明芝神经质地抖了一下，飞快地摇头，“我已经定亲。”
友芝无情地揭穿她，“在上海我遇到过你和他，你们说话的样子和在大家面前不一样。我看过不少西洋小说，绝不会搞错。”
果然天网恢恢疏而不漏，明芝想到这句老话，她和徐仲九自以为瞒过众人，谁晓得早已落到别人眼中。幸好这人是友芝，她又想，但是，要不要坦白？
明芝犹豫了一下，决定承认部分，免得友芝厌恶徐仲九，跑去父母面前揭穿他。
“是的，我喜欢他。”她低声说，“但他对我没有意思，是我单方面的。我们没有越矩。”
“为什么不争取？就算爹妈不同意，你们受过教育，有手有脚，还怕养不活自己？”友芝服了明芝，到这种时候还护着别人，“他要是没意思，不该纵容你有这些想法。”
明芝苦笑，倒是有了勇气，“友芝，我和你、和大姐不一样，我有一个归宿已经够了。我跨出去，没有回头路好走。”
“不试过不知道，至少我支持你。”
可是光有你的支持没有用啊，明芝心里狂喊，面上难免露出来，“如果家里给你订婚，不让你继续读书，你又该怎么办？”
友芝不以为意，“我可以先工作，做教员、打字员，甚至还可以去纱厂做工，挣够生活费再继续读书。”她知道明芝不信，伸手给明芝看指间厚厚的笔茧，“事实上，前阵子我已经试过，帮老师做誊抄，挣了一点钱，够一个月生活费。”
“你”明芝记得，有二十几天友芝每天睡得很晚，早上起床时格外辛苦，眼下总有青影。她总以为友芝在房里温书，还关照小月除了送宵夜之外不要打搅三小姐。
“二姐，时代不同了，要什么你得去争取。”友芝决定把话说透，“我不喜欢这样，来了个不错的青年，做父母的便只想到哪个女儿可以嫁给他。除了嫁人外，我们有许多事可以做。我更不喜欢你明明喜欢一个人，却要嫁给另一个人，这样对你，对大表哥，对他，全不公平！”
明芝更是无语，心想不按徐仲九说的做，他要她的命呢。
她的沉默落在友芝眼里是拒绝，这不是明芝第一次拒绝她的建议，不管她说得再激昂，明芝固执地留在原地，不愿前行。
鼻梁处的酸意慢慢上升，友芝忍住泪，转身就走。
她不想再和明芝同处一室，她不想责备明芝，但又控制不住想说。留在这里，她怕自己总有一天会爆发，为身边泥潭一般的生活，为陷进去而不自觉的姐妹。她替明芝难过，也为初芝难过，在家庭的安排下她俩同样毫无反抗。友芝向往敢爱敢恨的西洋女子，她愿意成为那样的人。
友芝不知道，在她走后明芝想了很久，也很多。
不行，还是得找条出路，明芝眼下看得到的路，铺满钱与权。她想她要是有自己的钱，就有资格做自己的主，徐仲九也就不会去跟初芝结婚。
为了得到自由，她得好好地想办法。
第二十五章
立志容易实现难，明芝一天受了两次惊吓，当晚便起了烧，额头火烫，喉咙肿得喝水都痛。新年里不好请医生上门，季太太听说了，让找了点现成的西药送过去，叫明芝躺着多休息。明芝也乐于如此，免得还要面对徐仲九和友芝。
姐妹几个结伴去探病，问到友芝，友芝说要复习功课拒绝了。大家知道她是书呆子，嘻嘻哈哈笑闹一番并不勉强。到了明芝那里，明芝始终恹恹的，姐妹们知道病人精神不济，叮嘱小月好好服侍二小姐，再说了一会话就出来了。
明芝服了药，西药药力大，昏昏沉沉睡了又睡，依稀小月进来过两次，一次倒了热水，一次送来白粥。再醒来她吓了一跳，眼前坐着个高大的男人，可不正是徐仲九。
徐仲九竖指嘘了一声，轻声道，“别怕。”
明芝会意，但心中无数涟漪。虽然不知道具体时辰，听外面的动静该是深更半夜，他来做什么，又怎么进来的。一时间又想起自己衣冠不整，还好冬天睡衣严实，可一付睡相肯定被他看了去。
徐仲九起身绞了把毛巾，一手扶住她的后脑勺，另一手把毛巾捂在她脸上。温暖的潮气扑进皮肤，明芝贪婪地深呼吸。过了数秒徐仲九才开始擦脸。他用的力气不小，明芝在轻微的疼痛中感觉精神一振。他又拿了个盆到床边，递给她一杯温水，示意她漱口，水可以吐到盆里。
