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事情发生地出其不意， 且没有太大动静。
然而一旦交了手便惊动了左右，顷刻间大批披甲执锐的精锐赶来， 自园中到廊下，皆是安北都护府的兵士。
李砚因此得以顺利跑脱， 一路奔入了栖迟的房中。
……
「又是一次行刺？」
房中， 栖迟紧抱占儿， 看着对面。
李砚跑太急， 在对面坐着， 犹自喘息，点头说：「他们好像是衝着占儿来的。」说着又喘口气， 端起桌上茶盏喝了口茶汤，才发现那还是滚热的，被烫了一下， 放下， 手指紧紧抓着衣摆。
占儿哪里知道发生了什么， 被哥哥抱着跑了一路还咯咯地笑， 以为是在闹着玩儿， 这会儿才在栖迟怀里消停下来了。
栖迟听着外面纷乱的动静， 心潮起伏不定，无意识的，就将占儿抱得更紧了。
「抓活的。」外面一句冷语， 打断她的思绪。
栖迟抬头， 伏廷已经推门而入， 身后是一闪而过的几道身影。
他已知道了。
不过走开了一下， 回来就听说了这个消息。
李砚忙站起来：「姑父放心，多亏一早安排了护卫，隻虚惊一场。」
伏廷眼扫过他，又看过占儿，发现的确都没有受伤，脸上冷色却没有减少，紧抿着唇不做声。
这种明着伤人的招数在他这里是不奏效的，就算是暗箭，他也做足了防范。
只是没想到在这地界上也能出事。
栖迟看了眼侄子，心疼他受了一惊，说：「叫新露在旁伺候着，你回去好好歇着。」
李砚于是乖巧地出去了。
他走了，伏廷才走过来，拉她到身边：「可有受惊？」
栖迟看一眼占儿：「你看他哪里像受惊的样子。」
「你呢？」
「我更无事，都没亲眼瞧见，如何能被惊到。」
伏廷这才鬆了手，还没说话，外面脚步声传来，他刚派去的人回来了。
他走了出去。
回来的人报：两个刺客被制住时企图畏罪自尽，死了一个，但另一个被及时挡住了，没死成。
伏廷一隻手搭在腰后的刀柄上摩挲：「押起来，等我过去。
众人退去。
栖迟在房中听得一清二楚，手上轻轻拍着占儿。
占儿终于累了，在她肩头歪着小脑袋睡着了。
她将孩子放去床上，出了这事，暂时还不想让他离开眼前。
再回头，伏廷已到身后，房门也合上了。
她小声说：「这情形让我想起了先前那次。」
伏廷看着她：「都护府门前被行刺那次？」
「嗯，就是那次。」
伏廷查过那事，与她想到了一处，看了看她，忽而压低声说：「那次的事我已查明，刺客不是突厥人，而是出自北地的胡民。」
栖迟早怀疑过不是突厥人，真听到这消息却还是不由得一怔：「自己人做的？」
「这要看你如何认定自己人了。」
她若有所思。
「我听说刺客的目标是占儿？」伏廷忽然说。
栖迟回了神：「是。」
「一个什么都不懂的孩子，刺杀他除了激怒你我，有什么好处。」
栖迟心中一动，觉得方才想不透的地方被他点透了。
伏廷忽而低下头，在她耳边低低说了句话。
呼吸拂过耳边，她抬起眼，看住了他。
伏廷拨一下她的脸：「放心，只要我还在，就不会让你们出事。」
……
直到入夜，事情仍未过去。
崔明度被惊动，深更半夜里仍带着一行人来了行馆。
行馆早已被守得密不透风，便是他站立的院子里也全都是肃穆冷戈的士兵。
他站着等候许久，才见到伏廷和栖迟一同过来。
伏廷军服齐整，栖迟襦裙外还挽着披帛，俱是没有入睡的模样。
