王夫人颔首，不待其再开口，袭人就道：“我今儿个大着胆子说句话——”
说到一半，袭人噎住，只抬眼看向王夫人。
王夫人道：“你且说。”
“是。”袭人轻声说道：“二爷是太太养的，太太自是心疼的。这阖府里，上到老太太，下到我们这些下人，哪个不顺着纵着二爷？偏二爷如今年岁还小，不知亲贤良、远奸佞的道理，与人相交只看品貌。
常言道人心隔肚皮，这皮囊生得再好，谁知里头藏着的到底是人是鬼？”
这话合了王夫人的心意，连连颔首道：“我的儿，你说的真真儿有理，正合了我的心思！”
袭人又道：“我看往后太太不可再纵着二爷四下耍顽，便是朋友交往，太太总要先验明了那人品性才好。”
“对，对！”
“且二爷如今这个年岁，只怕不好再留在老太太屋里。老话儿都说七岁不同席，往常不拘是林姑娘还是薛姑娘，二爷总与之耍顽，难免这心下少了男女大防那根弦。
这今后去了绮霰斋，太太时常来照看，若有了事我也好报与太太知道。” 王夫人面上露出笑意，只觉这袭人的话愈发合意。
因是开口道：“我的儿，亏了你心里明白。宝玉一直留在老太太屋里，我何尝不想管教？但有教训，才开了头便被老太太拦下，先前想着他还小，不想如今纵得愈发不成器。我看搬出来也好，你多看顾着，我也能放下心来。”
顿了顿，王夫人又道：“只有一样，宝玉身边儿可有那等不要脸的狐媚子？”
袭人顿时噤声思忖起来。若说没有，只怕王夫人不肯善罢甘休。二爷身边的丫鬟里，唯独那晴雯最让袭人警醒，偏她又是个心高气傲的，又不屑爬主子床。
思量一番，袭人便道：“太太也知，二爷身边夜里留人都是轮着来的，我倒不曾听过什么……不过，前些时日碧痕伺候二爷沐浴，那水都蔓到床脚了，也不知是个什么情形。”
“好个狐媚子！”
袭人赶忙道：“太太，为二爷名声计，这事儿不可张扬。”
王夫人一琢磨也是。不过是个丫鬟，便是打杀了也是寻常，可损了宝玉名声就不妥了。她便私下拿定心思，待转头儿寻了机会，将碧痕那小蹄子赶出去就是了。
忽而又想到晴雯，王夫人就问：“碧痕是这般，那晴雯呢？”
袭人情知，就算自个儿说了，只怕过后太太也要暗地里查探，因是不好胡乱冤枉人。她便摇头道：“这倒没听过。”
王夫人应了一声，只觉袭人愈发可心。她有没有欺瞒不要紧，要紧的是如今主动朝自个儿靠拢！
老太太说是荣养，实则家中事务多掌握在赖家那等老仆身上，王夫人担着个掌家之权却形同虚设，大事都须得老太太点了头才能推行。
袭人本是老太太安排在宝玉身边儿的，如今投靠了过来便是个好的开头，今后一步步拉拢、收服，这荣国府迟早落在她掌中。
想到此节，王夫人便探手将袭人招了过来，自手上褪下个镯子来给袭人戴上，低声说道：“我的儿，往后你尽心尽力待宝玉，我必不让你没个出处！”
袭人欣喜若狂，紧忙跪下叩头。心下则暗自庆幸，好歹这一关是过了去！
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却说梨香院旁小院儿里。
陈斯远沐浴过后披散了发髻，身上只米色中衣，任凭红玉用篦子梳理着头发。
便有小丫鬟芸香时不时跑来传话，一会子说哪个婆子被叫去了，一会子说赵姨娘挨了耳光，过后又说赵姨娘被罚了半年钱粮。
那八卦的劲头惹得红玉教训了几回，偏这回有陈斯远撑腰，小丫鬟芸香便愈发得意起来。
熏笼烤炙得香气升腾，眼见芸香没完没了，红玉忍不住道：“少聒噪两句，没瞧见大爷累了？”
陈斯远一早出发，骑马几十里回返京师，这会子的确有些劳累。
芸香瘪瘪嘴道：“我瞧着大爷爱听，方才还打发我去再探呢。”
红玉嗔道：“不过是那么点事儿，你转来转去生生讲成了罗圈话。快打住吧，去叫了人来将浴桶搬了去！”
芸香不甘心的应下，这才扭扭哒哒出了正房。
恰临近晚饭，红玉转头提了食盒回来，伺候着陈斯远用过。这疲乏、食困合在一处，陈斯远顿时眼皮打架，只略略交代了两句，便回返床榻上歇息。
这几日劳心劳力，便是夜里也提心吊胆的，如今总算保存了性命，一放松下来陈斯远便沉沉睡去，竟连晚点都不曾用过。
恍惚中，前世零星记忆在梦境中浮现，都好似浮光掠影一般，只能瞧个大概。
忽而天外好似传来吵嚷声，陈斯远逐渐醒来，睁眼便见红玉掌了灯。
陈斯远坐起身来仔细倾听，便听得左近都慌乱无比。 “大爷。”红玉拢了烛火来。
陈斯远纳罕道：“外间怎地这般吵嚷？”
红玉将烛火放在桌案上，转头披了衣裳道：“大爷稍待，我出去瞧瞧。”
红玉裹紧衣裳，推门出去观量。过得半晌回来，与陈斯远道：“说是宁荣后街走了水，这会子都提了水桶往那边厢去救火呢。”
陈斯远听过也不在意，让红玉端了温水来喝了，随即又沉沉睡下。
待翌日一早，陈斯远睡饱了，只觉精神矍铄。舒展身形到得当院里，那洒扫的小丫鬟芸香就道：“大爷大爷，听说后街蔷二爷那宅子走了水！”
“嗯？”陈斯远顿住身形。
小丫鬟芸香凑过来压低声音道：“夜里吵了半宿，听说寅时才将火扑灭。啧啧，连蔷二爷带几个丫鬟，都烧成了焦炭……听说只活了个门房的老聋子。”
陈斯远暗自思忖，莫非昨儿个夜里便是那贵人动的手？十来口只活了个耳背的老门子，这手段果然狠辣！
(本章完)