命妇们离开座位，再度叩首谢恩，这次谢的就是四妃了。谢恩完毕，外面又有另一首鼓乐声，然后才是宴会开始。
终于能吃饭了？天真！宴会总不能干巴巴的吧？唱歌跳舞、杂耍戏曲都是要有的，四妃中的哪一个开口称赞曲子了，你嘴里怎么能正嚼着东西，不出言附和呢？总之，一场宴会下来，云苓神奇地发现，自己这个站着的背景板竟然比诰命夫人们轻松：受到的折腾少啊！难怪都说古代宫宴吃不饱，这样的程序下能吃饱就有鬼了。
第16章
宴请命妇是在上午，中午之前众命妇就都回家了。晚上还有一场宫中内部的家宴，后宫嫔妃无论位分大小都能参加，这甚至是很多低位的选侍、才人一年里面唯一一次见到皇上的机会。考虑到云苓已经在上午面向外命妇的年宴上全程值班，且美人以下身边就没有女史了，她们这些高位嫔妃不带女史也没人说得出什么，晚上的时候，庄妃把云苓留在了长春宫，没有去宫中的家宴。
云苓当然求之不得。唯一的遗憾是白沙、紫竹和姜嬷嬷都陪着庄妃一起去了。她平时在长春宫实在称不上交游广阔，也就是和四个大宫女以及姜嬷嬷熟悉一点，四个大宫女中又以白沙和紫竹为首，剩下三个虽然也熟悉，但日常交流没有白沙紫竹那么多。如今长春宫里只剩下她和绿云、红叶，像同事聚餐一样喝点小酒聊聊天是可以的，但像中秋那天玩得那么疯是不行了。
好在绿云和红叶大概是对中秋的事还心有余悸，兴致也并不算高。晚上吃到一半，天上突然飘起雪来，过年的晚上没有月亮，但院子里的宫灯还在。白雪一映，更显得这长春宫亮了不少。
绿云有些发愁，“大过年的都不让人歇一会儿！”冬天一到，晶莹剔透的雪在宫女们讨厌的事物里必须能排上前三。绿云这种大宫女还好，一会儿只需要在庄妃回长春宫之前，按照庄妃的行动轨迹走一圈儿，查看一下有没有地方的冰雪没有清理好就行了。粗使宫女和太监就惨了，从落雪开始，到雪停为止，得不断地拿着扫帚扫掉路上的积雪。
这会儿几人在屋里吃饭，就有小太监抱着扫帚出去扫雪了。云苓嘱咐小厨房送了一锅姜汤，也没放什么红糖，就坐在平时烧水的炉子上，让这些小太监换班的时候能稍微驱一驱寒。
同样在皇宫，有人却正对着纷纷扬扬的雪花拍手叫好。
晚上的家宴没上午那么多条条框框的，又是难得的面圣机会，低位的嫔妃们当然就没那么规矩，一会儿是这个贵人有感而发演奏一曲，一会儿是那个美人唱支小调，偶尔还有才人来个舞蹈，简直百花齐放，不要太美。
这会儿是王贵人起的话题，说是万梅园的梅花开了，命宫女折一枝回来姐妹们共赏。结果宫女回来的时候不但带回了梅花，还有红梅上那素净的雪花。
梅花热烈，雪花淡雅，梅香之中掺杂了一丝冰雪的冷香，更显得韵味十足。皇帝来了兴致，“外面下雪了？”
“回皇上，是呢，”王贵人从小宫女那接过梅瓶，复述自己也刚从宫女那得来的消息，“下了一会儿了，这样的天，梅花倒是更显风骨了。”
皇帝就笑了，对几个皇子、皇孙道，“既然如此，咱们也风雅一回，都写首诗来赛一赛，一会儿赢了的朕有赏。”
皇孙们启蒙时间还短，主要考校的对象就是皇子们了。后宫女子的争宠节目已经停了，这会儿回到座位上坐好，正等着皇子们的大作。
大皇子虽然喜好美酒和美女，但毕竟也是从小接受精英教育的，一会儿功夫就挥毫泼墨，一首咏梅的七言律诗跃然纸上，从梅花的姿态入手，又点出梅花和雪景相互映衬，更显得意境优美，言辞婉转。
太子还在和皇帝闹别扭呢，懒得在这些小道上费心思，直接抄录了一首古人旧作，没多想就交给了一边等着的小太监，是众皇子中最先交卷的，身姿当真潇洒。
三皇子平日常和武勋世家交往，对于诗词不大精通，这会儿搜肠刮肚凑出了个五言绝句，后两句诗也从咏物拐了个弯。一般咏梅花的诗托物言志，言的都是文人的气节，到三皇子这就变成了：看到这样傲雪的寒梅，于是想到了大过年还在顶风冒雪戍边的战士……嗯，好像也没啥毛病的样子。
五皇子的诗中规中矩，他就是那个托物言志，说到文人气节的，这也算梅花诗的套路。不过他做的是一首五律，后面提及大梁如今有气节的文人如同过江之鲫，算是委婉地颂圣了。
六皇子最喜欢的是乐府诗，这会儿时间不够，做了首短篇，也算可圈可点。七皇子作的诗用了几个典故，都不生僻，以他如今尚书房还没毕业的进度来看，还算不错。八皇子从年纪来说和皇孙们差不多，这会儿做出的诗也就那样，不在比较范围。
过一会儿计时的沙漏已经走到头，太监们收走皇子们的诗稿，送给皇帝一一细赏。皇帝一会儿为大皇子的诗中过于描述梅花的轻盈姿态而皱眉；一会儿因为明显带有三皇子个人风格的作品而失笑；看罢五皇子的诗，皇帝心情大好，然后就翻到了七皇子的“老枝开新花”。
站在台阶下的众皇子规规矩矩地等着，就听见老皇帝沉声道，“你们兄弟写得都很好，若是我一个人评诗未免有些不公允了，不如叫大家都一起看看。”说着，翻出太子交上来的纸，随手放在一边。