崔明度上前施礼，垂首道：「皆是在下安排不周，才致使出了这事，好在有惊无险。请大都护与县主放心，洛阳距离长安不远，快马加鞭一日便可达，在下已命人送信至长安，此事圣人一定会过问。」
伏廷说：「不必惊动圣人，我自会查明。」
「事关大都护幼子安危，不得马虎。」崔明度说得很诚恳。
伏廷不语，既不说好，也不说不好，反正人已在他手上扣着，肯定是要他自己审的。
栖迟也没说话，只不过是来应付一下罢了，忽见崔明度抬头看了一眼，眼神却是衝着自己，如有话说一般，又低了头。
这一眼突兀又迅速，她在心里回味了一下，不动声色。
崔明度接着将负责行馆守卫的将领叫了过来问话。
这行馆不属哪位权贵，是洛阳城官署名下的，负责护卫的也是
', ' ')('洛阳城的守城军士，自认是严密的，却出了这事。
确认过刺客已被捕，且再无余党，已经安全了，崔明度才开口告辞，要领着这守卫的将领回城中交给官署问罪。
伏廷幷不插手，这里已被他接受，他自行负责安全，叫了个近卫相送，准备亲自去刺客那里走一趟，叫栖迟先回房休息。
栖迟与他在廊下分头，看着他大步走远，才往房中走。
新露加快脚步跟了上来，谨慎地贴到她耳边：「家主，不知是不是我瞧错了，总觉得崔世子在跟着您。」
栖迟停步转头，暗夜裹挟灯火，崔明度竟还没走，就在不远处的一丛杏树下站着，脸朝着她的方向。
「家主还是别管了，是奴婢多嘴了。」新露知道家主不喜与这崔家的世子接触，后悔说了这句，便想请她回去。
栖迟却没动，朝那里望着。
许是撞见她眼神，崔明度忽的向她见了一礼：「县主，千万小心。」说完才转身离去。
栖迟回想着前后种种，越想越觉得他古怪，招了一下手。
新露附耳过来，她低低说了一句：找时机递个话给他，就说我要见他一面。
※
一大早，住在行馆另一片的邕王世子慌忙离开了行馆。
据说是听说了安北大都护的爱子遇刺，还是在李砚在的时候遇刺的，吓得他担心要连累到自己头上，一大清早就安排上路。
伏廷正往关押着刺客的地方走去，两个近卫近前送来了这消息。
「大都护，可要追回来？」
「不必，与他无关。」
死去的那个，尸首他已看过，幷无什么特别之处，但能推断出动手干净利落，如果有这两个人在身边，邕王世子根本用不着那么害怕李砚。
不过恰好赶在他在时动手，恐怕也有让他担罪的意思。
伏廷心里有数，越有数，心越沉。
……
洛阳城中，自古繁华富庶之地，鳞次栉比的商铺一家接一家，沿着宽阔的青石大街延伸没有尽头。
街心一间鱼形商号开设的茶舍里，今日柜上的一早就闭门谢客。
刚过午，一人乘车而至，下车后，未带一个随从，独自从后门进了舍中。
柜上的躬身上前，请他入内，自己与伙计们守在门前。
这茶舍本就是富贵人才会来的地方，上有阁楼，登阶而上，往里有雅间。
四下悄然无声，走到头，唯有新露和秋霜一左一右立在门前，看到来人便推开了身后的门，齐齐垂首：「崔世子请。」
崔明度走进去，茶室小，门窗紧闭，当中一张茶座，上面已经茶香四溢。
顶级的茶汤，色泽如碧，盛在瓷白茶盏中。
座后顶上悬有纱幔，是茶舍里专为女贵客所设，此时都垂了下来，隐隐约约遮挡着其后端坐的女人身影，她身上罩着的水青披风尚未解下，清晰可见。
他站了一瞬，才搭手：「难得县主竟肯主动相见。」
栖迟隔着纱幔道：「不是崔世子暗示，我又怎会前来？」
从她踏足洛阳时便言辞古怪，更是数次以眼神和言语提醒，仿佛在向她示警，她便是想不注意也难。
