司棋本就是个执拗的性儿，心里认定了什么，那便百折不回，撞了南墙也不回头。自被陈斯远搭救，又引得她自个儿旖梦连连，司棋心下哪里还能容得下旁人？ 她一心撮合二姑娘与远大爷，如此来日自个儿陪嫁过去也就遂了心意。谁知大太太那一关都过了，偏生被那贪财好色的大老爷挡了。
司棋立在原地好一番咬牙切齿，恨不得一刀将大老爷贾赦送走才好呢。好半晌，司棋舒出一口浊气，思量着此路不通，也只好另想他法了。
因是这日过了申时，司棋便掐着时辰往园子里来，就盼着偶遇陈斯远一回。
也是凑巧，这日国子监留了课业，陈斯远思来想去想出几个破题之法，心下都觉不大妥当。因是回返自家小院儿之后，换了一身衣裳便往园子里来游逛。
此时业已二月中，省亲别墅各处早已齐备，差的不过是细微之处的雕琢。自后门进得园中，陈斯远径直攀上主山，停在山庄中登高望远。
心下正思忖着如何破题，忽而听见下方有人呼唤：“远大爷？”
陈斯远回神扭头看将过去，便见一妖娆身形停在下头五间大厨房前，仔细辨认，竟是司棋。
陈斯远笑了笑：“司棋姑娘，你这是——”
司棋寻了个由头道：“都说贵妃省亲之后，这园子要给姑娘们住，我便替我们姑娘先行来打探一二。远大爷呢？”
陈斯远道：“有一题苦思无解，干脆游逛一番换换心思。”
司棋抿嘴笑道：“远大爷既要游逛，怎好停在一处？”顿了顿，大着胆子道：“我看那边厢迎春开得正好，我不若陪着远大爷去瞧瞧？”
陈斯远深吸了口气，暗忖一时半会也不知如何破题，且这司棋放在一干女子中果然是那个极特别的。旁的不说，单是这身量就无人能比。因是干脆拾阶而下，说道：“好啊，那咱们就去瞧瞧。”
陈斯远到得近前，那司棋略略缀后半步随行，忽而又觉自个儿身量好似比陈斯远高了一截，因是便含胸驼背，生怕惹了陈斯远厌嫌。
陈斯远察觉到，便笑问：“平素见你都是昂首挺胸的，怎地这会子畏畏缩缩起来？”
司棋抿着嘴含混道：“许是有些累了。”
陈斯远思量道：“是怕我仰头瞧你，心里不痛快？”
“嗯。”司棋干脆应了下来。
陈斯远摇头道：“我又不是不长身量了，来日定比你高。”
司棋附和着笑道：“是呢，来日远大爷一准儿比我身量高。”顿了顿，不禁苦恼道：“也不知是怎么生的，我小时也不比旁人吃得多、吃得好，谁知这身子偏偏不停的长。才十二、三便比爹妈高了半头去……那会子爹妈、姥姥都发愁，都说我往后不好找人家了。亏得姥姥求了大太太将我送来了二姑娘身边儿，这才免了四下嚼舌。”
“身量高有什么不好的？”陈斯远瞥了一眼，正瞧见司棋身前的伟岸。不禁心下暗忖，瞧这规模……怕是要超模了啊。
他这等情形自是落在司棋眼中，她心下纳罕得紧……这位远大爷果然与旁人不同，不但不嫌弃自个儿是个一丈青不说，还偏盯着那处观量。
司棋为这两样私底下没少烦恼，此时世情于女子而言，讲究身形嫽俏、娇小，身前如鸽，过大过小都不美。
偏生这后一样，也不知怎地引得这位远大爷偷眼观量。算这回都两回了呢！
司棋本就是个胆大的，干脆挺直了身形，任凭身前萤柔呼之欲出。
二人绕过五间厨房，沿着小径又上了一处山坡，此间密植草树木，幽幽曲径蜿蜒。往前行果然是一片迎春海，再往前则是涔涔溪流。那溪流源自墙上的月洞水门，是从东府会芳园流淌而来。
司棋停步介绍道：“隔了墙就是会芳园，那边厢就是凝曦轩呢。”
有美作伴，四下又都是景致，陈斯远自是心旷神怡。过得须臾，司棋凑过来笑道：“说起来，上回远大爷送的百宝箱，我们姑娘的宝贝得什么也似，得了空还要自个儿擦拭一番呢。”
陈斯远又不是吴下阿蒙，这等话哪里肯信，因是干脆扭头低声道：“是二姐姐宝贝……还是你自个儿宝贝？”
陡然凑近，骇得司棋心下怦然不已，面上略略晕红，双手绞着手中帕子，又大着胆子抬眼与其对视一眼，低声笑道：“姑娘宝贝，我自个儿也宝贝得紧。”
