明芝不知道，如今自由是自由了，钱也有一点。若想闯一番，她毕竟是女子，只怕满天风雨；若是嫁人，不提是否甘心洗手作羹汤，先是心上仍有一个人在。他时好时坏，却是闯进心扉的第一个，又时不时来撩拨一番，让她怎能轻放。
“你呢？”她反问。
徐仲九转了转杯子，沉吟着说，“当然是爬得越高越好。”他朝明芝腼腆地一笑，“不瞒你，我确实利欲熏心。从前光想着把踩过我的人都反踩到脚下，最早的那些确实被我踩下去了，可又有新的出现，所以我不能停，也不想停。”他放下杯子，握住明芝一只手，十分恳切地说，“不提别人，只说顾先生，他想用你，他儿子喜欢你，我就不好和你亲近，免得什么时候不明不白做了枉死鬼还不知道怎么回事。”
明芝抽出手，波澜不现地实事求是，“那我看你还得奋斗许多年。”顾先生和几条道上的人都打得火热，徐仲九想摆脱，谈何容易，除非远走高飞。
徐仲九心平气和，“他会老，我还年轻。”闯世界，还不都是闯出来的，花花世界哪见谁能一直霸住了不认老。他又握住明芝的手，斩钉截铁道，“不到那一天，我绝不死心。”
明芝未曾想他有如此野心，一时间愣住了无话可说，可回心一想，难道顾先生之流不是这样过来的？大浪淘沙，就算被风浪卷走，也好过无知无觉，做一世别人的垫脚石。她何尝没想过，不要别人安排她的此生。
徐仲九见她眼神闪烁，从惊讶、迷茫至坚定，心知对她有所触动，一时也不知是喜是悲。喜，人生难得一可以信任的帮手；悲，洪流中哪容易立足，何况女流之辈，只怕殒身无地。他轻轻举起她的手，送到嘴边轻轻一吻，却是什么都不再说。
第七十九章
此时天津正是一年中的好时光，不冷不热，舒适宜人。徐仲九和明芝深居简出，然而处身在这样一个繁华热闹的城市里，难免会兴起玩乐的念头。
徐仲九放下手里的小报，若有所思地看向明芝，后者坐在桌边，用软布慢吞吞地擦去枪支保养完溢出的润滑油。察觉到他的注视，她抬眼迅速回看过去，数秒后发出一声冷笑小报的版面正中是一张女子的照片，旁边有小字注释：海上名女伶男装小影，那人头发上也不知打了多少发蜡，油光可鉴。
徐仲九微笑着辩白，“我只是在看这些。”他指向报上的广告，“屋顶花园，业已重开”、“西湖别墅，西餐最佳”之类，“去起士林吃西餐，怎么样？”
明芝不置可否，只顾做她的事。徐仲九也不生气，等她把所有东西都收拾好才又问道，“去起士林吃晚饭，怎么样？”明芝点点头，自顾自进房装扮。
他俩虽是胆大，但毕竟刚在太岁头上动土，因此各自扮得面目全非。徐仲九略动些手脚，染得两鬓灰白，又贴了两撇小胡子，穿一身崭新西装，跟哪里刚出来见世面的乡巴佬似的。明芝满头卷发，花团锦簇的新旗袍，大红半高跟鞋，和装老的徐仲九像一对老夫少妻。就算是六国饭店的茶房在面前，一时间也认不出这两位便是那对风华正茂的青年。
时间还早，两人进了一家咖啡馆，叫了两客布丁来吃。明芝倒有心尝尝冰淇淋，可徐仲九不给她吃，理由是时节未到，吃冰东西容易寒肚，身为女子必须格外注意保养。
明芝只是冷笑，她被打得剩小半条命的时候不见他出来当保护人。如今天晓得她还会不会结婚生子，他偏偏来唧唧歪歪。
她杏眼斜睨，唇角微撇，冷峻之外别有一番风姿。
徐仲九挖了一大勺布丁送到她嘴边，低声哄道，“我知道我是唠叨了一点，可真是为你好。就算季家没人和你贴心，难道也没派个老妈妈教你这些？”
明芝哪肯当众吃他递过来的东西，徐仲九又哄道，“做小妻子的哪能不撒个娇，老爷我是顺势而为。别闹，外头人多眼杂。”看着明芝吃了，他心满意足，“这才乖……啊哟。”却是明芝在桌下踹了他一脚。
徐仲九一边看马路上的风景，一边闲闲问起明芝童年诸事。
明芝皱眉，“有什么好说的。”佃农家女儿生的野种，自然没有好品性，不能哭，笑也有不是。喜欢笑是天生不知端庄，长大了没准跟她娘一样狐媚。而且她娘放着名门大户的姨太太不做，竟跑出去大张艳帜，简直脸皮厚到了家。要换了懂廉耻的，即使为生计堕落风尘，也时刻抱着一颗回归正统的心。
“大小姐从小很讨厌你？”
