话是这么说。明芝应是。
季太太又道,“以后你是长房长媳,该立起来的就得立起来,否则别人怎么会把你放在眼里。偏偏沈家人多,不比我们家事事好说。”
明芝还是应是。
友芝是急性子。季太太在那里细磨细致教明芝,迟迟不道主题,她不敢打岔,急得脸都红了。
季太太跟没看见似的,淡淡一笑,“你和凤书,一个是我女儿,一个是我侄子。戏文里唱的一个是手心肉,一个是手背肉。手心手背我都疼,不过手心肉总归更宝贵些。这门婚事,我原来觉得凤书比你大了不少,他又不是能哄人的脾气,虽说亲上加亲是好事,但也不能太委屈你。倒是你父亲,他看凤书是个英雄,有心把女儿许给他。老大要留家里,不行,老三和以下的太小,所以最终定了你。”
季祖萌是严父,除了初芝,其他女儿都不敢跟他嘻皮笑脸,尤其明芝见到他,跟老鼠见了猫似的。其实季祖萌也没打骂过她,只是年节领压岁钱时必定要跟她说两句女子以妇德为重,久而久之明芝凡有什么想法,自己先要论一论是否符合妇德,凡是不符的就不必开口了。
婚姻之事,父母之命,媒妁之言,哪容得下别个想头。
季太太和风细语的,“仔细想想,你父亲和我都没认真问过你的意思。我们季家总是供得起自家女孩子的,读了中学再读大学也使得,现下里也有好几个家戚家的女孩子在上海北平读大学,你们姐妹们要是有心,也可以去求学。至于婚事,就此算了也行,好在也没正式下定。”她抬头看向明芝,“你心下怎么样?”
明芝毫不思索地一摇头,“我听母亲的。”
季太太淡淡一笑,目光扫过镜中的友芝,温声道,“父母年纪大了,想的做的不一定对,你们是年青人,自己想好了才是。”
明芝听到自己肯定的回答,仿佛从未怀疑过、伤心过,如同被宠爱着长大的一样,“父母总是为我们好,我听母亲的。”季太太的声音远远地传入她耳中,“你大表哥的身体,外头传言很多,空穴来风未必无因,就怕我们误了你的终身。”
话语流利地淌出来,明芝仍然不轻不重地替季太太按着肩膀,“大表哥是好人,我愿意跟他好好过日子,他会对我好的。”
第九章
雨过天晴。
徐仲九起得很早,一个人去街上吃了早饭。刚出笼的包子四个,一碗甜豆浆,一碗咸的,加了许多榨菜末,小馄饨一碗,甜咸团子各俩。他吃得很快,却又不动声色,好像嘴都没动,食物就下去了。童年遭遇过的饥饿在他身上似乎刻下了永久的烙印,只要有机会吃,他可以吃很多。
昨晚他没吃饱,夜里睡觉的时候很不舒服,胸口空荡荡,甚至难得地梦到死去多年的生母。在徐仲九的记忆中,她经常默默无语坐在窗边,梦里仍是如此。作为背景的家么,什么都没了,衣服除了身上的一身,其他都当光了,只剩下旧袜子,破得没法补,丝瓜筋似的一团。
那个没用的老娘们。
即使她已经烂在土里,徐仲九还是想骂她,看不清人扛不起担子捱不了苦。又不是千金小姐,受点罪就摆出活不下去的样子,谁理她?如果他是她,有一千种办法能过得舒舒服服,而且他确实做到了。
徐仲九安静地吃了一堆东西,又在街市买了大堆瓜果。等称重的时候他在筐里挑了个大的,用手背意思意思擦了擦,慢慢地吃了。他吃东西向来小口地咬,但咀嚼的频率很快,于是两分钟后好大一个桃子无声无息进了肚,徒留一点汁水在他的手上。
卖瓜果的老农报了个数,徐仲九掏钱前注意到指尖的汁水,他伸出舌头飞快地一舔,那点痕迹立马消失了。
门房远远见到车就开了大门,笑哈哈地迎上来,“徐少爷回来了。刚才老太太那边、少爷们都让人来问过,请您去用早饭呢,我说您出去走走,一会就回。”昨天不够时间知道姑太太带来的徐仲九为何许人,经过沈府上上下下雪亮眼睛的鉴定,再加上多年老门房的经验,他已经猜到姑太太的想法,这是带来让大家帮眼。
徐仲九留了一篓瓜果在门房,拎着其他的去了沈老太太那里,“老太太早,太太早。”
