忽而那若有若无的窸窸窣窣声响传入宝钗耳中，宝姐姐便倏然惊醒过来。侧耳倾听了半晌，宝姐姐脸上一红，顿时不知如何是好。
她再过一年便要及笄，哪里还不知人事儿？这三、四年时而便听得薛姨妈如此，起先她还只道是母亲病了，后来才逐渐反应过来。
宝姐姐顿时不知如何是好，便悄然蒙了被子，偏生这会子愈发睡不着。心下禁不住胡乱思忖，想着莫非是今儿个饮多了酒，妈妈方才如此？
转而又禁不住想起陈斯远来。宝姐姐瘪了嘴，暗忖着这回那人倒是不曾气自个儿，反倒撩拨得妈妈犯了心思，真真儿是让人生厌！
宝姐姐愈发心烦气躁，只得默念起了经文。如此也不知过了多久，方才迷迷糊糊睡下。
另一边的隔壁，陈斯远中衣敞开，浑身都是汗珠。香菱一身小衣，寻了帕子为其擦拭。
红玉披了中衣蹑足回返，蹙眉道：“人家哥儿喝多了不过撒撒酒疯，偏大爷你喝多了非要寻咱们两个撒疯！”
说话间又端了茶盏来，仔细喂陈斯远饮了一盏。 香菱也蹙眉道：“就是，大爷身子骨还没长成了，怎地不知爱惜？”
方才好一番折腾，香菱这会子还身上酸软呢。
那药力这会子业已褪去，陈斯远也懒得解释，心下却暗暗记了柳燕儿一笔，只待来日如数奉还。这事儿不好与她们两个说，陈斯远便道：“你们不知，那五万两银子眼看凑齐了，刨去府中各处，这外头的银钱过过手，半年后我便能得一成之利，可算是有些进账了。”
红玉将信将疑，香菱心思单纯，却是信了真，闻言蹙眉道：“银钱再好又哪里比得过身子骨？大爷却是缺钱用，我哪儿还有一千五百两呢。”
此言一出，红玉顿时侧目不已！好家伙，香菱平素瞧着不显山不漏水的，怎地存了这般多银钱？再想想自个儿，先前在宝二爷外房也就罢了，根本就没存下银钱，平日还要爹妈接济。倒是来了远大爷处，这才存了几十两银子。
陈斯远打了个哈哈道：“胡说，大丈夫顶天立地，怎能用姑娘家的银钱？”
香菱就道：“我人都是大爷的了，何必分那么清楚？”
陈斯远当下搂了香菱过来亲昵一番，两女生怕他又起了心思，再不说旁的，连番催促之下，三人这才同床共枕安睡了。
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转天便是上元佳节，陈斯远赖床许久，辰时左近方才爬起来。原道一准儿腰酸腿疼，谁知却全然无事。陈斯远便暗喜，想来是身子骨渐成之故？
正百无聊赖用着早饭，小丫鬟芸香便颠颠儿钻进正房里，喜滋滋道：“大爷，府中放了一百零八盏灯呢，只等着申末就点了。还有还有，仪门外头还垒了盒子灯，瞧着足足三丈高，听说能燃放半个时辰呢。”
那一百零八盏灯倒是寻常，江南各地风俗大同小异，富庶之家也要点上一百零八盏，摆放在井台、灶台、门户、砧石等处，名曰“散灯”。
那盒子灯说是灯，莫不如说是烟火架子，其上分层垒放烟，入夜时依次点燃，上百种烟次第燃放，自是美轮美奂。
红玉从西梢间出来，略略蹙眉道：“一早儿进来就知嚼舌，你若得空去央了粗使婆子将水缸打满。”
她也折腾了半宿，不曾睡好。
小丫鬟芸香闷声而去。陈斯远恹恹道：“今日没旁的事儿，你们下晌也多睡一会子。”
红玉应下，转而外间便有人来叩门。红玉去迎了，旋即引了平儿入内。
陈斯远不敢怠慢，紧忙起身见礼。那平儿屈身一福笑道：“今儿个家中在荣禧堂摆了席面儿，二奶奶吩咐我来请远大爷，远大爷酉时便来吧。”
陈斯远拱手笑道：“劳烦平儿姑娘告知，不过我今日怕是去不成了。先前与人约好了元夕踏月，却是不好爽约。”