崔明度僵站着，笑了笑：「说得不错，的确是我有心暗示县主。」
栖迟手抬一下，请他入座：「既然如此，请世子直言，屡次提醒，究竟为何。」
说完补一句：「放心，这里守卫严密，你可以放心说。」
他站了一瞬才跪坐下来，看着她的身影，声音骤然压低：「我只想告诉县主，行刺的目标幷非是县主幼子，而是另有其人，望县主一切小心提防。」
「是么？」栖迟心中一紧，语气却还是淡淡的：「目标莫非是我的侄子，光王府的世子李砚？」
崔明度脸上闪过一丝错愕：「县主已知道了？」
栖迟握住手心。
当晚，伏廷在她耳边低低说的那句话便是：目标不是占儿，是李砚。
因为李砚抱着占儿，刺向占儿，他必然要护，届时杀了他，便可以造成他是为救占儿而死的假像。
之后就算查，也只会顺着往要杀占儿的人这条綫上查，而要杀李砚的是谁，就会被忽视了。
她怎样也没想到，崔明度一开口就说了这个。
她压着心绪，接着问：「既然如此，世子一定知道幕后之人是谁了。」
隔着纱幔，崔明度的脸似沉重许多，手端起了茶盏，却迟迟没送到嘴边，沉默片刻，才道：「县主，我今日其实不该来，也不该与你说起这些。」
这句话他说得很快很急，不似他惯常温文尔雅的做派，声音都紧了许多，语气里夹杂了诸多情绪，似有不安、懊悔，甚至还有一丝畏惧。
栖迟不知是不是自己想多了，但即使刚才透露了那样一个惊天的消息给她，他也不曾像这句话这样。
「那你又为何要说呢？」她问：
', ' ')('「之前你便几次三番来信知会我朝中情形，仿佛有意相助，这次也是，为何？仅仅是因为退了婚觉得愧疚？」
崔明度脸色一白，默不作声，过片刻，却又突兀地笑了一声，低低地：「是，我对县主有愧。」
「这话你早已说过。」
「是早已说过，但我有愧又何止是退婚。」
栖迟看着他：「何意？」
崔明度又显露了方才的模样，左右看了一眼，仿佛在看这里够不够安全一般，忽然开始饮茶，两手托着茶盏，抵在嘴边一口一口喝干了，才放下。
茶盏笃的一声，落在茶座上，他也似定了心神，抬头看过来：「也罢，县主既然想知道，我便都说了好了。」
栖迟敛神：「既如此，幕后的究竟是谁？」
「县主以为，一个藩王世子，何人敢轻言其生死？」
心中倏然一紧，栖迟无言。
这一句反问就像一把利刃，直接刺入了她最不敢想的那一块，她手心握起，又鬆开，反復几次，伸出手去，轻轻挑开了纱幔。
像是挑开了自己早已想到，却无法承认的事实。
崔明度一抬眼就看见她被纱幔半掩的脸，朱唇烈艶，愈衬得面庞生生的白，一双眼定定然望来。
这一幕扑面而来，让他忘了该说什么，只能看着。
她说：「那位，想要阿砚的命么？」
崔明度回了神，低声道：「何须那位下手，只要稍稍透露些心意，多的是揣摩其心的下臣去出手。」
所以查到最后，也查不出什么。
因为这分明就是按圣旨办事。
那位，指的是圣人。
栖迟的手指几不可察地抖了一下：「原来，他竟是如此在意光州。」
「那一位的确早就想动光州，诸多藩王封地当中，光州富庶，还握有直属光王名下的兵马，光王府又人丁稀少。」崔明度搁在膝头的手握紧了，干脆说了下去：「从老光王去世时起便开始了，光王妃无高门背景又难产而亡，光王纵然年轻有为，却已不再娶，膝下只有一个幼子，便有了最好的时机。」
这些栖迟自然早就有所体会，只是从他口中明明白白说出来，还是觉得遍体生寒。
