“若果真好心，悄悄告诉人家娘舅知道也还罢了，怎倒得使那见不得人的伎俩。况且还那多要求，这不成那不就的。我听说太太娘家哥哥，那位王大人死了，她娘家侄子很有些‘名声’，金陵无人肯把女儿许配，她见程家富贵，又极娇宠这女孩儿，唯恐人家看不上，便生出这个歪法子来。六礼才过一，即便那家黄了亲事，老人看着也不打紧，只是怕他家里女孩儿作了心病。太太这时候上门替内侄求亲，不就是施恩去的么，叫人家值情，那家疼爱女儿，八成就允了。真真儿得了便宜还卖乖。”
两口子你来我往，拌了半宿的嘴。
第二日，冷子兴就寻了这多年的好伙计，一个诨号叫“猴子七”的小个子。这猴七很有几分身手，翻墙入宅如探囊取物一般自如，很是和冷子兴做过几场买卖。冷子兴旧年作古董商，有时看上了哪家的宝贝，人家执意不肯卖，他也不纠缠，只过二三月，那宝贝就不翼而飞了。后头靠上荣国府，才渐收了手。
冷子兴和猴七乖觉，从来不招惹高门大户，这一回猴七就有些顾虑：“那一片可都是富贵人家，尤其这程家，皇商呐，做着皇差，咱们招惹，可不好罢？”
冷子兴笑道：“不过是他家管家忒不把人看眼里，吓他一吓，也不用偷什么东西。只你出来时弄出动静来，叫左邻右舍都知道，我看他家有脸没有。只一日还不妥当，你看看守备门禁，若能连去二日，这才好呢。”
又安慰道：“不叫你走空，我早已备下百两谢银。若不是实在气着了，也不弄这唬人的法子。”
猴七听说这话，才依从。议定当日晚上二更后，三更前，趁着人都没睡死，捣乱一番。
猴七自去准备，他媳妇在内屋里都听见了，出来就摇摇摆摆的往娘家去了。
见了周瑞家的，如此一说，周瑞家的大喜：“好孩子，还是你们有法子。安心，姑爷出了二百两，此事成了，必叫他赚五百两谢钱。”
说着，就悄声告诉她女儿：“甄家运出来足有九个大箱子，太太收着呢。如今宫里太监老是上门打秋风，太太银钱不凑手，必得想法子折买那里头的东西，只怕一件出来，女婿就能赚几百两。”
她女儿听说，喜得无可无不可，连声道：“您老人家千万帮着您女婿，他赚了银子，我叫他拿出来一半谢您老人家。我兄弟都这大了，很该替他寻一房好亲事，妈既把我嫁了出去，也该寻个良户女孩给他，方才不委屈了他。”
这话正说到周瑞家的心坎里了，她原先看中了朱绣，觉得长得好有能为不说，还叫朱嬷嬷认作女儿，少不得放出去，配给自家小子正合算。谁知这朱绣有这造化，摇身成了正经大户的姑娘，这姑娘肖想不得了。周瑞家的还可惜了好一阵子，又暂且把给自家儿子脱籍的事缓了下来，没个好亲事，先在府里混着罢了，还能领一笔钱粮。
此次王夫人真实打算，连周瑞家的都瞒着，是以周瑞家的告诉冷子兴的那些话，确实是王夫人原话。只不过不管是冷子兴，还是周瑞家的，都全不信，心里猜度太太必然瞧上了这姑娘，说给内侄王仁的。
周瑞家的有心替女婿在太太跟前卖好，送走了女儿，忙起身穿戴好，兴头头的告诉王夫人知道。
王夫人听了果然喜欢，念了一声佛道：“那边的事，只管来告诉我知道。”
出了门，周瑞家的才撇撇嘴：太太分明听到女婿为这事垫了二百两银子，去只字不提，果然越发抠索了。
次日，周瑞家的一早就进来，服侍在王夫人身旁，只等着她女儿亲自来告诉，太太见是放出去的小辈，不好不给些赏赐。
谁知半晌午，她女儿哭哭啼啼的找进来，一见面儿，就大哭道：“你女婿为着您老给的差事，下了大狱了，可怎么了得！”
第76章 证死
