雪雁提了贺礼快步回了荣庆堂，这会子宝玉、三春、宝钗齐聚，你一言我一语说着话儿。
瞥见雪雁手中的包袱，宝钗便笑道：“不问自知，一准儿是远大哥送来的贺礼。”
惜春急切道：“快打开瞧瞧，我猜远大哥这回的贺礼定与送二姐姐的不同。”
黛玉瞥了小惜春一眼，笑道：“偏你是个急性儿的，我还不急，你倒是急了。”
惜春说道：“都怪远大哥的贺礼最别致。”
黛玉先前便得了八音盒，自是知晓这一件怕只是寻常。当下打开包袱，果然便见内中放着个百宝箱。
依旧是锡制的，其上镌刻木芙蓉纹，除此之外与迎春的一般无二。
惜春顿时蹙眉道：“原来一样……还道送林姐姐的别有不同呢。”
“哪里就不同了？”黛玉笑道：“我又不曾比二姐姐多了什么。”
宝钗掩口笑道：“那可说不准呢。”
此言一出，黛玉顿时恼了，嗔道：“宝姐姐再浑说，仔细你的皮！”
宝钗咯咯笑着躲在迎春身后，道：“再不敢了，林妹妹快饶了我这一遭吧。”
众姊妹嬉闹不已，唯独宝玉面上阴沉起来。先前晴雯被撵了出去，宝玉本就是痛心不已，此时又想起婚书一事，顿时心绪难平。
偏生宝钗、惜春方才虽意有所指，却一句话也没提及，因是宝玉这会子是有气又发不得。
憋闷半晌，宝玉干脆往西梢间里寻了贾母说话儿，任凭一种姊妹在碧纱橱里嬉闹。
三姑娘探春眼尖，忽而便瞥见博古架上的八音盒来，因着没瞧过，便纳罕问道：“林姐姐，这是何物？”
黛玉沉吟着不知如何回话，紫鹃紧忙说道：“是个自鸣琴，姑娘自苏州带回来的，昨儿个方才翻出来。”
“自鸣琴？果然能跟自鸣钟一般奏鸣？”
雪雁便凑过来，转动把手，待须臾松开，顿时便有叮叮咚咚悦耳曲调传来。 惜春眼巴巴瞅着，说道：“这个好这个好，要是我过生儿，远大哥能做个自鸣琴来就好啦。”
迎春温婉笑道：“四妹妹别闹，这自鸣琴可不是寻常人能做出来的。”
宝钗自是见识过自鸣琴，也说道：“是了，这等物件儿多是西洋流传过来的，想要自个儿做出来可不大容易。”
黛玉在一旁抿嘴笑看，心下略略异样。她独喜这等不为人知的偏爱，就有如眼前，只有自个儿知晓那自鸣琴是陈斯远所送，一众姊妹都以为是自个儿从家中带来的呢。
忽而想起那悦耳的调子来，黛玉心下暗忖，回头儿须得打发雪雁去扫听扫听，那调子到底是个什么名头。
宝玉一直留在老太太身边儿，直到下晌摆了席面才露面，而后与众人一并吃酒看戏自是不提。
却说陈斯远虽与红玉说必定不会请了自个儿，可到底存了念头，这日早早回了荣国府。奈何直到前头酒宴散了，也不见有人来邀。
陈斯远自嘲一笑，心忖果然不能太过奢望，如此也就不会失望。当下进得书房里用心攻读，早早安歇。
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转眼又过两日，已是二月十四。
横三条胡同，多官家。
小丫鬟芸香一枚枚点算着铜钱，肉疼地交给小贩，那小贩将油纸包着的芝麻酱烧饼递过来，芸香捧在手里嗅了一口，这才释然叹了口气。
待那小贩推车走了，这才蹙眉道：“三天了快一串钱了……也不知大爷给不给贴补。若是不给，岂不亏本了？”
嘟嘟囔囔关了门，芸香进得内中，抬眼便见晴雯呆愣愣歪坐在炕头，头不梳脸不洗，模样极为狼狈。一旁炕稍还放着那绣了一半的腰扇。
晴雯眼神空洞，直勾勾瞧着窗扉，偏那窗扉糊了窗纸，那窗纸乃是刷了桐油的，不过能略略透些光亮，又哪里能瞧得见外头了？
芸香本就不大瞧得上晴雯，先前得了陈斯远吩咐，照料起来也不过尽了本分。该熬药就熬药，该做饭便做饭，至于旁的，芸香才懒得理会呢。
