她红了脸，啐道：“你们爷们儿见天儿就想这些个，不怕人笑话。”嘴里埋怨心里却是欢喜的，她也想朝夕和他在一起，真是喜欢到了份儿上，那张脸一辈子都看不足。
门 上太监进来回话，说车都备好了，请主子动身。两个人同乘，轻车简从的，就关兆京和沙桐驾辕。园子不在内城，穿街过巷不大好走，弘策也不着急，途中经过馒头 铺子真停下来买羊眼包子。买卖人挺实诚，皮薄馅儿大，蒸完了四外冒油。拿牛皮纸包着，大冷的天，热乎乎捧在手里，心头感觉轩敞。
朗 润园建在鸣鹤园和万泉河中间，大英的皇家苑囿几乎都集中在紫禁城以南这一片，朗润园在诸多园林中算小的，也就东西两个大院，分住着三位太妃。不过地方不 大，景致却很好，园内假山环伺，门楼、廊歇也有十余处。隆冬时节万物萧瑟，这里前阵子刚疏通了水利，有水的地方就有灵气，院落也鲜活生动起来。
园里管事的今儿喜兴，穿着朱红的团寿袍子鹄立在大宫门上，看见有车来，三步并作两步上前，又是打千又是打帘，笑道：“十二爷吉祥！贵主儿念您半天了，说老十二怎么还不来呀，一早上进出好几趟，就盼着您呐。”
太监的嘴里热闹，死的都能说成活的。弘策只做不查，他这么说就这么听着吧，携定宜进门，一头道：“我有程子没来了，太妃身子骨好？”
管事太监说好，“大毛病没有，就是常犯头风，留点儿神，不上外头受寒去就没事儿。”边说边觑同来的姑娘，料着是十二爷跟前要紧的人吧，想搭话来着，到底咽下去了。在前头引路，绕过假山进东所，把人引进了后头的恩辉庆余里。
越往深处定宜越紧张，掌心里都沁出汗来了，弘策低头看她，没言语，用力握住她的手，带她进了正殿里。
站班的宫女太监都行礼，他抬手叫起喀。贵太妃拧着身子和珣荣两位太妃打茶围呢，见他进来便正了身子。他到槛内扫袖打千儿，紧走两步双膝跪地，伏首道：“给额涅祝寿，额涅萱花永茂，璇阁长春 。儿子给您磕头了。”
贵太妃今儿心情不错，叫边上宫女搀他起来，笑道：“蒙你记挂，你公务忙，巴巴儿的赶了来，我心里高兴。”
弘策笑道：“今儿是您的喜日子，儿子原该天不亮就赶过来的。没奈何有朝会，耽搁了一阵子，请额涅恕罪。”又转身打千儿，“给珣太妃请安，给荣太妃请安。”
两位太妃叫免礼，“十二爷瞧着健朗，精神头也好。”含笑瞥了后边人一眼，“敢情是人逢喜事精神爽。这姑娘是哪位呀，瞧着怪可人疼的。”
定宜不敢抬眼看，只是凝神静气站着。听见她们提起她，红着脸上前各蹲一安，给弘策母亲磕头。贵太妃让起来，心里早有了考量，转脸问弘策，“这是你房里人？”
所谓的房里人就是开脸的女孩儿，或是丫头，或是良家子，但都没有正经名分。他不愿意别人这么瞧她，应了句不是，呵腰道：“儿子从宁古塔回来奏请皇上求赐婚，她是儿子要娶的福晋。今儿趁着额涅高兴，带来给额涅磕头，额涅瞧瞧好不好。”
贵 太妃知道宫里留了二十面牌子给宗室指婚，料着这是其中的一位。从头到脚打量一遍，姑娘穿旗装，打扮不十分艳丽，低着头，人站得笔管条直，身形是好的。再瞧 长相，朗朗的眉目，每一处都精致动人，容貌也无可挑剔。她点点头，话不说满，只问：“是谁家的姑娘呀？叫什么？今年多大了？”
