顿时蹙眉不语，心下有些失落。
凤姐儿见此，哪里还不知贾琏存的什么心思？当下就道：“这一千四百两回来，我留几日也要用出去。哥哥上回来说要在京师置一处宅子，就先从我这儿挪借一些。”
这话生生将贾琏到嘴边的话堵了回去。贾琏顿时意兴阑珊，本道寻凤姐儿支个几百两银子，给柳燕儿置办一些头面，那小蹄子下回定会尽心尽力。如今没了指望，贾琏再没了话头。
胡乱答对了凤姐儿几句，推说外头还有庶务，起身便行了出去。
凤姐儿心下狐疑不已，奈何一时间拿不住贾琏的马脚，只得将此事压在心里。
另一边厢，薛姨妈得了陈斯远点拨，又往王夫人处来说话儿。王夫人连宝钗婚事都不曾上心，又怎会对薛蟠婚事上心？
正因着不在意，是以王夫人倒是难得有了耐心法，姊妹二人嘀嘀咕咕，说了足足大半个时辰。
忽而金钏儿入内道：“太太、姨太太，大太太打发身边儿的苗儿来报喜了。”
姊妹二人对视一眼，王夫人纳罕道：“什么喜事？快叫苗儿进来说话儿。”
金钏儿笑着应下，转头将苗儿引了进来。那苗儿入内便是屈身一福，说道：“给太太、姨太太道喜了，今儿个大老爷扫听得内府不日便要派发海贸出息。”
王夫人笑道：“果然是喜事……不是说银钱半年才回吗，算算这才五个月。”
苗儿笑道：“内府的事儿，奴婢却是不知了。”
那薛姨妈更是心下欢喜。薛蟠请了一场酒，生生塞过去八千两银子，又许了一成好处。便是如此，这回头钱也足足有一万零四百两呢。
这不当家不知柴米贵。老掌柜张德辉曾与薛姨妈说过生意经，这用一千两银子赚一千两银子容易，待用一万两再想赚一万两可就难了。银钱一旦数目大了，这营生就不好调头，但凡出点差池就会赔个底儿掉。
不足五个月，足足三成出息，足以让薛姨妈心下满意了。美中不足的是，那远哥儿与她到底是隔着房的，若是她自个儿的外甥，径直给其五千两好处，余下五万两份额薛家尽数吞下，这一来一回就能赚一万五千两银子呢！
王夫人不知薛姨妈所想，赶忙吩咐金钏儿赏了苗儿两枚银稞子，转头笑着与薛姨妈道：“此番占了远哥儿便宜，可不好装作不知。年前王家送了些云锦来，过会子我挑两匹，打发人给远哥儿送去。”
薛姨妈心思一动，思量道：“姐姐送了衣裳，我却不好送一样儿的。远哥儿一直借府中车马，总是这般难免麻烦，回头儿我寻一匹骏马来送了去就是了。”
王夫人笑道：“合该如此，妹妹足足投了八千两，合该送一匹好马。”
这日荣国府上下尽皆欢喜不已，府中满是称赞陈斯远之声。
待过得两日赶上陈斯远休沐，这日晌午陈斯远方才挂了一双黑眼圈自小枝巷回返。
这般情形落在众女眼中，连性子最好的香菱都好一番埋怨，陈斯远虚心应下，心下苦笑不已。
尤二姐、尤三姐并蒂莲也似倒在床榻上，饶是陈斯远自觉见识广也受不得这般勾引，是以昨儿个夜里天雷地火足足折腾到了天明时分方才罢休。内中滋味，自是不好与外人言说。
待柳五儿也来劝说，陈斯远苦笑道：“罢了，改明儿我去寻了三位好哥哥，总要学一些强身健体的法子。是了，前日我拿回来的黑瓷瓶呢？快取了丹丸来！”
红玉瘪着嘴取了黑瓷瓶来，又送上温茶，陈斯远咕噜噜吞服一丸焕春丹。心下仍觉身子空虚得紧，干脆又吞了一枚补天丸。