只是两日过去，莫说是宝二爷与绮霰斋的丫鬟了，便是其表兄多官都不见踪影……芸香到底生出几分可怜来。
如今又见了晴雯呆愣愣的模样，叹息一声上前笑道：“芝麻酱烧饼，过会子我用白菜熬一锅汤，咱们晌午就吃这个了。”
晴雯收回眼神，瞥了一眼芸香没言语。
芸香将油纸包放在一旁，凑过来蹙眉说道：“说句我不该说的话，咱们再如何，说起来也是奴婢。主子高兴了自是宠着，惹了主子不快，那撵出府去任凭自生自灭的可还少了？
不说旁的地方，只说绮霰斋，先前茜雪不就撵了出去？后头还有个碧痕……那茜雪还好，自毁颜面，却因祸得福嫁了人；倒是那碧痕……我听婆子嚼舌，出府第二日便去了石头胡同——”
“石头胡同？”晴雯骇了一跳！那可不是什么好地方，锦香院好歹还算青楼，那石头胡同里可都是娼馆！
芸香就道：“你道为何下头的奴婢都怕撵出府去？不给身契，任凭自生自灭。这身契还在荣国府，哪家敢平白收留了？没法子，可不就要去操持那皮肉营生？”顿了顿，又有些泛酸道：“你倒是好命，生得一副好颜色，宝二爷救不得你，我家大爷倒是惦记上了。我若是你，这会子也别去想什么宝二爷了，这都第三日了，莫不如想想我家大爷呢。”
晴雯凄惨一笑，不禁又红了眼圈儿。
自那日被陈斯远搭救，点破玄机又打了赌，晴雯风寒渐好，如今不过是略略有些咳嗽罢了，夜里也不在发烧。她自是感念陈斯远救命之恩，白日里除去绣腰扇，闲暇时便等着、盼着有人登门。
心下想着，便是宝二爷不来，麝月、秋纹、檀云来了也好。谁知一等就是三天，莫说是宝二爷，竟连个鬼影子也不曾见过！
晴雯心下从希冀变成失落，又从失落变作如今的心若死灰。她先前只当宝玉是朋友，如今才知主仆有别。
宝玉宠着自个儿又如何？天下间又有哪个主子肯为了一个奴婢拼命的？
晴雯悲切想着，忽而面上一怔——是了，还真有，只是这人却是不过几面之缘的远大爷。
他……只怕也觊觎自个儿的颜色吧？ 思忖间，外间传来响动。芸香纳罕着寻出去，晴雯便听得多官讶异问道：“咦？你是谁？”
芸香道：“我是晴雯的朋友。”
“她还没死呢？”多官道：“若是死了，我寻人抬出去赶紧埋了……晦气，我这房子还预备洞房用呢。”
芸香道：“晴雯姐姐好着呢。”
多官嗤笑一声，道：“得了女儿痨哪里还有好儿？罢了，你与她说，最多再留两日，过后我便要拾掇屋子预备婚房了。走了！”
芸香哪里还忍得了？骂道：“没起子的货色，狼心狗肺！晴雯念着表兄妹一场，私底下给了你多少银钱？她这会子病了，你就不管不顾，可还有良心？”
多官道：“她得的是女儿痨，我有什么法子？染上这等富贵病，便是再多银子也治不好。与其拖累旁的，莫不如自个儿找个地方抹脖子呢。”
“你！我打死你个狼心狗肺的！”
“哎哎哎？你再打我可要还……诶唷，你真打啊。好好好，我走，记住啊，就两日！”
多官的声音一路远去，过得半晌，芸香才气哼哼回转，入内道：“什么人性！”
晴雯‘呵’的一声笑出了泪，咳嗽几声，忽而低声说道：“今儿个远大爷该来了吧？”
芸香道：“我哪里知道？不过也该来了吧。”
晴雯便窸窸窣窣穿好了衣裳，落地道：“劳烦妹妹打了水来，我想洗漱了。”
芸香只觉晴雯古怪，应了一声打了温水来，眼瞅着晴雯仔细梳洗了，又寻了胭脂水粉打扮起来。
其后与芸香一道儿用了午饭，下晌又偏腿坐在炕上绣起腰扇来。
一径到得这日申时末，外间传来响动，芸香紧忙去观量，随即嚷道：“大爷，你可算是来了。”