灵芝本来坐着喝她的牛奶,看见瓜果闹着要吃,保姆怎么都哄不住她。季太太快拉成一张马脸,只碍着有外人在场不好训斥,徐仲九把灵芝抱到膝上,耐心地讲了一通科学饮食的必要性,又把保姆赶紧洗干净的桃子香瓜拿给她玩,“一会让姐姐们把这削皮切块吃,不然生冷东西吃了肚子疼。”
灵芝心满意足,一手抓桃子,一手抓香瓜,跟着保姆出去玩。季太太拿了双干净筷子给徐仲九布菜,“倒是让徐先生见笑,小丫头给她爹宠坏了,没规没矩。”徐仲九在位子上微微欠身,“哪里,小小姐活泼可爱,何况这儿是她的外家,都是自家人。”
沈老太太年纪大了,不喜欢女儿在她面前管孩子,所以听到徐仲九的话有几分欢喜,又见他餐桌上的礼仪也好,是大家子弟的风范,便暗暗点头,觉得可以把友芝许给他。
虽然食不语,但沈老太太和季太太已用过早点,不免向徐仲九问起沈凤书的日常起居。徐仲九一一作答,末了说道,“平时还好,就是变天时沈县长旧伤作怪,有点难熬。”
痛到什么程度呢,发作时沈凤书曾把手头的钢笔拧弯,连偷窥者徐仲九都忍不住心中一紧。这男子不能言说的痛楚,不知跟妇人生育之痛相比,何者更痛。然而沈凤书硬生生忍着,连医生开的止痛片也未服过,更不必提大烟那种土方。
徐仲九深知沈凤书不愿跟人提及伤痛,所以轻描淡写一句后把话题转向沈家的少爷们。五少爷尽管已经是三个孩子的父亲,求学之心仍未息,昨天打听了不少学堂的事,有意钻进象牙之塔做学问。
沈老太太摇摇头,只说了半句,“他啊,不成的。”至于如何不成,却是没说。
季太太对侄子们的了解不亚于沈老太太,微笑着不说话,侧首间瞄到外头探头探脑的下人,不由笑道,“年青人讲得来,他们急着找你去玩。”沈老太太也笑了,“去吧,不必陪我们说话了。”
五少爷他们找徐仲九去公园喝茶,等不及已经先去,让人陪他一起过去。
徐仲九问了大概位置,“行,我知道,自己能找到。”他回房换了件衣服,摸出钱包看了看,这才准备出去。经过花园僻静处,一道熟悉的人影在前面闪过,徐仲九出声招呼道,“二小姐。”
明芝停了下来,却没转过身,站在原地。
徐仲九走过去,堪堪走到她面前,只见她把头一低,无论如何也不跟他对上面。
“二小姐休息得不好?”
明芝仍是头顶对着他,摇了摇头。她营养不佳,发丝在日光下有些发黄。
“五少爷他们在公园,我送你过去?”
明芝知道,可他们没叫她,她去了也没意思。她不敢开口说话,怕话语中的鼻音暴露出自己哭过。
徐仲九笑道,“二小姐从前只会低头,现在多一项摇头了?”
明芝不想听他的玩笑,低头就走。徐仲九追上去,按住她肩轻轻一用力,把她转向自己,“行啦,我知道你哭了。怎么了?”
他不说穿还好,说穿后明芝悲从中来,豆大的泪珠滚落不停。
徐仲九掏出一方洁白的手帕,帮她轻轻按去泪水,低声道,“千万不要揉,揉了眼睛会肿。能和我说么,是下人待慢了你,还是沈家的少爷小姐们给你气受了?”
明芝咬住下唇,用力地一摇头,泪珠掉得更快。
徐仲九叹了口气,“连我都不能说?我们相识以来,我可有给你惹过麻烦?”
那倒没有。明芝犹豫了一下。
徐仲九抬头看了看四周,“这里不是说话的地方。你先出去,过会我开车出来,上了车再说。”
明芝没动,徐仲九轻轻推了一把,“快去。”她这才低头快步向外走去。
徐仲九算着时间出去,路上遇到小月,才知道友芝躲在房里看书,谁叫都不开门。他赞了两句,“三小姐真是好学,将来准是女博士。”
等出了门,徐仲九绕了几条街也没见到明芝,不觉纳闷,才这点时间她能去哪。明芝和友芝的异常,他早已料到因何而起,正要趁热打铁把明芝完完全全拉到自己手上。要是错过此次机会,虽然想来明芝也逃不出手掌心,可不如越早越好。