穿青布衣的打更人从石阶那头走过来，小锣一敲，回声在空旷的街面上荡漾。弘策隔着细密的竹篾往外看，那小子垂着两手若有所失。轿杆儿一上肩，他赶紧插秧拜下去，窄窄的身条儿，像青花鱼缸里刚刚放养的那尾拐尖儿2。
☆、第 12 章
王爷去远了，定宜直起身来，屋角走出来一个人，定睛一看是白师爷。她哟了声，“师爷，您还在呐？这么晚了，赶紧回去吧！”
白师爷说不碍的，“没想到你小子运道好，醇亲王还真让你请动了。怎么样？夏至的事儿……”
还没说完，角门上把人扔了出来，夏至就地翻了两个跟头，栽在那儿起不来了。贤王府的戈什哈还骂呢，“小子，今儿是你有造化，十二王爷给你说情，该着你阳寿没到头。回去紧着点儿皮，下回别叫我看见你，要是大街上遇见，二话不说撅断你第三条腿！”
嗵地一声，角门给关上了，定宜和白师爷忙去搀扶，夏至蹭得满脸泥，定宜给他擦，一碰下巴他就哼哼，“差点没把我打成豁嘴，这帮狗腿子手太黑了……”
还能说话，想是死不了了。架起来吧，搀着往回走。到了地安门那儿，定宜对白师爷千恩万谢，这大半夜的，弄得人睡不好觉，真不好意思。
一个衙门办差的，总有些小来小往的人情，白师爷说：“没事儿就好，明天告个假先养伤吧，事情过去就过去了，下回可得长点儿记性。”
两个人答应了，和他分了道，慢慢走在寂静的巷子里。夏至闲不住一张嘴，絮絮叨叨告诉她七王爷怎么收拾他，打得那叫一个狠，裹了满身伤，明天师父回来不知道怎么交代。又说：“今儿可得谢谢你，得亏你认识醇亲王，要不我这条命怕是捡不回来了。诶，你和醇亲王到底什么交情啊，你去求人家人家就赏脸？我可告诉你，好些人心术不正啊，面上看着挺好，私底下衣冠禽兽。大英官员不许下妓院，许捧小相公，要不胭脂胡同那儿相公堂子林立呢，你得悠着点儿。”
定宜直瞪他，“怎么没把你嘴打残呢，人家救了你，你还编派上人家了！”
“我是放心不下你呀……”
“先操心你自己吧，但凡听我的，能受今天这顿皮肉之苦？”一路走一路数落，数落得夏至没声儿了，同福夹道也就到了。
第二天乌长庚回来，看见这副残兵败将的样儿，免不了提溜着耳朵一顿臭骂，“不让人省心呐兔崽子，我前脚刚走，后脚就捅这么大的篓子。小树活动得开是你的福气，要是折在宅门儿里头，谁能给你讨公道？死了活该你！”
骂完了怎么办呢，罚跪吧！跪在南墙根下，不发话不让起来。饭没人做了，师父上衙门点卯，定宜留在家里伺候他。大杂院的厨房不说伙着用，横竖夏天都支在外头。房檐下搭个小棚子，砌上一个土灶，能架锅就成。
定宜兑水揉面做窝头，三青子媳妇也出来做饭，看见她就打招呼，“今儿你下厨啊？你师哥伤得不轻吧？不是我说，他这人是欠教训，打断两根肋叉子才好呢。吃着缺德的公家饭，嘴还那么贱，该！”
刽子手挣的是缺德饭，定宜听着不太高兴，三青子媳妇儿看见她拉了脸，赶紧的圆话，“我不是说你，你别多心。”顿了顿又搭讪，“树啊，今年多大啦？”
定宜把窝头上蒸笼，随口一应，“十七了。”
“该说媳妇儿了。”那女人咋咋呼呼道，“回头嫂子给你保个媒，姑娘好着呢，你瞧了一准儿喜欢。”
