谈到晌午，便同至王夫人处，探春已在那里，见着巧姐，也拉着问长问短，说了半天，等丰儿引刘姥姥来到，方同往荣禧堂入席。
王夫人陪着薛姨妈、刘姥姥、史湘云、李纹、李绮坐了一席，探春、惜春、巧姐、李纨、宝钗、平儿坐了一席。李纨、宝钗和平儿仍不时到那边席上照料。席间上了熊掌，湘云赶忙夹一块递与姥姥道：“姥姥你猜猜这是什么？”
刘姥姥用筷子接过，看了半天，又嚼了一回只是猜不出。平儿叫小丫头拿一支生熊掌给姥姥看，姥姥接过去，捉摸了半天，说道：“猪爪子也不象？那牛羊腿子更不对了，嚼着倒有点腥气，难道是腥腥爪子么？”众人听得都笑了，薛姨妈道：“姥姥不要受她们的骗，这是熊掌。”刘姥姥瞪着眼听着说道：“这就对了，我见过耍狗熊的，那爪子就是这样。可没听说那东西可以吃得的，你们怎么想的主意，连狗熊都饶它不过呢？”众人笑刚止住又复大笑。
李纹笑得按住胸口，探春举杯欲饮，把酒都洒在桌子上。少时又上了酸豆腐，刘姥姥道：“这个我可吃惯了的，哪天也离不开它。”王夫人道：“请用勺子吧。”刘姥姥舀了一勺，慢慢吃着说道：“怎么一样的豆腐，到你们城里连味都好了，到底皇帝脚底下，任什么都比别处强。”王夫人道：“这里头有鸡蛋、白猪脑子和着，还加上鸡鸭火腿的好汤煨了，等半熟了再加上笋尖香菌，才有这点味儿。姥姥学了到家做去。”刘姥姥道：“吃是好吃，可是吃不起，这些作料算起来够我们十天半个月的嚼裹了。”
湘云只和纹、绮姐妹说些闲话，说起那年吃螃蟹做诗，眼前就短了好几个人，都不胜感慨，少时又上了一碗菜，王夫人举起筷子让薛姨妈又让刘姥姥道：“姥姥你尝尝这个神仙鸡。”姥姥笑道：“怎么鸡都成神仙啦？还是神仙变了鸡呢？不管他我先得一块再说。”夹了半天才夹到一块，吃着笑道：“也试不出他是神仙，就是有些酒味，怪不得吕洞宾要喝酒呢！”引得众人又大笑，那边桌李纨、宝钗都忍着不敢笑出来，平儿用手帕掩着嘴。探春笔道：“姥姥别喝醉了，若象那回醉倒在山石后头，她们就把你当神仙鸡了。”一进席罢，丫环们送上漱口的条，大家都漱了。
刘姥姥欲一口咽下，平儿忙道：“姥姥那是漱口的。”这才改漱散坐，闲话一会儿，探春道：“这时候白天太短，太太要逛园子，早些去吧。”王夫人听了便同众人往园里去。只薛妈要歇中觉，自回宝钗房中歇息。
此时已近中秋，王夫人等走过那座石山，已闻得一阵阵的桂花香。先到沁芳亭上，那里有竹藤椅榻，各人随意坐。宝钗怕风太凉，亲自取过织金绒毯铺在榻上，然后请王夫人坐下。看那一带池沼，荷花已老，尚有余花，水气烘秋，分外萧爽。
刘姥姥坐在栏边，谈些乡下新闻故事，内中颇有新奇的，说是他们村里老顾家生下一匹驹子，满身漆黑，粉鼻粉眼，四蹄雪里站，人人见了都爱，哪知道是同村姓凌的欠他五千吊钱，变马去还债的。他儿子得了梦，跑去顾家一看，那驹子老远就颠颠的走来瞧着他儿子下泪，后来到底拿钱赎回去，还养在家里呢。又说有家姓周的，夫妇二人都念佛行好，生了一个儿子，又聪明人品又好，娇养到十八九岁，被拐子拐了去十多年没有消息。就近周老头病重，什么医生都治不了，想不到他儿子忽然回来，拿出一种仙丹给他老子吃了登时就好。据说拐去后被一道士救去，传授他许多道术，这仙丹也是那道士给的。这事若不是我亲眼见的，连我也不敢信，能说世上没有神仙么？
刘姥姥只管信口开河，众人有听着的。有各自闲谈的，也有凭栏眺望的。湘云看见那边一片翠竹，说道：“那不是潇湘馆的竹子么？上回我看他一大半都黄了，眼下可又好了。”探春道：“你不知道，今年园子里的花木都重新修整过了，这竹子新近派老叶妈管着，比从前老祝妈还勤谨呢。”
平儿回王夫人道：“池子里的船，我叫他们预备下来了，太太还是坐船？还是小轿子？”探春道：“太太还坐船吧，到底比轿子舒服些。”王夫人笑道：“我一个人坐轿子，你们走着也太累。咱们都坐船吧。那船靠在哪里呢？”平儿道：“这才又浅又窄，大船撑不过来，在柳堤那边湾着呢？”
说着，便叫丫头们传小轿过来，王夫人道：“不用啦，这里路很平，又没多远，走走也好。”于是扶着玉钏儿慢慢走去，众人一跟随，走过紫菱洲，只见白草红寥，秋色清妍，欲另有一种萧寒之致。宝钗心有所感，说道：“从前二姐姐住在这里，我们走惯了的，怎变得如此荒凉？”探春道：“二姐姐那年回来还舍不得这房子，可怜只住了一天，以后就没有来过。”刘姥姥道：“哪位二姑娘啊？不是那鹅蛋脸脾气好的么？我听姐儿说生生是给姑爷折磨死的，真叫人心疼！还有个林姑娘呢？总也没见着，如今到哪里去了？”平儿道：“林姑娘早就过去了，你还不知道么？”刘姥姥道：“我见她总跟宝二爷在一处说话，身子好象单薄点，哪里想到这点年纪就转去了呢，”
平儿怕她又说什么，连忙用闲话岔开，不多时已到了荇叶渚长堤，早有两支小画舫在柳荫底下停泊，驾娘
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