这一步本就无可避免，弘策怕她慌，抢先答道：“叫定宜，定国安邦的定，宜室宜家的宜。过年十九了，属羊的，原是诗礼人家出身，可惜父母早亡，自己过得不易。家里头亲人也不多，哥哥是皇商，在外埠做买卖，舅舅在京做官，汉本房里供着职，办理典礼祭祀有关事宜。”
已经有些夸大了，汝俭弄了个山头开采煤炭，却不是什么皇商。舅舅呢，官职也不高，还是不相往来的。定宜突然觉得心虚，润了色依旧是寒酸，怎么配得上这皇室正枝儿呢！
果然贵太妃不很热心，边上两个太妃也不吭气儿，各自端着茶盏一口接一口地抿，眼光从杯沿上方来回观望，颇有看热闹的意思。
定宜站着，背上氤出一层汗，浸湿了小衣，贴着身子动弹不得。仿佛穿越了宇宙洪荒，终于听见贵太妃说话，单寒的一个声口，淡淡道：“也还成，当个庶福晋是够格了。”
耳门里嗡嗡响，她咬牙挺着腰，没叫人看出她的不安来。同样是福晋，差之毫厘谬以千里。嫡福晋底下是侧福晋，侧福晋底下才是庶福晋。庶福晋不用朝廷册封，只比婢女略高一等罢了，别人客气管你叫庶福晋，其实说白了就是婢妾，没什么地位可言。
这 样的结果来前她自己预测过，基本差不离吧，可是虽然有准备，真到了这时候难免失望。她倒不是看重位分，只是在乎一个人，慢慢生出私心来，想独占，不愿意和 别人共有。不过她到这会儿还是看得很开，自己这样出身，试图高攀原就是痴心妄想。她曾经说过愿意做他的外室，这个决心到现在都没有改变。如果指婚不成，她 不入醇亲王府，也不会去当什么庶福晋，就在酒醋局胡同住着，不看不听，小来小往，不叫他为难就好。
她接受得很快，弘策却是万万不 能，他也不急躁，缓声道：“额涅误会了，儿子求的是皇上下旨、朝廷正式册封，不是什么没名没号的庶福晋。儿子这生，不会娶第二个女人，就想安安静静守着一 个到老，所以得挑自己真心爱的。糊里糊涂奉命娶一个，到最后变成怨偶，糟心一辈子，谁来替我分担？”
这下子贵太妃心头拱火了，想发作，又忌讳边上有人，今天是自己的寿诞，不想弄得不欢而散。再瞧那女孩儿，咬着槽牙不言声，那模样让她想起了慕容锦书。
什 么爱一个人，守着一个人，宇文家爷们儿这套说辞，她听着都犯恶心！明明身在高位，稀图一生一世一双人，岂不是笑话？在座的太妃，哪个不是婚姻的牺牲品？上 一代强加给她们的痛苦还没有消退，这辈里又出了痴情种子，张嘴闭嘴只要一个，不是往她伤口上撒盐么！她的儿子，诸皇子中身份最尊贵，结果娶这么个小门小户 的丫头，叫人说起来像什么？年轻人被感情冲昏了头脑，她却不能由着他的性子来。汉子的思想她左右不了，儿子的主却还作得。她的耐心用几十年锤炼出来，知道 这会儿针锋相对没有必要，就这么搁着，她不点头，看谁敢给他指这个婚！
日头渐高，宫门上传来击节声，抬眼一看是皇后领着众命妇来了，贵太妃低声道：“这事儿我今天不想再议，你要是有孝心，话到这里就打住，喜喜兴兴儿陪我吃席。倘或眼里没我，或是心里不高兴了，即刻就走，我不虚留你。”撂下话乜了定宜一眼，起身迎了出去。
☆、第73章
她一脸惶惑,弘策冷了眉眼，在她手上紧紧一握道：“不打紧,谁阻止都是无用功，把我惹恼了，回去就设宴办喜事,不要朝廷册封,我自己作自己的主。”