女人们闲着没事干，最爱牵线搭桥，她要是敢应半句，明天就敢给你带个大姑娘来。她连连摆手，“您的好意我心领了，我这会儿自己的嚼谷都挣不出来，拿什么养家呀！再说我师哥还打光棍呢，我这个做师弟的不能越过次序去。嫂子手里有人先给我师哥说吧，他也老大不小了，有房媳妇儿管着，兴许他就成人了。”
三青子媳妇嘁了声，“这话打住，人家姑娘又不是没人要了非塞给你们。我瞧你靠得住，模样也好，这才想给你说合说合，换了夏至——得了吧！”
这儿闲聊呢，听见院子那头吵起来了，本来大杂院嘛，什么人都有。这院里住了户姓奚的，以前有钱，开金店的，后来一代更比一代懒，你不干我也不干，到最后散摊子了，吃完了产业搬到同福夹道来了。人换了环境，心气儿一低能品出点过日子的味道，既没落了，就那么将就过吧！一大家子各奔前程，平时少往来。原本还算太平，可是有一天出了阁的大姑子死了男人，婆家待不住了要回娘家。回来回来吧，大不了多副碗筷。谁知道这大姑子是属黄爷【黄鼠狼】的，借住在兄弟家还管上事儿了，成天的挤兑弟媳妇，这看不上那看不上，比婆婆还厉害呢。吃着人家的饭，又好【 hào】给人当家，这谁受得了啊，姑嫂见天的闹。男人没法说话，眼不见心不烦，躲出去了，留下母的打仗，鸡飞狗跳的。
奚大奶奶嗓门不高，骂不过大姑子就哭天抹泪，“扫把星，祸害完了夫家祸害娘家你。你是谁呀，上我们家蹭吃蹭喝不拿一个子儿，给你个安生立命的地方是念着骨肉亲情，你倒好，裤裆底下插令箭，你装主子奶奶来了……”
大姑子厉害，闷声不吭把弟媳妇屋里东西往外扔，让孩子拿簸箕舀沙子全倒在炕上，哼哼冷笑着：“叫你睡！我是谁，我姓奚，这儿就是我家。你一个外姓，光吃食儿不下蛋的母鸡，趁早给我滚，别绝了我们奚家香火。”
这样的戏码三天两头上演一回，大伙儿茧子都听出来了。
三青子媳妇摇头，“大姑子赛过十个婆，上眼药那是一等一的好手。姑娘出门子前可得打听明白，一家子千金多，公侯王府也不能嫁。奚家这个太厉害了，寡妇失业的这么横，全大英找不出第二个来。”
定宜不爱道人长短，一人一个过法儿，要是不吵，没准人家还抱怨没趣味呢。她忙着起油锅炒雪里蕻，那边声音渐小了，隔一会儿看见大姑子出来，额前飘一缕刘海，拿手往耳朵后面一拨，挺了挺鼓鼓囊囊的胸脯，拎着瓦罐昂首阔步出门打粥去了。
“这股劲儿！真不是善茬儿……”院里几个女人聚在一块儿嘀咕，“这可比婆婆难伺候，整个儿一活爹呀！”
定宜仔细听，听不见奚家有什么动静。这时候窝头也蒸熟了，连着竹屉子端出来，进屋打算招呼夏至吃饭，一看他已经躺在凉椅里，“锵得其其、锵得其其”哼起戏来了。
“你说七王爷也真是的，既然那狗品相坏了，还留下干什么呀？”他翻身起来，坐在桌旁掰窝头，“醇亲王不是答应替咱们赔他一只吗，那只摘了帽的干脆赏我们得了。”
他一说狗，定宜就头疼，“能不能别琢磨那个？还嫌事儿闹得不够大？要挣钱什么不能干呐，不是非得逮獾。咱们置办个摊儿，卖夜吃也行啊。”
“衙门里兼着差事的不许做买卖，这是大英律例。为官不经商倒罢了，咱们这号人算摆哪门子的谱呀，干的吃不成，天天喝稀的还拿差事说事儿。”夏至一筷子插在咸菜碗里，“实在不成只有给人摇煤球了，卖苦力挣钱，这么着总没话说了吧！”
