然而好景不长，元证观年事愈高愈沉迷佛法，东方皇后因屡屡劝阻而遭疏远，虽居中宫而难见天颜，倒是已故桓后之妹桓妃，久蒙圣眷，又诞下一子，取名修浮，比元修如年幼三岁。桓氏位属五门，桓老太师三朝元老，名望甚重，近年族中青年才俊迭出，大有取代崔氏而总领五门之势。桓氏一直不满元证观立庶妃为后，碍于桓后无嗣而不发。与元修如的好静甚至略显木讷不同，元修浮极为好动，小小年纪就弓马娴熟武艺出众，十四岁就能赤手与幼虎相搏。元修如喜好诗书，能通经义，兼修诗文音律，平日最爱与高僧论道，与诗友唱和。元修浮读书虽然囫囵吞枣，但在朝政上颇有天赋，在元证观身边总有惊人独到之论，更引得青眼。元修浮的成长与东方皇后失宠，益发助长了桓氏野心。
昙照二十年秋，山东大旱，青州乱起，起义军直逼神京。桓氏联合五门诬告太子与北疆冀州军镇勾结，煽动青州军民，意图不轨。元证观大怒之下将太子幽禁赐死，将东方式削爵召回，失宠多年的东方皇后惊惧自尽。消息传到北疆，东方式怒斩钦差，挥兵南下，欲清君侧。
云旌将军用他二十三年的泪水擦亮那七星纯钧，提领前锋营，剑锋所指，攻无不克。他几度挫败挡路的青州乱军，三月后神京在望。正当东方素与部将商讨进攻神京方略时，却传来东方式领主力大军自后赶来。
东方式令全军就地扎营，囤积粮草，切勿渡河，所夺州府也无须拦截乱军。东方素颇感疑惑，东方式道，“隔岸观火，方能洞明。逝者不返，活着就得立于不败之地。”
昙照二十一年二月，神京围城，不久粮绝，元证观多次向东方式谢罪求援，许以太师之位，并放还扣留在京的东方玄和东方谷以取信。东方式无动于衷，仍旧按兵不动。三月二十三日，青州乱军攻破神京，缢死元证观于安如寺，并将安如寺塔中宝物洗劫一空，桓氏携新太子元修浮出逃。四月，乱军驱赶满朝文武至汉水之滨，遂即大开杀戒，将五门公卿屠戮殆尽，汉水春潮，血流百里，尸臭熏天。
这群青州屠夫开始从屠杀的迷醉中逐渐苏醒时，就发现他们刚刚包围占领的神京已经又被围个水泄不通。乱军本是乌合之众，因元证观调青兖军主力牵制冀州军，才使得他们能够突进神京。在东方式猛攻之下，乱军弃城而逃，突围中大部损伤，小股乱军突围后也被追击剿灭。
冀州军进城后，东方式一边派人寻访元修浮，一边以“平灭乱军，匡扶皇室”为名，招抚各地军镇，降者无数，不降者则派东方素以劲旅击之，一时九州宾服。
九月，东方式登基称帝，国号曰燕，改元神道。
天下人都不知道的是，冀州军冲进神京的那一日，东方素在天牢的角落中寻到了奄奄一息的元修如。
第4章04元修如
苍穹如盖，一刹清明，元修如于饥寒污秽之中游于南方无垢世界，龙女成佛之处，见千叶莲华，千珠宝塔，三十三天雨天曼陀罗华，琉璃为地，玫瑰为衣，宝树婆娑，栴檀香满。元修如情正流连，又见一座雄狮，周身毛发鬣鬣百万里，口如血盆，忽地雷音大动，身毛耸竖，威怒哮吼，具足万行。
他骇得惊醒，方醒时一阵晕天眩地，遂即周身痛楚都席卷而来。他在天牢中并未受皮肉之苦，但自幼娇生惯养如何受得了那等阴冷龌龊，乱军入城后守备也逃得精光，十天半月间连水米都不曾供应，冬日严寒里依然只有单衣覆体，不知多久前，最后一丝意识离开了他，他闭上眼，以为自己不会再醒来。
自出生之日就是太子，这多灾多难的人世向来对他予取予求，元修如甚至曾天真的认为自己当真处在佛陀的境遇，总有一天会离却眼前无数荣华，去品尝世间苦难。他不怨天，不尤人，面对陷害连一句“冤枉”也不曾喊出。妙法圆通，一切都自有因果，又何必凡人多费心力。他也并不在乎能否证觉成道，大千之中已有世尊，尘世已传菩提箴言，如此足矣。
曾经所有人都觉得有一天元修如会登上至尊之位，以慈悲拥抱天下，为尘埃众生降下福祉。元证观也不能例外地承认，即便元修如在朝政上略显笨拙，这位深居东宫养德近二十年的太子看起来仍然是这个莲祚佛国最理想的君主。
若江山无恙。
元修如生命的前二十年都从未听闻干戈之声，北疆冀州护国公旗在，胡马在阴山之外来往徘徊就一直只是个遥远传说。没人会想到护国公手中让胡人闻风丧胆的利刃，有朝一日会叉向佛国的心脏。更没人会相信，一团蝗虫般的悍匪竟会断送五门簪缨百年社稷。
阿鼻地狱人间毕现。
天牢中度日如年的煎熬倒让他躲过了一场残杀，元修如终于还是醒了过来，醒来时已是乾坤倒转，山河易色。
他睁开眼，眼前的帘幕梁宇如此熟悉，熟悉到以为自己只是与东方素一夜温存。
两个陌生的宫娥走了进来，见他醒转，喜出望外，“太子殿下去内廷议事，回来咱们便去禀报，殿下定然欢喜。”
“太子殿下？”元修如听出她们并不是说自己，“你说的是阿浮？”
宫娥不解，便道，“公子昏迷了这么久，还是先好生休息一会儿，殿下说话儿就回来了。”
不及须臾，殿外传来急促的脚步声，那脚步的主人玄衣赤带，头戴金冠，带下垂着两枚光润的玉环，与当日御前银甲白袍的羽林卫判若两人。
他坐到榻边，一把将元修如紧紧抱住，良久无言。元修如感到贴着他的脸颊上一阵湿润，不知道究竟是谁的泪水。
“我是不是该恭贺太子殿下？”元修如不知道自己为何会在喜极而泣的人耳边抛出这句不冷不热的话，但他竟一时想不到该说什么。
东方素闻言直起身，盯了他半晌，“你若这么说……”他猛的摇头，“修如，你不知道这段时间发生了很多事……”
“我知道。”
“你不知道！”
“不知道也猜到了。”
“我以为你死了……从冀州到神京，我每天每夜都想着杀了害你的人，然后随你而去。”
“可那是我父皇和亲兄弟！”
“不，不是，”东方素忽然闪开目光，沉吟道，“你父皇是被乱匪所杀，元修浮还潜逃在外……”
“那……尸体呢？还在么？”元修如心头一阵绞痛。
“我们没找到他的尸体，据说被安如寺的老方丈葬在寺中树下，父皇已经答应明年择吉日请出，跟姑母合葬皇陵。”
“我要为他超度。”
“现在还不行。”东方素温言宽慰，“你还虚弱，先养一阵子。”
“身为人子，我不能……”元修如几近恳求，“你陪我去，可以么？”