谁知到得外城住处，甄封氏与晴雯俱在，偏生少了香菱。一问才知，敢情今儿个香菱游逛时扭了脚，疼得不良于行，只得求了小厮来递话儿，只道今儿个不来了。
陈斯远自是蹙眉记挂，暗忖只怕这回香菱扭得不轻，也不知瞧没瞧过太医。
甄封氏将陈斯远让进内中，紧忙打发婆子奉上茶点。
陈斯远落座后笑道：“大娘别忙了，我过会子就走。”
甄封氏闻言也没说旁的，凑坐炕桌另一边，思量着道：“英莲与哥儿说了？”
陈斯远说道：“提了一嘴，大娘一直要回江南？”
甄封氏蹙眉说道：“是，一来这北地气候实在受不住，过了一冬好似要掉一张皮一样；二来，四下都是京音，寻常与人说话都有些别扭。”顿了顿，又道：“我夫家便是金陵甄家，且英莲的爹爹一直不知下落，我便想着回苏州等着，说不得哪一日他便回来了呢？”
陈斯远忧心道：“大娘说的在理，只是如此一来，免不得让香菱……英莲挂念。”
甄封氏掩口笑道：“我才这般年岁，养了一冬，身子骨也渐好，想来还能多活几年。至于她挂念，了不起我隔一阵来一趟京师就是了。”
陈斯远思量道：“既如此，我也就不劝了。大娘另一番意思，香菱也说了。那就本月选个日子，我便在此处摆酒邀了友人、同学来。”
甄封氏忙笑道：“如此就好，如此就好啊。英莲能遇见哥儿，也是一番造化。哥儿不知，英莲自打被拐子拐了去，我就未有一夜睡过安稳觉。总惦记着她，就怕她去了，也怕她被送进那没起子的地方……天可怜见，亏得遇见了哥儿，才让我们母女有相见之日。”
“大娘言重了。”
甄封氏感念了几句，就不再说旁的。她自是也挂念着香菱，生怕来日香菱受了委屈？
如何受委屈？陈斯远如今待香菱自是千好万好，只是无百日红，人无千日好。陈斯远如今是宠着，谁知来日少奶奶过了门又是什么情形？好歹早些将名分定下，如此即便来日少奶奶不待见，总不能就此便将香菱这等贵妾赶了出去。
陈斯远略略盘桓，随即便起身告辞。那晴雯一直在左近观量着，眼见陈斯远起身，紧忙凑过来相送。
二人一并出了小院儿，陈斯远停住身形，便见晴雯咬着下唇垂着螓首。陈斯远便道：“几日不曾来瞧你，你可还好？”
晴雯闷声点了点头。
陈斯远又道：“过些时日甄大娘要回苏州，到时我在内城寻个住处给你。”
晴雯抬眼瞧了陈斯远一眼，窸窸窣窣自袖笼里掏出一并腰扇来。陈斯远接过来，顿时喜道：“果然栩栩如生，晴雯好手艺。”
晴雯咬着下唇又将一张皱巴巴的纸张递过来。
陈斯远纳罕接了，瞥了一眼，却是晴雯的身契。
陈斯远道：“身契自个儿留着不是更好？”
不料晴雯使劲儿摇头，蹙眉说道：“前几日我瞧见碧痕了。”
“碧痕？” 那日晴雯上街采买，无意中撞见了碧痕。晴雯仔细观量了好半晌方才辨认出来，那碧痕烟视媚行，哪里还有从前的影子？
晴雯上前与其说话儿，碧痕原本还笑着，见了晴雯顿时绷了脸儿，只道晴雯认错了。旋即又有龟奴过来驱赶，见晴雯生得好颜色，立时便招呼了老鸨子上前兜搭。
晴雯到底差着年岁，哪里见过这等阵仗？亏得甄封氏身边儿的婆子瞧见了，这才将晴雯扯走了去。
晴雯当下也不提当时情形，只蹙眉道：“身契留在大爷手里，我反倒心里托底一些。”
这倒是没错。嫽俏女子本就是一种资源，若早有所属也就罢了，若是无主的，各路牛鬼蛇神又岂会将其放过？
陈斯远霎时间便知晓了晴雯的心思，点点头，将身契仔细折迭揣好，蹙眉交代道：“你往后还是少上街游逛吧。”
晴雯抚着胸口后怕道：“就那一回就吓得半死，往后哪里还敢去了？”
那日过后，甄封氏说了拐子、拍子种种手段，唬得晴雯噩梦连连，时日至今尚且后怕不已，因是早就拿定了心思，往后再不去街上采买物件儿。
瞧见晴雯的小模样，陈斯远不禁莞尔，思量了下，解下荷包，寻了一两银子出来，塞给晴雯道：“收了你身契，那就要给月例。喏，这是这个月的。”