他想着怎么来钱，定宜想着怎么报答人家醇亲王。帮两回忙都是空手求人，不合适。惦记跟着上长白山是一码，寻常为人处世，你帮我我谢你也是常理。
不过大热的天儿，各自盘算的那些暂且搁置。吃完饭歇午觉吧，夏至掐准了时候，师父回来接茬跪南墙根，这之前抢着先躺会儿。定宜收拾完碗筷晾好凉白开，洗了把脸也回自己屋里歇着。小屋热，前后窗户都撑开缝，举着蒲扇一下一下扇，渐渐瞌睡上来了，刚要合眼，突然一声哭嚎把人弄懵了。
这是出事儿了？她蹦下床出门看，奚家门外站了好些人，女人们捂着嘴窃窃私语，脸上有惊恐也有惋惜。夏至从后头木愣愣出来，探头一看，“死人了吧！”
果不其然，奚大奶奶被大姑子欺负得没活路，自己想不开，在大姑子房里抹了脖子，血趟得满炕尽是。
一个弱质女流，拿菜刀把自己割成那样，那得多大的勇气和决心呐！大伙儿都戳大姑子脊梁骨，“眼中钉拔了，这回可消停了吧，也不怕人半夜找来！”女人性不善，可恨起来千刀万剐都够够的。
定宜靠在墙上，觉得心里发空。一个家营造起来不容易，败起来却那么便当，也就一顿饭的工夫，说散就散了。
但是这种寻短见啊，很难一下子定性。衙门得派仵作来看，得走访邻里，还得问相关疑犯的行踪。众人虽恨大姑奶奶和那没用的奚大爷，毕竟人命关天不好瞎胡说。当时灯市口金家做功德舍粥，大姑子带着孩子打粥去了，弟媳妇就是瞧准了这当口寻死的，要往她身上扯也挨不上。最后师爷断了案，不是他人行凶，事儿不归衙门管。丧家赶紧收拾收拾入殓吧，天热别放坏喽。
家务事谁能说得清呢，反正晦气到底，眼下最要紧的就是让人入土为安。办丧事得有个办丧事的样儿，买棺材、搭丧棚、找吹鼓手，吹拉弹唱不是给死人受用的，是做给活人瞧的。奚大奶奶有娘家人，得了信儿都得来，到时候又是一场乱仗。
嘎七马八的杂事多，奚大爷打小就是个鹰嘴鸭子爪1，慌起来半点头绪摸不着。这个院儿里只有乌长庚师徒和死人打交道多，奚大爷以前瞧不上他们，这回不耻下问求教来了，因为大奶奶脖子上那道口子太长，自己处理不了，让媳妇耷拉着脑袋下葬又不好，得想办法缝合起来。
“我找谁呀？外头干这个的我一概不知，也一概不认识。”奚大爷腿都矮半截了，哭丧着脸说，“她活着没跟我过上几天好日子，下辈子不能让她咽不下去东西。乌大爷您给我指条道儿，我对不住她，总得让她全须全尾[yi儿]的去。”
乌长庚吸完一锅烟，敲敲烟杆儿，“鹤年堂那儿，倒是有家皮匠铺子愿意接这活儿。”
奚大爷犹豫着问，“什么价码儿，您知道吗？”
夏至接口说：“上回我问过，缝一圈二两银子。像你们家这情况，估摸一两差不多了。”
奚大爷啊了声，“干脆把我宰了得了……有便宜点儿的吗？”
这种活儿谁愿意干呐，可不是钠鞋底子，那是缝脑袋！夏至摇摇头，“怕花钱自己来呀，您家大姑奶奶反正闲着，让她受受累，三针两线的，齐活啦。”
这不是揭人伤疤吗，让大姑奶奶缝，还不如让她偿命。定宜要笑，赶紧忍住了，还没缓过劲儿来呢，奚大爷两眼怔怔盯住了她，“树啊，上回我看见你给你师父补衣裳来着，你胆儿大，要不……你帮个忙？”
☆、第 13 章