明芝刚要站起来，另一批人涌出来。看见其中的一个，她连忙蹲回去，把脸埋在膝盖里，免得被那人发现。
“哪里来的小瘪三，滚！好狗不挡道。”
“火气别大，又不是小年轻，少动无名火。”那人温言细语哄着男人走了。
看着他们的背景，明芝很佩服她，短短一年她卷土重来，看样子已经有了新的人。作为亲母女，明芝丝毫没遗传到她的本事。
旗袍的衣角拂过明芝的手，那人放下两块大洋，“去找个大夫看看。”
她说完就走，明芝拿起钱，感觉到身边的虎视眈眈，那是常年驻扎在那的乞丐们。
明芝缓缓站起来，抹了一把脸上的血，目光到处，他们收回视线。
死之前，要吃点东西。
有了钱，明芝更是大大咽了一口口水。她觉得冷，和很饿。
即使是一碗小馄饨也好，她知道街头巷尾会有这样的摊子。
明芝看到灯光，却终是没有吃到东西。
她是被臭味熏得醒过来的。
明芝睁开眼，几乎以为睡在了垃圾堆。大概来说，她躺在一个草席编的窝棚里，旁边有两双亮闪闪的小眼睛，而门外，假如那也能算门而不是狗洞口，一个大嗓门正在和另一个大嗓门用方言吵架。他们的方言宏亮而带环绕效果，让她的头片刻间嗡嗡荡起回声。
“娘她醒了！”小眼睛同时扯开嗓门大叫。
明芝差点没被他俩的声音轰倒，幸好，有臭味撑着，她想晕也不行。
外头的一个大嗓门停了战，钻进窝棚。
经过一阵呜哩哇啦的对话，明芝知道自己被这位大娘救到了她家的窝棚。大娘自顾自地说了许多，她是收垃圾的，家里没男人，只有两个小崽子。凌晨她在路边看到明芝，便把人带了回来。
“姑娘，你这是小月子了，得躺一个月养着。你家人在哪里，我去叫他们来接你。”
明芝脸涨得通红，恨不得找个地钻下去。
然而粗心大意的大娘仍然扯着她的大嗓门，“啊哟我的乖乖，你什么都不懂，难道还没嫁人有了私孩子？！啊哟哟作孽啊，你到底干什么的？我看你身上全是伤，不会是被男人打的吧？”
两个孩子似懂非懂，“娘，什么叫私孩子？”
然后被他们的妈给轰了出去，“滚滚滚！不是小孩子听的。”她凑到明芝嘴边，才听到若有若无的辩白，“办过婚礼的。”
就算没办过，在明芝心中，她早晚也会嫁给徐仲九。但不是这样。
大娘挥挥手，“没事，我见得多了，年轻姑娘被男人一骗就上当，越是不能有孩子越是来得快。”
明芝啼笑皆非。
大娘又凑上来，“我帮你洗过，放心，用的熟水。外头那个杀千刀就是嫌我一大早倒血水晦气，在那里骂人。”她嘿嘿一笑，“姑娘，你留下来养好了再走，那两个大洋就当你的食宿费。”
不等明芝答应是否，大娘站起来，力拔山兮大吼一声，“小讨债鬼，进来守着，姐姐要什么拿给她，老娘我要去做事。”
两个黑猴般的小人丝毫不受狭窄的门洞影响，同时扑了进来。大娘满意地拍了拍身上的灰，“这事就这么说定。”
明芝在棚户区躺了一个多月才能慢慢起身，大娘后悔莫及，深觉做了笔蚀本生意，一边念叨一边还是供应热水以及薄粥。倒是两个皮猴，某天日光下突然觉出了这位不知名姐姐的美丽，扭扭捏捏地发出赞词，“姐姐你真好看。”另一个加以补充，“比这里的姐姐们都好看。”
这里也有年轻女孩，在纺织厂做工，挣回的钱还要养父母和弟妹。长期的劳累让她们已经失去青春的光泽，而明芝，死里逃生反而焕发出异样的光芒。她的脸是一种瓷白，黑幽幽的眼睛格外大，深得让人看不透她的心思。
窝棚太浅，明芝每天都能听到新鲜的活剧，嗜赌的父母卖儿女，婚嫁的青年筹不出一张床的钱。就连大姑娘怀上私孩子的，短短时间也发生了几起，有的被工头占了便宜，有的是跟人相好。每件事都能拿来当笑话，这样的笑话也可能发生在讲笑话的人身上。
她觉得自己像掉进了人间地狱，而地狱里的人并不觉得。他们来自四面八方，有从洪水里逃生的，有在家乡活不下去到大上海讨生活的，这里多的是机会，只要抓住机会就能发达。
明芝能爬起来后没多久，也进了纺织厂做工。
她干脆把稀拉拉的头发又剪短了，自称叫陆明，不知道的人还当她是个男孩。
每天上班下班，赚到的钱分一半给大娘，每天晚上吃大娘做的油渣白菜面糊，明芝发现日子也能这样下过去。
只要她不去想徐仲九。
理智上她知道她的遭遇不是他的错，他只想压服她，像驯服烈马一样让她服从他。情感上，她受不了。
明芝想自己真是变态，谁惹她谁倒霉。
“这家走失了一个大小姐，登了一次又一次启事，还说找到人有厚酬。”大娘在晚饭桌上又提起这事，小心翼翼地试探道，“我看这上面的人跟你有几分像，还有手上的伤疤，……”
明芝没缩回手，“不是我。”
大娘收起旧报纸，喃喃道，“不是就不是吧。”
明芝对往事已经不再介意。她杀人，别人当然可以关她；她打伤人，别人当然也可以踢断她的骨头；人在做天在看，不是不报，只是时辰未到。论她做过的事，老天对她也已经不薄，没教她生在穷人窝，好歹吃过好饭、穿过好衣、受过教育，还想怎么样。
她现在就想多攒几个钱，好跟大娘一家三口搬离这里。春夏秋三季还好，等冬天一来，恐怕要冻掉小命的。两个小皮猴告诉她，他们去年还有个弟弟，天冷了生病，没多久硬梆梆没气了。
“娘哭得死去活来。”
这家没有男人，弟弟的来历是个问号，但孩子们并不介意彼此的血缘，为了生存他们来不及想太多。
在这里，只有活下去才值得用力。
第五十七章
夏蝉鸣声如盖，季家园子的春红已谢，只余石榴的枝叶还缀着数朵盛放的花蕾。荷花当季，远远望去池面上花叶亭亭，又清爽又好看。
徐仲九新剪了头发，极短，映得眉目格外乌亮。天气热，白棉布衬衫被汗打湿了，贴在背上。他和季老爷谈完正事便往藏书楼来借书，行走在小径间，不由自主想起明芝。