陈斯远笑着颔首，说道：“这两日辛苦你了，那日忘记给你留银钱了，这两日抛费了多少，回头让红玉补给你。”
芸香顿时松了口气，笑着应下，赶忙引了陈斯远入得内中。
陈斯远到了东梢间，便见晴雯屈身一福，起身木然叫了声：“远大爷。”
陈斯远扫量一眼，问道：“这几日可好些了？”一眼瞥见腰扇，蹙眉道：“你还病着，也不用多劳动，等好了再做也一样儿。”
晴雯摇摇头，木然道：“也没人来瞧，左右也是闲着。”顿了顿，晴雯忽而与芸香道：“劳烦妹妹买些艾窝窝来，这会子突然有些想吃了。”
芸香赶忙看向陈斯远，见陈斯远点头，这才扭身去了。
陈斯远只道晴雯私底下有话要说，谁知芸香才走，便见晴雯忽而窸窸窣窣宽衣解带起来。
陈斯远愕然道：“你这是做什么？”
晴雯笑道：“远大爷敢冒风险搭救我一场，图的不就是这个嘛？”
陈斯远叹息一声，上前为其拢好衣裳，沉吟着说道：“若说不曾觊觎，只怕我自个儿都不信。只不过比起这个来，我更见不得你这般儿也似的姑娘家忽而便枯萎了。”
晴雯眨眨眼，错非眼前的面容是陈斯远，她还道说这话的是宝玉呢。因是便道：“远大爷与宝二爷一样的怜香惜玉呢。”
陈斯远蹙眉说道：“我跟他一样？呵，我若是招惹了姑娘家，便有本事护住。”顿了顿，陈斯远道：“这两日没人过来瞧你？”
晴雯闻言顿时心下一绞，方才种种放浪不过是扮的，她本性又哪里是那般了？
陈斯远一语戳破心防，晴雯眼睛一酸，顿时泪珠子掉下来，惨笑道：“我表哥晌午时来了一遭——” “哦。”
“呵，他说让我这两日就搬走，免得耽搁了他洞房……呜呜呜——”
晴雯痛哭失声，陈斯远便揽着其坐在炕沿，轻轻抚其背脊，低声劝慰了好一番。
晴雯发泄一场，心下郁结略略散去，过得半晌才擦着眼泪道：“没人来瞧我，来的也是要撵我走……我如今无处可去，只求远大爷收留。”
陈斯远思量着，晴雯这般性儿只怕不好往小枝巷去，倒是放在甄封氏身边儿更妥帖一些。于是便道：“那明日我打发人将你送去香菱母亲身边儿。”
“好。”
晴雯原本偎在陈斯远怀里，这会子见其前襟打湿了，不禁羞赧着起身，双手绞着自个儿衣襟闷声不语。
方才痛哭时不觉什么，只觉贴靠在远大爷怀里无比安心。这会子发泄过了，再偎在其怀里自是不妥。
恰此时芸香提了油纸包回返，怪模怪样嚷嚷出声，入内又观量一眼，眼见并无异常，这才狐疑着将油纸包奉上，道：“走了两条街才买到，快尝尝吧。”
陈斯远瞧了眼天色，起身道：“那就这样，明日——”
晴雯忽而道：“远大爷，我想后日再走。”
“也好，那就后日，一早儿我打发庆愈来送你去外城。”
当下陈斯远又交代芸香几句，随即起身回返荣国府。
芸香与晴雯送过了陈斯远，回转入房里，那晴雯只略略用了些艾窝窝便说饱了，倒是芸香风卷残云一般将余下的尽数填了肚里。
又过一日，这日用过早饭，晴雯穿戴齐整，只道憋闷了两日要四下走走。芸香不疑有他，便自个儿歇息起来。
却说晴雯出了巷子，自后街转到宁荣街，一径到得荣国府正门前，抬眼瞧了下朱门大户，只觉往日内中情形历历在目。
时而是自个儿闹了脾气，宝玉不住的道恼；时而是与旁的丫鬟犯了口角；时而又是在府中穿梭嬉笑。
一应往事划过眼前，晴雯自失一笑，暗道此间从此再与自个儿无关了。
门子余六瞥见有人停在门前，下来走了两步忽而瞥见是晴雯，顿时骇然道：“晴雯……你，你怎么来了？”
晴雯也不去瞧他，撩开衣摆径直跪在大门前，叩首后高声求告道：“求老太太、太太、宝二爷开恩！奴婢得了不治之症，临死前想回乡看望爹妈，求主子将奴婢身契放了，以全奴婢一片孝心！”
(本章完)