心下稍稍安慰，陈斯远又暗忖，此时自个儿身强力壮，全仗着本钱施为，却险些连两个小妖精都降服不住。来日姐姐妹妹都进了门儿，自个儿岂非要落得个入宝山空手而归？
不妥不妥，这强身健体刻不容缓，主药是喜来芝的焕春丹只怕也得时常服用了。
正思量着，便有小丫鬟芸香嚷道：“大爷，姨太太来了！”
薛姨妈又来了？ 陈斯远撑起身形来迎，那薛姨妈原本面上挂着笑模样，待瞥见陈斯远眼窝深陷的模样，顿时唬得变了脸色。
“诶唷唷，远哥儿这是怎么弄的？”
陈斯远只道：“额，一时贪夜走了觉，天明时才睡了一会子。”
薛姨妈不疑有他，蹙眉说道：“那读书虽紧要，可也不好弄坏了身子骨。”扭头与同喜吩咐道：“去厨房叫一碗人参茶来。”
同喜应下，转身往园中小厨房而去。
陈斯远引着薛姨妈入得内中，薛姨妈又关切着絮叨了好一番，直把陈斯远听得心下古怪，方才话锋一转道：“多亏了远哥儿，昨儿个内府来了信儿，下晌时我便打发人连本带利都取了回来。”
说着，将八百两银票放在桌案上，笑道：“这是哥儿与蟠儿约定的数儿，我私底下又给哥儿选了一匹走马。”
陈斯远不禁笑道：“姨太太太过客套，当日我与文龙兄不过是顽笑之语，又哪里会收这银子？姨太太快收回去。”
薛姨妈却道：“人无信不立，我儿既许下了，薛家怎好食言而肥？”
陈斯远思量道：“罢了，走马我收下，银票姨太太还是拿回去吧。”不容薛姨妈推拒，陈斯远又道：“说来，我昨日往燕平王府走了一趟。”
薛姨妈闻言顿时不再提银票，蹙眉关切道：“王府？那事儿……远哥儿可是扫听了？”
陈斯远笑着颔首，说道：“那账目本就是积欠，与曹郎中干系不大。”
薛姨妈顿时舒了口气，笑道：“那可是好。”
薛姨妈自是心下欢喜，想着来日寻了媒妁登门说项，若是能成，来日薛蟠也就无忧了。
陈斯远却面上讪讪。
他昨日拜访燕平王，自是被那戏谑王爷好一番奚落。且英吉利使团不日便要到得京师，燕平王正忙着与礼部计较接待事宜，哪里有空答对陈斯远？当下便将其丢给了两个郎中，那二人揪着陈斯远问了好半晌票号事宜，这才将其放出王府。
薛姨妈想着薛蟠婚事，陈斯远又想着那英吉利使团。
这使团合该三月来京，谁知使臣二月里染了疫症，将养了两月方才好转。而今乘了海船往北而来，大抵本月中旬能到津门。
陈斯远可是知道英吉利是什么德行，有心下蛆，奈何人微言轻，这等邦交之事实在插不上话。
待薛姨妈回过神儿来，便见陈斯远正定定的瞧着自个儿。
薛姨妈面上一红，恍惚了一下才觉陈斯远乃是走了神儿，心下又略略失落。
她今儿个穿了妃色织金卉纹样镶边荼白暗绸面对襟衣裳，内衬白色交领袄子，下着朱砂色绣金卉纹样裙门马面裙。
薛姨妈不禁暗忖，自个儿今儿个穿的是不是太过老气了些？
此时陈斯远业已回神，见薛姨妈面上泛红，只当屋中闷热，便说道：“不过，曹郎中那官司，只怕要补了银钱才好揭过。”
“哦。”薛姨妈应了一声，却是一副魂游天外的模样。
陈斯远忍不住细说道：“曹郎中家业不多，只怕赔付不起……若姨太太此时雪中送炭，想来这亲事也就成了。”
薛姨妈这才回过神来，感念道：“原来如此，多亏了远哥儿指点。却不知要多少银钱？”