周瑞家的吃一大惊, 忙问：“这可怎么说？不是个妥当人去的吗，怎的牵扯到姑爷身上了？”
她女儿哭得抽抽噎噎的，骂道：“那挨千刀的妥当人，你女婿和人家好, 且不知人家拿他当傻子哄！衙门的官差说那贼偷才扒上人家的墙头, 还没上去呢, 就被巡夜的五城兵摁住了。带回去, 这软骨头就吐了口，把一应事情都推到你女婿头上……妈，你好歹快救救你女婿！那可是大牢！”
王夫人在屋里听着呢, 轻轻一咳。
周瑞家的忙按下慌乱, 笑道：“这有什么大不了的事呢！你且别哭, 到底怎么着, 你打听清楚了没？姑爷怎么给那人说的, 那人怎么攀咬的姑爷？还有, 姑爷临走时可说什么了？”
什么临走, 分明是被四五个凶神恶煞的差役给绑去的, 就差没带上大枷了！她女儿委屈的不行，见周瑞家的拿眼叫她注意这是什么地方, 才勉强达道：“你女婿跟那贼偷就只说程家的总管得罪了他, 叫吓唬吓唬, 旁的什么也没说。那该杀的贼怎么攀咬的？你女婿给官差塞了两钉银子, 人家只说攀咬了，别的我知道什么！你女婿被带走时还说叫我赶紧回娘家来，免得带累我。妈！你可得救救他呀！”
说着, 又崩溃大哭起来。冷子兴之前和人纷争，被人告到衙门里面去, 可都看着荣府的面子，只遣人传他到衙门里对词就完了，何曾像今日这般立时就押走的。
周瑞家的此时深悔不该娇纵女儿至此，不光前因后事未打听清楚，就连她自己一床睡的男人，说半天也没明白。这冷子兴哪里是为她着想，分明是要挟自己，叫自家拿着荣国府的帖儿把她救出来。
“蠢货！哭甚，什么都不知道就急得你这样。这是什么地方，由得你这么闹！你且家去等我，我自有主意。”
她女儿听说，才罢了，委委屈屈的便回娘家去了。
一时，周瑞家的进来，低眉顺眼的道：“太太，我叫人先打听清楚。太太放心，我那女婿颇知道轻重，必然不会牵扯到府里一星半点儿。”
王夫人转着念珠，垂眼道：“那也罢了。只一样，下回不可自作主张，把事情给这些小人儿家办，到底不老道。出了岔子不说，还误事。你着人打听清楚，若无妨，赶紧叫周瑞办妥了事情。”
周瑞家的赔笑连声应了，方退出来。
出了荣禧堂，就到二门上叫小幺儿：“去寻你周大爷，叫他快些回家去。”
那小幺儿笑道：“这青天白日的，周大娘着急忙慌的找周大爷作甚？”
周瑞家的臭骂几句，少不得洒了一把大钱给他，“去买果子吃。”
那小幺儿这才利落的跑出去了。周瑞家的气恨恨的，绕道后门一径家去。一行走，一行心里骂，太太这二年越发左性不通，什么狗屁自作主张，前头告诉她知道时分明喜欢的很！况且自家女婿都陷了进去，她还只记挂着害人的事……
大狱里头，猴七先还嘴硬，后头差官连夜从他家里搜出了一箱子赃物，还有几件十分贵重的从屋里青砖底下起出来的，猴七这才慌了。又受了刑讯，本就不是什么硬气的好汉，吞吞吐吐的把这次的事情交代清楚了。他知道冷子兴是荣国府当家太太陪房的女婿，只有小罪名把人牵扯进来，才能叫冷子兴救他。
算盘打得甚好，可这回遇上了狠茬子。抓他的那伙子是五城兵，可不是顺天府里的衙役。这些五城兵管着都中巡捕盗贼，疏理街道沟渠、囚犯、火禁等等，但凡治安，整顿风气，厘剔奸弊之事都在职责内，可以说上至达官贵人，下到贩夫走卒，当真的查，没有这些五城兵扒不了的皮。才不过一夜的时候，就把冷子兴偷偷置办下的一处秘宅找到了。
