宝玉道：“不可！不可！”觉得自己过于急切了，忙又道：“除了这个，还有别的法子么？”
宝钗便冷笑道：“原来你从前口口声声说的那些，都是哄人的，什么家族基业，世职爵官，其实你根本也不放在心上。”
宝玉急得跺脚道：“我…我并非不放在心上，我只是…我只是觉得还要再过些时候，再有个三四年，那时我官儿也做得顺当了，你们两也稳便了，再来说子嗣的事不迟。”
宝钗笑道：“你若能拿这个说服太太，那我倒也不劝你。”
宝玉见她竟是做出三不管的架势，连连作揖道：“宝姐姐，我知道你已帮过我许多，但这次务必求你再替我出一回主意，我…我不想纳妾，无论哪里的人，我都不想要。”
宝钗凝视着他道：“你的意思这么坚决，莫非…是心上又有了什么人，所以才不愿与他人再有牵扯？”
宝玉道：“绝无此事！我每日跟着上官出差应卯，应付水匪还来不及，哪得闲空思量这些？”
宝钗道：“你不肯纳妾，总要有个因由，我知道这由头，才好对症下药。不然我又不知这里头的来龙去脉，万一你只是一时心血来潮，哄得我替你出谋划策，回头你又改了主意，后悔没早些纳妾生子，到时候又来怪我，岂不是我两面不是人？”作势要走，宝玉情急之下，一把扯住她袖子道：“宝姐姐别走！我…我告诉你就是。”
宝钗便站住脚等他说话，宝玉见她不走，立时松开手，却又踟蹰半晌，才道：“我…我也不是有心上人，只是有些陈年往事没有了结，现在还有些放不下，叫我和别人…那个，我也做不到，所以想着再拖个几年，等我心事了了，再作区处。”
宝钗笑道：“你的陈年往事，哪一件我和黛儿不知？怎么想不起有哪个值得你放不下呢？可见你还是在敷衍我。”重又作势转身，宝玉急得跌足大叫道：“是柳湘莲！他…他在我府里。”
宝钗虽已知此事必和柳湘莲有关，却不曾想宝玉如此胆大，蓦然回头，道：“你…收留了他？”
宝玉讷讷点头，道：“如今县衙里头，一个你和黛玉，一个柳湘莲，哪个都不能叫人发现，我…我已把李贵他们都打发出去住了，母亲若送人来，我也决不能叫她进府。”
宝钗看着他道：“你要想清楚，柳湘莲如今…可是水匪。”
宝玉苦笑道：“宝姐姐果然什么都知道，却不告诉我。”
宝钗叹道：“我就是怕你有此一出，所以才特地瞒着你，你们如今一个是官，一个是匪，最好不要再有什么纠葛。”
宝玉默然不语。
宝钗知道他虽秉性柔弱，却和黛玉一般，有股异于常人的气性，一旦决定某事，便更改不得，只得又叹了一口气，道：“一个两个的，都不叫我省心。”
宝玉听她语气里，倒像黛
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