他 这么生气，定宜看来却感觉踏实。也没火上浇油,只说：“你别急赤白脸的，说话圆乎些，走一步看一步吧！毕竟是你额涅，弄得母子反目总归不好。”朝外看一 眼,到现在才敢正眼瞧这婆婆。贵太妃其实一点都不老,四十多岁的人，平常保养得宜，看模样只有三十出头的样子。穿一件姜黄色缎地绣兰花团寿纹旗装，分明是 隆冬时节，夹袍也不显得臃肿，腰身里松松的，很有几分风姿。脸也长得美，不是想象中的蒙古人的五官，她是极其匀停的，大气庄重，也只有这样的人才生得出十 二爷这么周正的儿子来吧！
“你额涅真美，后宫果然是美人的天下，几位太妃都很好看。”
这时候她还有闲心感慨这个，他知道她是故意装得不在乎，不愿意给他造成困扰。她越是这样，他越觉得心疼，越要尽力争取。她以前太苦，跟了他，依旧不能光明正大行走在阳光下，他就太愧对她了。
他顺口气，渐渐平静下来，带她出门槛到台阶下迎接，低声道：“咱们的事皇后知道些，料她会从中斡旋。横竖不管成与不成，你用不着低声下气。如果这亲王的头衔要靠委曲求全才能坐下去，我宁愿撂挑子不干了。”
他是气话，她想劝慰，那头人浩浩来了，便退在一旁低头肃立。
一片红地捻金团花袍角滑进她的视线，皇后在她跟前停住了，略顿一下，嗓音里带着愉悦的味道，问弘策，“这就是你说的姑娘？叫什么来着？”
定宜忙跪下磕头，“奴婢定宜，恭请皇后娘娘万福金安。”
皇后很亲和，伸手来搀她，“都不是外人，千万别拘着。我上回听十二爷提起你，心里对你很敬佩，今儿见了你，得好好说道说道。”回身一指同来的命妇们，笑道，“这几位穿团蟒的都是福晋们，过会子一一给你介绍。往后要常来往的，早些熟悉也好说话儿。”
贵 太妃简直有点不知说什么好，这个皇后向来有四两拨千斤的手段，不声不响就把人归到她们妯娌中间去了。敢情宫里是有了章程，只等下旨是怎么的？她这个做妈的 还活着，他们太不拿人当回事了。她可不认为皇后是在帮老十二的忙，反倒是有心作弄弘策。别人家福晋娘家都是家大业大，凭什么她的儿子要逊人一筹？自己不言 声，由得他们胡来，到最后吃亏的还不是弘策！
贵太妃一笑，接过了话头道：“皇后抬举她了，我才刚发了话，这姑娘让弘策收房，给个 庶福晋也就是了。叫她伺候还犹可，平起平坐不合适，没的折了大伙儿的面子。”一头说着一头打发跟前人，“李嬷嬷，去瞧瞧西所布置好了没有。升平署今儿备了 细乐，回头挪到益思堂去。那地方雅致，是个听曲儿的好去处。”
尽管贵太妃极力打岔，可前半截话里火药味太浓，几位福晋命妇咂出味道来，都悄悄看那姑娘神情。寻常人听见这话大概要哭了，她倒没有，还是淡淡的模样。只是嘴角微微抽了抽，起先脸上一片红，渐渐褪尽，就白得毫无血色了。
弘 策毕竟力不从心，他处处护着定宜，无奈自己耳朵不好，他额涅背对着他说话，他什么都听不见。想来不是什么好话吧，瞧定宜的脸色就觉得不大对劲。他心头火 起，他母亲有时候刻薄，对外人倒罢了，用在自己儿子的身上，是她为人母的心胸么？看来带定宜过园子是个错，白叫她受屈辱罢了。既然如此，为什么还要留在这 里？他扣住了她的手肘，启唇道：“眼下诸位嫂子都在，我一个爷们儿混在当中不像话。额涅的寿贺过了，我身上还有要务，耽搁了差事不好。余下的烦劳诸位皇嫂 照应，兄弟就先告退了。”