平儿笑道：“既然远大爷自有安排，那我这就与奶奶回话儿去。”
陈斯远笑着颔首，又将平儿送出房，这才回身匆匆将早饭用过了。待红玉、香菱拾掇食盒，陈斯远便进得书房里，打发了柳五儿研墨，思量着写下了两阙词来。
待墨迹吹干，陈斯远探手将红玉招来，吩咐道：“这词得空给雪雁送去，莫让旁人瞧见了。”
红玉笑着应下，香菱便笑道：“我看红玉也该改个名儿了……不若就改做红娘。”
陈斯远道：“你也别笑，如今暂且不方便，往后这差事说不得便落在你身上呢。”
“我？”香菱纳罕不已。
陈斯远道：“林妹妹如今还在荣庆堂，来日总要搬出来……香菱不想学作诗了？”
香菱顿时眼睛晶晶亮，笑道：“原来大爷是要我拜师林姑娘，那自是极好。早听闻林姑娘极有才情呢！”
陈斯远笑着暗忖，元春省亲怕是要来年了，那黛玉搬去潇湘馆只怕也要等到来年了。
与此同时，隔壁的梨香院里，薛姨妈这会子方才倏然转醒。
昨夜旖梦连连，薛姨妈好似老房子着火，哪里还按捺得主？ 待这会子醒来，薛姨妈自是慌乱不已。她昨夜恣意时少了些顾忌，只怕一准儿被宝钗听了去。当下母女二人再见，宝钗虽面色如常，可薛姨妈做贼心虚，总觉得自家女儿目光古怪。
她本就不是个脸皮厚的，刻下哪里还敢多待？便推说：“今儿个上元，我去寻你姨妈帮衬帮衬，我的儿若是无事，不若多去寻兄弟姊妹耍顽。”
丢下一句话，匆匆洗漱了便往王夫人院儿而去。她领了同喜、同贵，往前头行去时心下杂乱不已。那旖梦里全然都是陈斯远的模样，薛姨妈回想起来自是暗自啐了自个儿不知多少遍，偏那销骨噬魂之感难以忘怀，薛姨妈着了魔也似禁不住去想。
她暗自叹息一声，蹙眉思忖起来，想来都是多饮了几杯之故，往后可不敢再多饮了。
一径进得王夫人院儿，姊妹二人甫一相见，那王夫人便纳罕道：“妹妹瞧着容光满面，好似一下子年轻了几岁也似。”
薛姨妈眨眨眼，讪笑道：“蟠儿昨儿个孝敬了一盒水粉，今早试着擦了些，果然瞧着年轻了些？”
王夫人笑着颔首，待仔细观量，却见薛姨妈眼角细纹好似都褪了些。心下不由得纳罕，什么水粉有这等效用？女子爱美不分年纪，因是王夫人便追问连连，薛姨妈被逼无奈，只道来日定让薛蟠采买一盒来孝敬给王夫人。
这日过得晌午，陈斯远还在书房中温书，外间又有人叫门，来的却是邢夫人。
陈斯远将邢夫人一行迎入内中，待众人落座上了茶水，邢夫人便蹙眉道：“哥儿今儿个不去晚宴？”
陈斯远道：“早就定下了，要往灯会走一遭。”顿了顿，又补充道：“此番是为扬名。”
邢夫人这才释然，因着王善保家的那老货非要跟来，邢夫人便只叮咛了一番，又说了些寻常嘱咐的话儿，这才怅然离去。
申时过半，陈斯远穿戴齐整，辞别了红玉、香菱，径直往前头马厩而去。此时天色将暮，府中的一百零八盏散灯纷纷点亮，照得四下繁星点点，穿梭其间好似行走在星河之内。
到得前头马厩，却见那东跨院的门子余四早已等候多时，正坐在车辕上胡乱甩着鞭子。
瞧见陈斯远，余四紧忙下来作揖。
陈斯远笑问：“今儿个怎么换成了你？”
那余四道：“大爷不知，今儿个府中忙乱，又有车夫染风寒告假在家，因是小的干脆自告奋勇来替远大爷赶车。”
陈斯远心下透亮，情知余四这厮是贪图赏钱。当下也懒得计较，径直丢过去一枚银稞子，吩咐道：“好生伺候着，往后少不了你的好处！”
余四探手接过，入手便觉是一枚一两的银稞子，顿时大喜过望，作揖连连道：“远大爷放心，就算小的掉沟里也不敢拖累了远大爷！”