明芝红着脸不愿意，徐仲九凑到她耳边，“睡觉流口水的样子我也见过了，还害什么臊。”明芝大惊，不由自主伸手摸了摸嘴角，摸完才想起刚擦过，又去摸枕头。她记得自己没有睡觉流口水的劣迹，难道其实是自己一直没发觉。
“快。”徐仲九催道。明芝已经摸到枕头没有可疑之处，知道徐仲九诓她，瞪了他一眼，不过还是老老实实漱了口。
徐仲九用热水冲了碗藕粉，盯着明芝吃下去。再摸摸她额头，烧已经退了，他顺手刮了下她的鼻子，“猫三日狗三日，你还是小孩子啊？”
“你怎么进来的？”明芝这才有机会开口。她实在好奇，也顾不得声音嘶哑难听。
“不就是二楼，哪里难得倒我，随便一爬就上来了。”他拧了把她的面颊，“别瞪着你的小绿豆眼，放心，没人看见。”明芝是双杏眼，又圆又大，头回被这么说，气得又瞪了他一眼。
徐仲九把桌面收拾了一下，把椅子拉远一些，仍然大模大样地坐下了。
明芝急道，“怎么还不走？”
徐仲九微微一笑，“赶我？”他评价道，“太没良心了，我是一番好意，想着没人照顾你才过来看看。你放心，要是有人来我就跑，被抓到了也只说是我的错。”
他这么说，明芝倒不好再赶人，沉默了一会才开口，“干吗对我好？”
徐仲九仍是笑微微的，“我就是闲的，平时要办公，要挣钱，要见朋友，难得放假休息两天，骨头松得难受。再说，今天我陪了大小姐一下午，晚上又陪你家我家一大帮老老小小坐了两三个钟点，怎么也该找点事乐乐。”
明芝哼道，“我成了你取乐的了。”但毕竟心里有点高兴，“我大姐生得美，谈吐风度又好，城里多的是青年愿意陪她，你别得了便宜还卖乖。”
徐仲九啧了两声，“言不由衷。你大姐是不错，就是太板正了十分无趣，真怕将来做了夫妻她连女人都不会做，白天晚上的跟我说国民经济。”
明芝脱口而出，“你太小看她了！”
这话说得掷地有声，徐仲九很有兴趣地抬起眉，“怎么说？”
明芝却无论如何也不肯说，实在是那事关系着她。她十一二岁的时候，有天初芝把她叫进房，非要她解衣看她的胸部，不然就不放她走。明芝无奈之下只好给初芝看了，感觉自己如同猫狗一般。事后明芝听墙脚才知道初芝胸口肿胀，所以到同龄人处找答案。
尽管隔了数年，明芝还是记得初芝跟季太太说起此事时的原话。初芝说，“她啊，难看死了，害我恶心了几天。”明芝当时在墙根恨不得没被生出来过，又气，不是她求初芝看的，初芝说不给看就赶她出去。初芝说这个家是她的，什么事都是她说了算。
尽管初芝是被当儿子养大的，但要说她连窈窕淑女君子好逑相关的都没想过的话，明芝绝对不信。
明芝不肯说，徐仲九料想多半两人曾闹过矛盾，故意逗她道，“告黑状都不会，你也太没用了。”说完就见明芝狠狠地瞪过来，他头一侧唇一抿露出个无辜的笑容，明芝扭过头不看他。
“起初……为什么答应和沈家的婚事？”徐仲九想了想，问道。季家这样子的他也不是没见过，最好面子，如果明芝不同意婚事的话逼迫，最多讲些冷言冷语，绝不至于让她活不下去。
明芝没精打采地说，“反正不是他也是别人。”与其嫁给不知哪里的农家子还不如嫁给沈凤书，好歹名义上是表兄妹，婚后她可以离开这个家。而且从现在的情况看起来，沈凤书比意料中要好得多，以后至少有一定程度的自由。就怕徐仲九不放过她，硬要惹出些纠葛。
她默默出神，抓着被子的手松了紧，紧了松。
徐仲九也不说话。这个房间是里外两间，外面是起居读书的地方，里外负责隔断的是一挂珠帘。水晶珠子已经褪去光泽，灰突突的不比鱼目强多少。房内摆设虽然陈旧，但收拾得清清爽爽。猛一看不像大小姐的闺房，倒像外头的旅馆房间，好像拿起行李就能走。
他轻声道，“你亲妈回来过吗？”