此时台上唱的是《木兰从军》，木兰为向父亲表明自己有一身武艺，拔剑起舞。旦角扮相俏丽，身段轻盈，赢得满场喝彩。徐仲九停下脚步看了会，不觉一笑顾先生的儿子，坐在女眷席里，正对明芝喋喋细语。顾先生的干儿子们，个个心狠手黑，没有一个是善辈。然而他唯一的亲儿子顾国桓，从小在洋学堂里读书，却是斯文人。
顾国桓今年十八岁，小分头梳得极为服帖，脸色白净，身量单薄。他上半身靠向明芝，大概要加强语气，言语间右手不停挥动，手上的钻戒随着他的动作熠熠生辉。明芝半垂着头，默然不语，偶尔才抬头看向戏台。她衣着素淡，双手交叠放在膝上。
不知她怎么就入了顾国桓的眼？徐仲九暗自纳闷，又想起在梅城时的蒋三。也许对他们来说，她正如风中摇曳的小野花，自有动人之处。只是这朵小花，可不是那么好招惹。
上海滩这场死伤无数的争斗，起因是钱小山之死。三天过去，巡捕房拿到“凶手”，对黄老板已有交待。事过境迁，出钱的人大宴宾客。下手的人安安静静坐着听戏，除了少数几人，谁又知道她是谁。
徐仲九点了支烟，遥遥看着明芝，不由讪笑：自以为降服到一头小鹰，没承想小鹰羽翼初成，爪牙渐硬，并且有一付狐狸的头脑。
几天里徐仲九反复思量，既然无法掌控，及早止损为上。然则，理智上知道，情感上却仍无法接受他又一次被她骗了！
明芝仿佛感受到他的注视，回头迎向他的视线。
戏台上换了一出戏，闹天宫，猴子们翻腾纵越，煞是欢腾。
顾国桓跟着明芝的目光看向徐仲九，嚓嚓地在她耳边道，“九哥可是个狠角色。他到我家时才六七岁，我爹叫他喂狗，他把狗饭吃个精光。我爹自然要揍他，谁知过了两天狗不见了。”他卖了个关子，“你猜怎么着？”
明芝收回目光，随口说道，“猜不着。”
顾国桓背后说人，有点羞涩，声音渐渐低下去，“九哥杀了狗，煮了吃了。我爹往死里打他，他爬起来对我爹说，他能做的比狗多得多，他愿意做我爹的狗。”
明芝低头不语。
“九哥长到十岁，跟我爹说要回徐家。我爹说他这一去，非把账都讨回来，徐家不完才怪。果然不出十年，徐家死的死伤的伤，只剩他一个好的。”顾国桓见明芝左手微微一动，以为她要喝茶，连忙抢在前面拿起茶盏，“冷了，我让人重新砌去。”
顾国桓呼仆唤佣，明芝回头，假山边的那人不知何时已走，只有石壁嶙峋，凤尾森森。
第六十七章
顾府上下早已习惯笙歌鼎沸的生活，直到夜深一个个仍是不眠不休的架式，倒是明芝撑不住了。她只觉双耳灌满各色声音，闹得慌。
婉言谢过顾国桓，明芝快步回房。顾府是七八亩的占地，光花园就有两三亩，她独自一人行走，身后的热闹被夜色隔住，越来越远，终于隐隐约约。前方则是曲径通幽，安静得如同另一个世界。
此情此景，仿佛何时经历过。
明芝几经生死，早非当日动辄感伤的闺中女，如今更是心思敏锐她已经想起记忆中的场景是哪里，所有园林式宅院大同小异，顾府与季府格局类似。因为身份的关系，她从小便已知道前头的风光与己无关，最好不要眷恋停留。
现在还不行，但有朝一日，她要想来便来，想不来便不来。
只是，这一天不知何时到来。
明芝无声呼出一口长气。
但是不急，她又想。明芝听过许多关于父亲的事，在家道险些中落的少年时期他曾经碰过不少壁，一样要看人脸色。