世上哪有母亲生辰，儿子磕个头就走的道理，这是要闹崩的先兆。皇后也不想看到这局面，大家回避着不是事儿，坐下谈谈嘛，说通了皆大欢喜，多好呀。
她出言挽留，“什么公务，忙得一时一刻撂不下手？你先少待，我还有体己话要和定宜说呢。”言罢抿唇一笑，携了她的手带在身侧，弘策没办法，只得暂且留下了。
命 妇多，起先还在一块儿，后来分散开来，三三两两在园子里逛。几位太妃前头走着，皇后和定宜落在后头，她恭勤缜密，只搀着皇后不说话，皇后打量她一眼，轻声 道：“为了心里爱的人，受点委屈其实没什么，对不对？”她抬起一双潋滟的大眼睛看她，皇后笑了笑，“大丈夫能屈能伸，小女子也是一样。我才刚还担心你流眼 泪呢，亏得没有，否则皇贵太妃那里又有说嘴的由头了。她做寿，你在跟前哭，她挑眼说晦气，你们愈发艰难。”
这是一国之母，那样高 坐云端的人能同你交心，真叫人受宠若惊。定宜道是，“娘娘教诲，定宜记在心上。不瞒您说，今儿来前也想过会有这么道关口，真逢着了，好歹心里有准备。十二 爷同您说起过奴婢，奴婢诚惶诚恐。奴婢早前过得并不顺遂，能遇见十二爷是奴婢的造化。奴婢知道自己斤两，并不一心求什么位分，所以太妃不待见，原也是应 当，没有什么不平的。”
皇后唔了声，转过头看枝顶几片勉强支撑的枯叶，怅然道：“和宇文家结亲，哪个不是自惭形秽？我当年不过是 尚义局的女官，娘家根基也不粗壮。我阿玛是四品京官，四品，在京城什么都算不上。也是仗着爷们儿的宠爱，一步一步到了今天，里头有波折，并不是一帆风顺。 当时我也灰心丧气过，可最后还是挺过来了。你要相信，这个皇族是历朝历代中最有人情味儿的。总有那么几位爷心里存着真，他们不滥情，遇见一个就认一辈子。 你呢，运气比我们还好些，十二爷身边没人，你用不着和别的女人争，你的就是你的，看看，多大的福气！所以再受挤兑也得忍着，忍着忍着就守得云开了。回头我 找机会替你们说合，贵太妃一时不能接受你，不碍的，咱们有时间呐，慢慢就让她改观了。”
皇后一派温言絮语，定宜心里感激不已，蹲了蹲道：“娘娘和奴婢掏心窝子，奴婢还有什么可违逆的，一切但听娘娘吩咐。”
皇后笑着端详她，“这么水灵的姑娘，十二爷和我说你早前给刽子手捧刀，我真想象不出来是个什么模样。”
定宜也笑，低头说：“这是奴婢谋生的手段，卖力气的活儿，小打小闹的还行，时候长了受不住。像做瓦匠，砌墙倒没什么，就是搬砖辛苦，我总搬不过人家。”
皇后啧啧道：“可怜见的，这种粗活儿我是没干过，女人和男人到底不同，比力气永远比不过人家。”
絮 絮说着，人都进了西所。朗润园虽不大，屋子却也有一百三十五间，只有三位太妃住着，地方是相当宽绰的。太妃们平常无事，常来益思堂消遣。这里的书房也不成 个书房了，后来改成了戏园子。台上角儿们都摆好的架势，人一到就开始咿咿呀呀地唱，唱昆曲《莲池献瑞》、《寿庆万年》。
命妇们找座儿听戏，皇后请了贵太妃进里间叙话。彼此坐定了客套两句，“今儿是太妃千秋，皇上事忙脱不开身，命我来给太妃祝寿。”边说边起身蹲个双安，“太妃瑶池春不老，寿域日开祥。”