陈斯远笑道：“回头儿我私底下送你个物件儿，免得你与二姐姐争抢。” 司棋瘪嘴道：“姑娘是姑娘，我不过是个丫鬟，哪里敢抢？”
陈斯远便道：“你几次三番牵线搭桥，还有什么不敢的？”
此言一出，司棋顿时变了脸色。面上略略为难，咬牙道：“远大爷，自那一回过后……我，我便认定了大爷，今生今世，若与远大爷无缘，我干脆绞了头发去做姑子去。”
姑娘家肃容说着，见陈斯远看过来，司棋又道：“你若不信我，我立时就投了水去。”
陈斯远探手一把扯住其衣袖，说道：“你还真要投水？我又没说不信你。”顿了顿，陈斯远为难道：“只是你是二姐姐的丫鬟，这事儿怕是难。”
司棋却道：“有什么难的？若是大老爷松了口，我便与二姑娘一道儿嫁来；若是大老爷一直不松口，过二年我到了年纪，干脆自请放出去做了姑子……我也不求什么名分，只求远大爷得空来瞧我一眼就好。”
陈斯远观量其神色，见其说得情真意切，不禁心下有些动容。耳听得不远处有说话声传来，陈斯远便扯了司棋到一旁巨石上落座。
略略思忖，这才说道：“我前一回就说了，救你不过是恰逢其会……且我这人，或许没你想的那般好。”
司棋执拗道：“远大爷那样待我……又是救命之恩，我也不管是好是坏，总之是认定了的，绝不改心思。”
说话间扯了陈斯远的手往自个儿胸口贴去。略略触碰，陈斯远心下暗赞果然非同寻常，禁不住便揉捏了下。
司棋眨眨眼，强忍着不曾推拒，面上却霎时间腾起红云来。一双眸子逐渐水润起来，鼻息短促，不禁合上双目朝着陈斯远迎了过来。
陈斯远心下暗忖，司棋这女子虽毁誉参半，却难得对一门心思的待自个儿男人好。他虽心生觊觎，大半却因着司棋那难得的身形。刻下见其一颗心都扑在自个儿身上，陈斯远自是心下满足。
情知此时推拒了，只怕会伤了姑娘家脸面，因是陈斯远便勾了其脖颈，俯身好一番品尝。
那司棋初识此道，只须臾便被破开牙关，随即身子面团也似瘫软下来，径直躺在了陈斯远怀里。
好半晌，待陈斯远要松开司棋，不料那司棋反手勾了其脖颈，霎时间反客为主起来。
又是一番亲昵，二人这才分开。待司棋喘匀了，这才痴痴笑着道：“你尝了我的胭脂，我往后就赖上你了，赶都赶不走。”
陈斯远笑道：“由着你赖就是了。”
此时远处传来红玉呼唤声，陈斯远不便久留，略略交代几句便起身离去。司棋留在原地缓了好半晌方才站起身来，待拾掇齐整了，只觉身下冰凉，顿时羞得又红了脸儿。
这日匆匆而过，待转过天来，陈斯远往国子监路上便吩咐的庆愈，打发其将晴雯送往城外甄封氏处暂住。
余下一些时日，陈斯远只抽空去外城瞧了一回晴雯，便是尤三姐处也去的少了，盖因三月里便要季考，这可是足足两个积分，决不能马虎了。
到得二月十六这一天，陈斯远回返荣国府时，小丫鬟偷偷嚼舌，说那多官告了假成婚，转头儿又将媳妇领进了府中做事，大抵走的是赖家的门路。
转天陈斯远往东跨院去瞧邢夫人，半路正巧撞见了赖大家的。那赖大家的好一番点头哈腰，陈斯远难得给了笑脸，让赖大家的以为先前的事儿一概揭过。实则陈斯远心下自有计较，赖家不过冢中枯骨，自有贾赦与王夫人下手；反倒是那脱了籍的赖尚荣，若其浑浑噩噩也就罢了，若果然还想踏入官场，陈斯远必定斩断其仕途之路……
打蛇不死反随棍上，陈斯远可不是那等烂好人。
又过几日，邢三姐出阁，陈斯远只得告假一日，随着邢夫人迎来送往好一番忙乱。
有道是功夫不负苦心人，虽说陶监丞一早儿给了题目，可这一回陈斯远做过之后，梅翰林只略略改动了几处，还连连赞叹陈斯远已入了门道，单看破题一项，只怕也就略逊梅冲三分。
陈斯远心下暗喜不已，待月底考过了，隔天张榜果然名列榜首。一众友人瞧过陈斯远的文章，只觉立意新颖，破题精妙，王仲方更是连道‘心服口服’。