前程虽然难料，可也不是一味漆黑，正如她已经可以看到屋内灯光。
顾公馆的下人们十分识趣，既可以陪主人狂欢，也不忘替客人留一盏灯。明芝推门进屋，闻到淡淡的香气，来自几案上摆着的满盆佛手。顾先生虽是草莽里的英雄，生活习惯却和季家差不多，屋内不爱用熏香，偏好香橼佛手之类的自然清香。按顾国桓说法，等腊梅开了，里外是花香似海。
顾国桓这人，简直毫无心机。明芝原以为他喋喋不休，是故意贬低徐仲九。她心中恚怒，颇有掀桌的冲动。谁知顾国桓误认她要喝茶，前后殷勤张罗，让人不好立马翻脸。茶上后，顾国桓又叫点心又吩咐水果，各自的嘴和手都不得闲。等再有机会重拾话题，他凑在她耳边嚓嚓地把他亲爹给编排了一场，开口第一句便是，“我爹更是个狠角色，……”
后脑生风，有人！
走到案前的明芝下意识地手肘后推。一击未中，她矮身下蹲一个扫腿，和徐仲九面对面了。明芝一愣，不自觉地收了腿上劲道。但徐仲九却没停手的意思，恶狠狠也是一记踢腿。
既然如此，明芝不能停。就势在地上打滚避过，她抓起墙角的花瓶掷向他。
美人肩细颈花瓶砸不伤徐仲九，明芝只希望能惊动下人，进来个劝架的人。
徐仲九猜到她的意图，一把抓住花瓶，轻轻放在榻上。
明芝抓起桌上的茶具，一样样扔，一样样被徐仲九救起。最后还剩个茶壶，里面却泡着茶，热腾腾的，她抓起来，终是没扔出去，握在手里喝道，“喝多了闹酒疯？”
三天里徐仲九不和她说话，她明白他的怒火何来，所以不气也不恼。然则在她，倘若有机会重来，仍是选择这条路。
徐仲九确实喝了不少酒，但他没醉。
把茶杯放在桌上，他拿过沉甸甸的茶壶给自己倒了杯茶，一口喝了。他再倒一杯，突然抬头问她，“你喝不喝？”
明芝点点头，他便给她也倒一杯。
明芝不知他闹的是什么一出，拿起杯子慢吞吞喝了一口。
徐仲九在桌边坐下，转动着杯子，“以后有什么打算？”
明芝一摇头，也在桌边坐下。她没有长远的想法，目前就是赚钱，像从前那样，找两家可靠的公司投钱等分红。顾老板这里，人老成精，她不敢多想。
徐仲九举起茶杯，在她杯上轻轻一碰，“身手不错，也是精武会师傅教的？”他醉是未醉，但一双眼睛水汪汪的，比往常更多几分明亮，似嗔非嗔，若喜非喜的荡漾个不停。
“是。”宝生正式拜师傅，明芝自己学艺，却不想太多人知晓，因此在私底下进行。她没有长久做此业的打算，但多学些防身总是不错的。
徐仲九看着晃动的茶水出了会神，“转眼就是两年。”
虽然只有两年，倒像隔了半世，明芝看着自己杯中的茶水，也是出神。
“183号那里，你只管住，以后我不过来了。”徐仲九又说。
明芝捏着杯子，一动也不动。
“要是有困难，只管找我，生意不成交情在。”徐仲九笑道，“不过说不定是我求你高抬贵手，放我一马。”他也不管明芝，自顾自又拿自己的杯子一碰她的，一饮而尽，站起向外走去。
明芝腾地站起。
徐仲九如同脑后长着眼睛，堪堪在门边停下，回身道，“我已经和干爹都说清楚了，你我同生共死，绝不坐视另一人出事，但说到婚事，不过是少年心性一时冲动。彼此都是拿命换钱的人，不必用儿女之情牵累对方。”说到这里他又笑了一下，“放心，除非你找到归宿，否则我绝不结婚。”
他的一言一语，明芝听得清清楚楚，一时间却一个字也没懂。