晴雯接了银子，眨眨眼笑道：“哟，一两银子呢，那我岂不成了一等丫鬟？”
陈斯远哈哈笑道：“是啊，可不就是一等丫鬟？”探手揉了揉晴雯的头，陈斯远交代道：“你回吧，我先走了。”
“嗯。”晴雯应下，紧忙屈身一福。她停在远处瞧着陈斯远翻身上马，不片刻掩于巷口，这才收回目光。
忽而见前头有人自墙头露出一张脸来盯着自个儿看，晴雯蹙眉不喜，这才返身进了小院儿。
关了门扉，晴雯心下一片茫然。这月余光景，先是被撵出荣国府，无人看顾之下，险些便死了去；随后又被远大爷搭救了，自个儿大着胆子讨了身契，便留在了香菱母亲身边儿过活。
宝二爷，自是让晴雯失望不已。离开这般久，晴雯也逐渐习惯了，没了宝玉，她还不是一样儿过活？
至于那位远大爷，晴雯自是感激的，只是除此之外，因着只见了几回，是以再难说还有旁的情愫。
晴雯呼出一口气，摊开手瞧了瞧那一两碎银，旋即自失一笑。往后如何，且走一步瞧一步吧。
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小枝巷。
三合院里吵嚷声不绝，引得邻人探头观量。
尤二姐将尤老娘扯出正房，那尤老娘气得脸色煞白，指着内中大骂道：“你痰迷了心，脂油蒙了窍！好啊，攀上高枝儿就不认自个儿老娘了，天下间哪儿有这样的女儿？”
内中尤三姐掐腰还嘴道：“我就算鬼迷心窍，也好过你一心钻钱眼儿里！天下间哪个爹妈不盼着自个儿儿女好？偏生到了你这儿，只一心从女儿身上敛财！”
“你，你个白眼狼！从今往后我再也不认你！”
尤三姐两步到得门前，粉面含霜，瞥了尤老娘一眼道：“唷，那我倒是谢过安人了。往后安人自去寻地方打秋风去，我这儿门第小，就不招待了！”
尤老娘气得三尸神暴跳，恨不得立时寻了物件儿打尤三姐一通。
亏得尤二姐一路拖拽，又有丫鬟夏竹帮衬，好说歹说总算将尤老娘扯进了厢房里。
入得内中，尤老娘气得喘息不已，不禁哭道：“白养了十五六年，谁知有了野汉子就忘了娘！”
尤二姐劝说道：“妈妈快少说两句吧……三姐儿本就是有口无心，话赶话说的，可做不得数。”顿了顿，又道：“再说三姐儿手头的确就二百两银子，哪里还有银子孝敬妈妈？”
尤老娘略略诧异，不禁蹙眉道：“那姓陈的也不差银钱，怎么没给三姐儿？”
尤二姐好一阵无语，说道：“他倒是要给，奈何三姐儿怕了妈妈，是以干脆就没要。只说居家过日子，二百两便能过一年呢。” 尤老娘顿时痛心疾首，拍着大腿道：“傻不傻？爹亲妈亲哪儿有银子亲？如今不趁着得宠多讨要些银子，过几年人老珠黄了，哭都没地方哭去！”
尤二姐略略蹙眉，情知尤老娘便是这般性子，于是干脆就不劝了。
数落了尤三姐一通，尤老娘略略消气儿，打发了夏竹出去，旋即低声问道：“我且问你，你与那姓陈的如何了？”
“这……三姐儿就在一旁瞧着，我还能如何？”
也是古怪，那陈斯远一双眼睛盯着自个儿不放，偏生一有尤三姐在旁，他便规矩了起来。好不容易四下无人，他也不过略略揩油，旁的一概没有。算算到如今都两个月了，半点进展也无，径直让尤二姐心下气恼。
想起陈斯远先前提及张家的婚事，尤二姐暗忖，莫非便是因着此事他才顾虑重重？
想到此节，尤二姐陪坐一旁，低声与尤老娘道：“妈妈，不知怎地，他竟知道了我与张家指腹为婚之事……说不得就是因此这才心生顾虑。”
尤老娘一怔，纳罕道：“这等事儿他是怎么知晓的？”顿了顿，忽而醒悟，不禁骂道：“有了汉子忘了娘，她真真儿是对那姓陈的掏心掏肺啊。”
破口大骂一通，尤二姐待其停歇了，这才说道：“妈妈不若寻了张家将那婚事退了。”顿了顿，抬眼说道：“我私下瞧着，远兄弟对我自是有心的。只是一来有婚约为阻，二来三姐儿又在一旁拦着，这才拖延到了今日。”
