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小夫妻婚后倒是和美了很长时间,苗云苓和弟弟苗云峰就是在这样的情况下出生的。只是,想让儿孙“均贫富”大概是大部分老人难免的心态,区别只在于能不能克制自己的想法。显然,在苗家变成镇上的大户后,苗老太太并不能克制这种想法。彼时苗老爷子在看到几个儿子家都有孙子出生后已经驾鹤西去,苗老太太打着“孝”的旗号,还真给苗父和苗母造成了些麻烦。

好在苗母毕竟是定城侯府的小姐,见婆婆和小家的关系越发紧张,相公更是连春闱的书都看不进去了,苗母干脆在和苗父商量之后给娘家去了封信,给苗父谋了个远离家乡的小官,包袱款款上任去了。

问题暂时性得到解决,除了苗老太太对苗母的意见更重了之外没什么不好。苗父也很争气,从八品芝麻官一路高升,不过十余年已经是正六品的府城同知。偶尔回乡祭祖,看到的也都是迎人的笑脸。

可是天有不测风云这句话说得再对没有,先是一场风寒要了苗父的命,然后苗母悲伤之下还要操办丧事、安排孩子们结庐守孝,也病了。得知儿子英年早逝的苗老太太闻讯跑来府城大骂苗母——这么多年儿子亲近岳家多过苗家,都是这妇人挑唆的!何况她又没照顾好儿子,让自己白发人送黑发人。苗老太太拿出了当年在镇上和人撒泼的本事,把苗母气得晕过去好几次。丧事过后,苗母的身体也迅速衰败下来,之后不到两年也撒手人寰。

云苓从局外人的角度看,其实苗母的死也不全是苗老太太的锅。一则苗父和苗母成亲后感情一直很好,通房姨娘通通没有,骤然丧夫在情感上对苗母的打击是巨大的;二则苗父一死人走茶凉,家里的几处田庄、铺面都不约而同地出现了问题,苗母日夜悬心,最后可不就油尽灯枯了么。

但原主和弟弟不这么想。苗父去世后,苗母曽想过要回乡下置办些田地,奈何刚动这样的念头就迎来了苗老太太的骂街。如今苗母因此去世,原主和弟弟自然不会再回乡下,可留在府城又没个人可依靠。彼时原主十五,弟弟苗云峰十二,大梁朝男子十五成丁,十二岁的弟弟连顶门立户都做不到。无奈之下,两人一合计,决定往京城去,到了京城打着定城侯府的旗号,没准能震慑一些宵小。

一路奔波自然不用细说。不过,或许是这遇贵人的运道也能遗传,上京时雇的镖局带了好几个客人,其中有个年轻的举人,也是去往京城的。想到此人和苗父一样年轻中举,苗家姐弟对此人颇有好感。苗家姐弟有意结交,那举子又不是倨傲的人,相处起来也还算融洽。直到到了京城,那举人才说他在京郊的青云书院任教,如果苗云峰有意去青云书院求学,可以拿着自己的推荐信去参加考试。

青云书院是大梁四大书院之一,每年招生名额有限,能拿到推荐信简直是天上掉下来的好事——虽然之后还要参加考试,但苗云峰好歹也是正经的官宦少爷出身,考秀才或许火候不到,一个书院的入学考试还是没那么困难的。打定了主意,苗云峰谢过这位举人,打算把姐姐送到定城侯府,自己就去青云书院求学:借着定城侯府的大旗扛两年也就罢了,可他们到底姓苗不姓谢,苗家的门户还是要自己撑起来的。

得知弟弟的打算,苗云苓自然只有欣慰,没有不应的道理。进了京城,原主和弟弟苗云峰仔细打听,才发现老定城侯和苗母的生母姨娘早就去世,如今袭爵的是外祖的嫡长子。两人一路奔波,身后带着的下人不过小猫两三只,问到定城侯府的门上就被人撅回来了。

如果两人要一起在定城侯府住下,苗云峰说不得还能忍气吞声继续找定城侯府做主的人。可自己常年不在家,姐姐一个人受了委屈怎么办?定城侯府的门子都是这样的态度,苗云峰也不放心把姐姐托付到他家了。

本想着在青云书院附近找个独门独户的院子姐弟两人一起住也好,没想到到了青云书院细问了才知道青云书院是住宿制的,里面的学生一个月放一次假,平时吃住都在校舍里。

这样一来,苗云峰又犹豫了,想着还不如在京城附近随便找家书院,到时候两姐弟一起住在定城侯府,忍过这几年,先在京城里站住脚,等他成丁了再去正经的好书院求学。

苗云苓虽身为女子,见识却并不短浅。她十分明白青云书院的推荐信是有时限的,过几年苗云峰倒是想去好书院求学了,可好书院还要不要他呢?况且在不好的书院待几年,随之而来的不仅仅是浪费光阴的问题,苗云峰年纪还小,万一染上什么不好的癖好怎么办?

姐弟俩大吵一架,谁都说服不了对方。直到苗云苓无意间发现最近京中住客栈的未婚少女数量见涨,和人打听后才知道宫中两年一度的小选开始了。大梁朝开国文皇帝重视后宫女子的德行,每年要选“才孝贤德”兼备的未婚少女充作女史,作为内臣辅助皇后治理后宫。这几年女史的质量明显下滑,来报名的都是一些七八品芝麻官家的女儿。听说了这些,苗云苓没和弟弟商量,直接就把自己的名字报给了出来录名字的公公,然后回到客栈翻出弟弟之前要撕毁的青云书院推荐信,把来龙去脉告诉了弟弟。

木已成舟,苗云峰纵然气得跳脚也没法改变事实,只能赶在苗云苓进宫之前去青云书院考试。眼看着弟弟通过了据说不简单的青云书院入学试,苗云苓才包袱一卷,只身进宫去。只是没想到三月倒春寒的时候病倒,再睁开眼睛就是现在的云苓了。

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