陈斯远上得马车，余四上得车辕，鞭子挥动，马车自角门出来，绕着荣国府兜转半圈儿进了小枝巷，须臾停在那三合院门前。
不待余四角门，院门开了一角，内中人瞥见挑开车帘观量的陈斯远，顿时展颜一笑。随即迈步子内中出来，遥遥拱手道：“劳陈兄来接，弟实在感激不尽。”
尤三姐又换了一身书生装，手中还拿了一柄折扇，偏生一张俏脸儿艳若桃，怎么也遮掩不住。陈斯远笑道：“三郎快上车，去得迟了只怕就进不去了。”
尤三姐答应一声，余四闷声自后头取了脚凳，尤三姐踩凳进了车厢里，瞥见陈斯远，顿时一双眸子水润起来。
她正要说些旁的，便被陈斯远一把扯进怀里。
陈斯远低声道：“妹妹等急了吧？”
尤三姐仰着小脸儿只顾着笑，闻言先是摇摇头，随即又点点头。娇嗔道：“我都想好了，你若不来，我干脆自个儿去了就是。说不得还能在灯火上兜搭个嫽俏小娘子呢。”
见其眼波流转间满是戏谑，陈斯远认真思量道：“说不得三郎还真能兜搭了……不想你竟喜欢那等虚凰假凤之事。”
尤三姐儿顿时恼了，啐道：“呸，我才没呢！”也不知想起了什么，尤三姐忽而面色古怪道：“倒不如我兜搭了小娘子来送与远哥哥可好？”
陈斯远顿时大笑不止。尤三姐便是这般，性子泼辣，胆子大，有时什么话儿都敢说出口……啧，说不得还能做得出来。亏得她一颗心都挂在自个儿身上，不然这样的女子他可不敢招惹。
二人好似小两口一般，挤在一处说着贴心话儿，你撞我一下，我碰你一下，时而便亲昵一番。
眼看转过皇城，二人拾掇了衣裳，这才挑了帘栊观量。但见外间游人如织，不少姑娘家都挑了灯笼，成群结队往灯市口汇聚而去。 皇城四下都挑了大红灯笼，长安街往西挤满了各式轿子、马车，甚至还有骆驼！
因着今儿只是陈斯远与尤三姐两个，二人眼见前方拥堵，干脆吩咐了余四在巷子里等候，下得车来牵了手儿便往灯市口而去。
今儿个上元，比正月十三那日还要热闹几分。两侧挤满了商棚、地摊，半空中时不时有炮炸开，四下里锣鼓笙笛齐奏，悬挂的灯、彩灯，路人提着的灯笼，汇聚成数里长的星河，比天上的星汉还要璀璨几分。
前行不远，便见有用秫秸搭起的大棚，周悬杂灯，占地两亩，内中九曲回肠，若不得其法只怕一时半刻也转不出。此灯有个名头，叫‘黄河九曲灯’。
再往前行，又有用蛋壳搭建的彩灯。数百蛋壳垒砌起来，每个蛋壳都镂有四个门，每门都有檐拱窗棂，金碧辉煌，可谓巧绝！
每隔一段路旁便有商灯，也就是灯谜。缴纳二十铜钱便能猜上一回，猜中了便有店家送的彩灯。
尤三姐瞧中一盏金鱼灯，雀跃着连猜了十来回，还是陈斯远提示了一嘴，这才将那灯谜猜中了。
二人提了金鱼灯复又前行，再往前愈发热闹起来，有表演杂技的，钻桶、蹬坛子、蹬梯子的，有演奏《撼东山》《海青》《十番》的，还有一群少年擂太平鼓的。
二人缓缓游逛，不觉便到了庆元楼下。遥遥便见楼下挤挤擦擦满是书生，楼上门窗敞开，内中丝竹悠扬、倩影游荡。
尤三姐观量一眼便道：“是庆元楼，远哥哥可要登楼？那我在外头等着好了。”
陈斯远笑道：“哪儿有撇下你的道理？走吧，我带你一道儿去瞧瞧热闹。”
尤三姐顿时雀跃道：“好啊，我还不曾瞧过书寓女先生是什么情形呢。听说个个儿国色天香，又精通琴棋书画，也不知是真是假。”
陈斯远扯了尤三姐上前，口中连道‘劳驾’，眼看到得楼前，忽而有几名书生拦下：“且慢，这位朋友挤什么？懂不懂规矩？”
(本章完)