陈斯远道：“奉宸院积欠不多，落在曹郎中头上，有个一二万也就是了。”
薛姨妈暗自琢磨，两万银子给儿子寻一门好亲事，这事儿倒是值得。当下自是千恩万谢，眼见陈斯远果然不收银钱，便交代了走马放在了前头马厩，自有薛家小厮打理，凡事不用陈斯远劳心。
眼看时辰不早，薛姨妈便起身告辞。 她一路心思杂乱，时而想起陈斯远，时而又挂念薛蟠的婚事，以至于一直垂着头，连不远处的贾琏都不曾瞧见。
那贾琏遥遥拱手招呼，谁知叫了两声薛姨妈却不答应。
正心下古怪，随行的同喜紧忙知会了薛姨妈一声，薛姨妈方才回过神来。瞥见来人是贾琏，当即笑道：“是琏儿啊，我方才想着事儿，倒是不曾留意。”
贾琏笑道：“不妨。姨太太，此番我有一桩营生要寻姨太太计较。”
“营生？”
“正是……不知姨太太可对补天丸、焕春丹的营生有意？”
薛姨妈唬得一愣。那营生薛家自是有参与，前两日还听陈斯远说过，本月营收能有四千两，刨去本钱，尚有两千多银子能分润，那可是顶顶好的营生。怎么听贾琏的意思，竟要将这营生的股子转手？
薛姨妈就道：“琏哥儿是打算转手股子？”
贾琏讪笑道：“正是。若姨太太有意，我愿原价转让——”
话没说完，薛姨妈就摇头不已。
“不好不好，这一等一的营生，谁得了股子不拢在手里？哪儿有往外让渡的？若是让凤哥儿知道了，来日定要寻我的不是。我也劝你一句，若真个儿要让渡出去，不若先与凤哥儿计较了再说。”
“这——”贾琏为之一噎，顿时没了话儿。
那薛姨妈又道：“哥儿若是银钱不凑手，只管问我支取就是，待你有了银钱补上也就是了。”
“这，多谢姨太太。”贾琏道：“实在是有友人急需银钱，我一时有些不凑手。姨太太既这般说了，那我先支用一千两？待回头儿得了出息，再行还上。”
薛姨妈道：“好说好说。”当下点了一迭银票，便将一千两银子给了贾琏。
贾琏千恩万谢而去。
薛姨妈领了同喜回了家门。甫一入内，同喜就道：“太太何不应了琏二爷？那股子说不得来日更值钱了呢。”
薛姨妈道：“你知道什么？凤丫头可不是好招惹的，她如今又管着荣国府，若知道这便宜落在咱们薛家，你猜凤丫头回头儿会不会暗地里给咱们穿小鞋？”
同喜恍然，随即薛姨妈思量道：“这事儿不好瞒着凤丫头，你去与她说一嘴，免得来日怪在薛家头上。”
同喜应下，便往凤姐儿院儿而去。
此时凤姐儿劳累一日，方才用过晚点。听闻来的是同喜，紧忙让平儿将其带进内中。
同喜依着薛姨妈吩咐便将方才之事说道了一回，临了道：“我们太太思量着，这远大爷的营生就没有不赚的道理，琏二爷手中的股子只怕来日几个两千两都能赚了回来，此时让渡出去岂不是杀鸡取卵？
因是支了琏二爷一千两，又赶忙打发我来与二奶奶说一声儿。”
凤姐儿听得眉头直跳！再是败家也没这样败家的！
旁人不知，凤姐儿可是知道，那营生本月便能分润两千多两，算算贾琏就能分润二百多两。这还只是头一个月，往后只怕越赚越多，一年下来说不得就能赚个三四千银子呢。
因着一时手头紧便将股子让渡出去？怎么想的？
凤姐儿肃容谢过了同喜，紧忙与平儿道：“你去将二爷叫回来，我倒要看看是哪个友人短了银子！”
今儿是年三十，祝大家：潜龙腾跃辞旧岁，巳蛇献礼贺新年。
(本章完)