在上门缉拿冷子兴的同时，湛冬已亲带人把那秘宅搜了个底朝天，不仅找到了冷子兴一伙早年销赃分银的账本，竟还查到厚厚一本专门记载替荣国府销卖古董的账簿，更有几箱子他私藏留下来的打着各家印记的古董玩器。
这冷子兴狡诈的很，不仅就在都中眼皮底下置下宅院，还在那宅子里养着一个二十出头的美貌妇人，还有两个孩子。打着纵然这地方泄露了，外头看着，也不过是他养外室地方的主意，只要能迷惑住人，拖上一二日，尽够他把那些要命的东西给转移了的。
邓继拿着一册账册拍拍猴七的脸，似笑非笑：“人家是荣国府管家的亲女婿，你算什么？人家一来就把账本子交了，利索的把你们卖了！”
说着就翻账本儿，念了几则，日子、地点、销赃、分银俱记得清清楚楚：“这些东西，是值几个钱，可若说珍贵，算不上！况且是经过你的手偷的，销赃也过了你们的手，你们算是完了。他么，虽也牵扯其中，可谁叫人家有人保呢，又愿意出二倍的银子赎罪，打几十棍就罢了，养好了依旧是街面上有头脸的冷大爷。”
“啧啧，有这册账本，证据确凿，你们不是斩监候就是流放滇南。就算是流放吧，臀背都打烂了，赶上正热的时候，也有你好受。越往南走是越热呐，到不了滇南呢，那烂肉里就满是蛆虫，立时死了还算好命。但押解犯人的差官可不会叫你们死，你们若死了差官们得担不是。这么着，就会叫你们两两捉对，你给他从腐肉里摘蛆虫，他给你搅着肉里挑，就跟择菜似的……”
饶是看管人犯的五城兵也受不了了，都忙退出去，一个今年轮值作牢官的五城兵小声道：“邓头乍这么恶心呢？审讯犯人我也经见过，血呼啦的都看惯了，可邓头说的话叫我这老兵头都犯吐。”
邓继走出来，这话正听进耳朵，笑骂道：“滚蛋！”“里头求招，审完了叫他画押。还有潜逃在外的，立刻快马令当地衙门协助缉拿，押回京中，”
却原来，这冷子兴真是来历不明。他与猴七以及另外三人，团伙作案，冷子兴一张嘴皮子甚为了得，猴七善偷盗，另三个也各有些歪门邪道的手段。这五人伙同，不仅骗人偷盗，还挖坟盗墓，更有人命在身。这些人有了身家，便洗手不干，除了冷子兴和猴七在都中，另三个一个在通州，另二个在天津卫，如今都是人模狗样的财主。冷子兴能说会道，又长了一张好面皮，倒叫周瑞相中了作女婿。
原本只有那早年账册，还证不死冷子兴。如今好几条人命在身，就是贾代善亲来，也救不了这冷子兴了。
冷子兴心里忖度他媳妇已向荣国府搬救兵了，心下稍安，只咬定与程宅管家有些纷争，想教训教训他。等猴七招了供，这冷子兴不知他招了多少，只是吐露出都中他们夫妻所居住的宅院和古董铺子，京郊的一处宅子和几十亩田地，以及通州的房屋货物，说这些都可折卖以抵旧年坑骗所得，只求从轻发落。
若只当他是个靠着媳妇的寻常古董商，这些财物也恰如其分，况他还乖觉，主动献财。换个主官，只怕就这么定案，轻轻放过了。至始至终，他都把那秘宅隐藏的很好。
湛冬看着供纸，仍令羁押狱中。此事中冷子兴所言，他一个字都不信。若只与管家私仇，何必翻墙，这猴七有几分身手，趁这管家出门，狠打一顿也比指使人翻墙入室的合理。
周瑞在外百般打听，才知这回他女婿入的不是顺天府的牢狱，反倒是五城兵马司的大牢。这小偷小摸或寻衅滋事，向来都是顺天府管，就是五城兵捉住也会移交顺天府衙；只有那些江洋大盗或是拐杀重罪的才会进兵马司的大牢。
这五城兵别看不起眼，可大营里足有三千人马。若有个万一，这是拱卫京城的最后一道防线，兵马司护卫外城和内城，禁军卫护皇宫。兵马司的大牢不好进，更难出。