展眼到得三月里，探春生儿时，小姑娘本道陈斯远会与以往一般送一样锡器，谁知红玉却送来了三把利刃也似的簪子。
小姑娘纳罕不已，自是追问连连。红玉便笑道：“我家大爷以为都送一样的难免失了新意，这三把刀说是源自闽地，前明倭乱时，当地女子为保清白，便将簪子做成这般形状，平时插在头上做簪子用，遇见倭寇便抽出来做匕首。”
探春捧着三把簪子一时间舍不得撒手，只觉远大哥最懂自个儿的心思了。
…………………………………………………… 却说这日陈斯远休沐，陈斯远临近晌午方才神情恹恹自小枝巷回返。进得自家小院儿，倒是不见叽叽喳喳的小丫鬟芸香，红玉、香菱将其迎进内中，伺候着陈斯远净手之后，香菱就道：“大爷，我妈妈不大想留在京师。”
“嗯？”
香菱蹙眉说道：“一则天气干燥，我妈妈有些遭受不住；二则，平日连个熟人都没有，我妈妈就想着回苏州赁一处屋子居住。”顿了顿，瘪了小嘴说道：“我劝了几回，她反倒愈发笃定了，嚷着入了夏便要回苏州呢。”
陈斯远倒是能理解甄封氏的心思。依稀记得那几年自个儿功成名就，特意接了父母来家中。结果父母只待了一年，便嚷嚷着要回乡。
所谓故土难离，便是如此了。
陈斯远便道：“你妈妈就没说旁的？就这般放心把你交给我？”
香菱笑了下，低声说道：“自是说了的……”甄封氏想着临行前好歹让香菱过了门，只是这等话香菱自个儿不好说。
陈斯远顿时意会，正思量间，香菱凑近了道：“摆了酒有个过场就好，旁的等少奶奶进了门再说。”
“好。”陈斯远温声应下。
他略略小憩，那小丫鬟芸香便一阵风也似跑了进来。
“大爷大爷，各处的额匾都挂了起来，据说都是宝二爷题的呢。”
省亲别墅要题对额，贾政先行领了宝玉题了，过后才假模假式的来请陈斯远。陈斯远又不是那等不懂人情世故的愣头青，哪里会在此时出风头？因是只推说忙于温读功课，实在没心思题对额，这才将此事揭过。
贾政当面惋惜一番，过后王夫人却瞧陈斯远愈发顺眼，只觉陈斯远是个识趣的。
“你一早跑出去，就去瞧挂额匾了？”
芸香摇了摇头：“还有呢，我方才见林婶子往前头去迎人了，说是三请三让方才请了个天仙也似的姑子来，我远远瞧了一眼，赶忙就来回信儿了。”
姑子？陈斯远一思量，那岂不是妙玉？她这会子就进大观园了吗？
打发了小喇叭芸香，陈斯远昨日实在劳累，生生被尤三姐痴缠了三回，因是用过午饭便在家中小憩。
下晌时醒来，又听闻三春、黛玉、宝钗都在园中耍顽，这才拾掇齐整，施施然往园中而来。
自后门入内，此时已是阳春三月，四下草长莺飞、满目苍翠。后园门有一小道直通蘅芜苑，陈斯远移步而行，谁知走到一半便听见有人自大主山上下来。
隐约有清脆女声说道：“姑娘，不想这京师也有这等园子，瞧着倒有几分江南的模样呢。”
随即便有清冷女声道：“匠气过重，有失自然。”
陈斯远过得一处圃，扭头便见山道上下来一主一仆。但见那女子身着三色水田比甲，内衬淡青长袄，下穿雪白长裙。身量不高，丰姿窈窕，眉目如画，眼波如丝，容华若玉，偏面容清冷。
真是凑巧，不想妙玉才来一日自个儿就撞见了。陈斯远大抵知晓妙玉性情，因是朝着其略略颔首，扭身便往蘅芜苑行去。
妙玉怔了下，待想回礼，却见陈斯远已然走远了。此时林之孝家的自后头追来，忙道：“不过交代厨房两句，不想转头就不见了姑娘。”
妙玉指着远去的身形道：“那人可是琏二爷？”
林之孝家的观量一眼，不禁笑道：“姑娘却是错了，这是大太太的外甥远大爷，如今就住在后院儿读书。远大爷才情卓著，文章做得高妙，于国子监连连夺魁。这也就罢了，偏生还得了贵人赏识，说不得来日就要高中皇榜呢。”
因着红玉之故，林之孝家的自是不吝美言。妙玉略略蹙眉，心下有些失望，暗忖也不知那宝玉是何等模样。
(本章完)