那是肯定的。季太太头胎没得儿子，虽然有些失望，但初为母亲，对长女爱得如同明珠一般，含在嘴里怕化，捧在掌心怕摔。谁知季祖萌在孩子出生未久便闹出花花事，不仅如此，他还让外头的女人怀上孩子，季太太一口真气差点就此泄尽，要不是有女儿，恐怕合离的心都有了。
在老太太的安抚和娘家亲友的劝慰下，季太太忍。她拿出嫁妆支持丈夫，一边飞快再次怀孕。她的顾全大局，衬得佃农女儿除了享受之外毫无用处，是个养不熟的“小的”。尽管生的又是个女儿，但丈夫的心完全回到季太太身上。只是，季太太大获全胜之后是什么心情，从她对友芝的态度可见一斑友芝被放在和明芝一处养。直到初芝感觉友芝对明芝比对自己更亲近，季太太才把次女又收回羽翼。
明芝忆及往事，莫名地生出痛快。她想季太太和初芝死要面子活受罪，硬生生把“眼中钉”留在家里，一样的穿着吃喝，一样的读书上学，否则往村里田头一扔，她季明芝可就没今天。
“怎么，”徐仲九察言观色，“想到什么心情很好？”
明芝拿起杯子喝了口果子露，沉吟片刻突然顽皮一笑，“不告诉你。”她是出来了，她们还留在那里。季太太最美好的岁月，被她的生母和她刻上不可磨灭的痕迹，而初芝，想也想得到，得背着传宗接代的担子被安排婚姻，得到家业，但也被困于家业。
到傍晚，徐仲九让咖啡馆的侍应叫了辆车去老牌餐馆。
起士林做的德式、法式大餐，味道么，明芝觉得没有上海的好。但一方水土一方口味，这边客似云来，总是有人爱这口味才会来。和上海差相仿佛的是这边也有舞厅，饭后徐仲九邀她共舞。
“你？”明芝拿扇子挡住自己的讪笑，跳舞还是她教他的，“你现在经常跳么？”
徐仲九作了个手势，示意她把手交给他跟着他走。他昂首挺胸不以为耻地自吹自擂，“没有。不过你教过我我就记住了，不难。”
嗯，就是踩了她几十下脚，好好的翩翩起舞，到他那里硬得像打架，像冲锋。
果然……
还是如此。
明芝装作没看见舞池中别人投来的鄙夷的目光，反正现在她是个土包子，不会看也看不懂眼色，自顾自只求自己玩得开心。
“明芝，”徐仲九在她耳边吹气般地柔声叫道，“明芝”
“嗯？”她静静抬起眼，他的视线如有蜜糖，粘在她的脸上，眼上，唇上。
“明芝……”他叹气似地叫她。
“嗯。”她有些明白又有些不明白，一颗心不由自主“呯呯”直跳。徐仲久放在她腰间的手成了会发热的怪物，招得她整个人烧了起来。她不敢再看他，但哪怕不看，他的胸，他的气息，处处都在，围住了她，缠绕着她，让她心乱如麻。
***
在这个时候，徐仲九突然低声咕噜，松开了手。
舞曲未终，周围的一对对仍在相拥着缓缓旋转，他俩杵立在其间，脱节得突兀。明芝不明白，但也不急于发问，站在原地静静地看着他。
徐仲九侧头避开她的视线，急促地吐了口气。他低下头，热度一点一点退却，过了许久开口道，“我们走。”
回去的路上徐仲九一直沉着脸，到了住的地方又是一头钻进房里，把明芝闷出了气好好的晚上，闹什么别扭，她自顾自洗漱安睡。谁知一时间倒睡不着，方才的轻歌曼舞还在眼前耳边，心波如同湖水般荡漾，久久不肯平息。明芝闭上眼，腰上被他搂过的地方仍在隐隐作热，好像他留下一处火星，漫延出星星点点无数处火苗。
难得的良辰美景，却被焚琴煮鹤的家伙毁了。
明芝气鼓鼓地想。事已至此，难道还能把他从房里拉出来打一顿？转念又想，为什么不？不见得不是他的对手。她一骨碌爬起来，随便套了身裤褂，宽宽大大的好动手，一脚便把徐仲九的卧室门给踹开了。
徐仲九原是没存好心，他和明芝前后仅有的一次落得一拍两散。现在时机恰好，正可以弥补上次的遗憾在他心中，很不愿意把你情我愿的事情做得如此血雨腥风。要修改如此惨痛的回忆，最好的办法便是用新的来取代。只消再来一次，他不信不能扭转她的想法，而一旦事成，恐怕更能驱使她为己所用。
谁知就在彼此情动之时，徐仲九猛地回神：他竟然会心跳如鼓，手足无措，只知道一声又一声地叫她。
他生自己的气。
不过毕竟不是大事。回来的路上，徐仲九的火气已经散得差不多，但一时拉不下面子替自己刚才的行为找托辞，只好继续板着脸。等回了房，他坐不是，站又不是，更是睡不着，最后翻出一瓶酒自斟自饮。