尤老娘顿时愁眉不展，说道：“张家早就败落了，如今都寻不见人，我去哪里退去？”看向尤二姐，说道：“那姓陈的既然畏首畏尾，我看你不若跟我回去。每月去一趟宁国府，好歹能赚一些好处。”
尤二姐暗自撇嘴，一些好处又是多少？见识过陈斯远出手阔绰，尤二姐哪里还看得上贾珍抠抠搜搜给的那仨瓜俩枣？
再者，尤二姐心下到底是有些廉耻的。先前被尤老娘教唆着，懵懵懂懂陪了两回酒，好歹不曾失了脚；这往后再去，万一若是丢了清白，来日哪里还有回头路？
因是尤二姐便求肯道：“大姐拦着，我往后再不去了。若妈妈能说通大姐，我怎么都行。”
“你——”尤老娘为之一噎，顿时说不出话来。
那尤氏又不是她亲生的，防二姐儿、三姐儿好似防贼一般，哪里会松口让尤二姐过门？
耳听得尤二姐又来求肯退婚，尤老娘顿时没了耐心，推说两句干脆起身便回了宁国府。
尤二姐送过尤老娘，返身踱步思量了下，又往正房而来。
入得内中，便见尤三姐歪在炕头，正嗑着西瓜子。乜斜一眼，尤三姐冷哼一声，也不搭理人。
尤二姐凑坐过来道：“妈妈走了。”
“她走她的，与我何干？她都不认我了，往后啊，还是少往我这儿来的好！”
尤二姐情知尤三姐还在气头上，便也不劝说，只道：“不提妈妈，我倒是有一桩事要求妹妹。”
尤三姐斜眼冷笑一声，道：“怎地？狐狸尾巴藏不住了？”
尤二姐温声道：“妈妈那样儿，妹妹以为我往后还能往哪儿去？总不能真个儿去了宁国府吧？”
尤三姐一噎，面上稍稍缓和。
尤二姐又道：“我是心思不正，可除此之外哪里还有活路？真个儿被人污了清白，岂不成了粉头儿？妹妹得了好归宿，若说我心下不曾艳羡，那自是假的。可我也不曾想过真个儿与妹妹去抢……只求着妹妹分润一些，好歹让我有个存身之所。”
尤三姐哂笑一声，道：“说得可怜巴巴的，还不是原先那心思？”
尤二姐抬眼与其对视了一眼，说道：“我不信妹妹没瞧见远兄弟如何瞧我的。”
尤三姐嘴硬道：“那又如何？我一日不松口，他一日便不理你。”
尤二姐道：“妹妹说的是……只是这世间的女子又不止我一个，你管得了我，还能管得了外头的？远兄弟人品、才俊都是上等，往后说不得有那不要脸的倒贴呢，到时妹妹还能管得住？”
尤三姐顿时烦恼起来。前一回陈斯远考了个榜首，本道只是侥幸，谁知此番季考竟又是榜首！ 私底下陈斯远放话了，说秋闱之前必能自国子监肄业，若秋闱顺遂，八月里陈斯远就成了举人。
十五、六的举人啊，往后便是三十岁中了皇榜，那也是前途无量！
尤三姐自是心下忐忑不已，她自个儿审视了一番，除了样貌，不论是家世、才情，她样样儿都不算出众。早先还想着做正室，如今却再也不敢奢望。
眼见尤三姐上了心，尤二姐又劝诱道：“再者妹妹这性子……远兄弟此时与妹妹蜜里调油，自是什么都依着、哄着，可总这般难免心下厌嫌。若外间女子温婉乖顺，反过来样样儿依着他，到时妹妹又如何自处？”
尤三姐嘴硬道：“他才不会舍了我呢。”
尤二姐就道：“这舍了与不耐烦可是两回事儿……若妹妹允了我所请，来日咱们一道儿伺候远兄弟，想来多了一份挂念，他总不会过几年就变了心。”
尤三姐瞥了其一眼，心下略略意动。思量一番，忽而说道：“他，他说了，你有婚约的。”
“不过是指腹为婚，哪里算得上婚约？”尤二姐求肯道：“我要求妹妹的，也是这事儿……妹妹借我一些银钱，我明儿个寻了蓉哥儿，总要将此事了结才好。”顿了顿，又道：“就算不冲旁的，妹妹总不能眼睁睁瞧着我进火坑吧？”
想起张家情形，尤三姐暗自叹了口气，那一家子的确不是个好去处。略略犹豫，尤三姐到底起身，好一番翻箱倒柜，寻了五十枚金钱来，递给尤二姐道：“这些可够？”
咳咳……有番外了，想看的入群。
(本章完)