「但原先……幷没有动光王世子的打算。」崔明度这一句说得很艰难：「如今这般却不止如此。」他看着她，「不只是因为光州，还因为你。」
栖迟眼神顿住：「你说什么？」
「原先将你赐婚给伏廷时，北地还积贫，嫁了你，北地帮不了光州，却能拉拢了伏廷。可惜如今形势变了。」
栖迟一瞬间明白了：「所以当初在都护府前行刺的胡人，也是朝中安排的，就是从那时候开始的，是不是？」
「是。」
圣人本没有动光王世子的心，直到觉出北地有復苏迹象。
一击未能得手，之后都护府便如悄然无人一般，终究作罢。
对帝王而言，只要北地能抵挡住突厥，就是再贫困又如何？总好过一个富庶强大到随时会有威胁的藩镇。
可偏偏北地站起来了。
栖迟听到这里，竟然凉凉地笑了一笑：「原以为只有突厥才不希望北地站起来，没想到……」
没想到连自己的君王也不希望。
简直背后生寒。
「县主以为伏廷不知道吗？」崔明度声更低，身体却不自觉前倾，连称呼都换了也未曾察觉：「他若不知道，便不会在当初我去他军中时，连他手下半个精锐也没看见。」
栖迟心中一震。
崔明度的声音几乎快要听不见，压在了喉中：「如今北地重立，突厥一战兵强马壮，八府十四州民多商盛，甚至尤甚当初，那位再想动光州，又有何办法？若不动，让光王府恢復荣光，安北都护府又与如虎添翼何异？」
安北大都护手握重兵，朝廷还要靠他抵挡突厥，断不会动他。
唯有除去李砚。
李砚死了，朝廷便能顺理成章地撤了光王府。
光州回到朝廷手中，安北都护府失去一份助力。
帝王多疑，唯有此可叫圣人心安。
栖迟脸色发冷：「因为我，的确是因为我。」
她的存在，才将光王府和安北都护府连在一起。
「县主早也被留心了，」崔明度道：「那位想知道北地为何忽而能周转回来，似乎自县主去了便有了改变，一直暗中在查，却又查不出任何端倪。」
她冷冷说：「他查不到。」
「是，查不到，入了北地更是音讯全无，安北大都护果非泛泛之辈。」
「倘若，」她说：「倘若找到了让北地復苏的源头，那位又当如何？」
「不知，但也许，会得到重创安北都护府的机会。」
栖迟心头更冷，几乎抓不住眼前纱幔。
崔氏一族是御前红人，他说的一定是最合理的推断。
不是打压，
', ' ')('而是重创，圣人不会放过任何一丝机会，让北地重归贫困。
她忍耐着，眼珠转动，忽然盯住了他：「你先前说，这些都是揣摩其心的下臣们所为？」
「不错。」
「比如，」栖迟缓缓说：「河洛侯？」
崔明度迎上她视綫，如遭一击，她脸色较先前更白，白得惊心，一双眼亮如秋水，却如藏寒刃，他忙道：「家父从未出过手，他只是……只是……」
只是见死不救罢了。
即便那是与他订有婚约的光王府，既然圣心不想眷顾，河洛侯府又何必顾念，自然是退婚。
如他们崔氏这般的百年世家大族，婚姻只能被用来壮大家族势力，而非取信于人，纵然他不愿，也只能看着。
看着光王府如何一步步没落，且还要揣度圣心，出谋划策。
这才是退婚的真正缘由。
栖迟已经放下了纱幔。
也明白了，难怪崔氏一族能深得荣宠不衰，难怪崔明度未获官职也能屡屡承担要务。
难怪他总对她带着一股难言的愧疚。
难怪……
「我最后只问一件事，」栖迟的手指紧紧捏着，已经捏到麻木：「当初我哥哥的死，是否真的只是一场意外？」
幔外无声。
隔了许久，崔明度才道：「已是往事，那就是一场山洪引发的塌山，县主不必再问。」
不必再问。
栖迟身在暖室，心在冰窟，点点头，手摸索了一下，撑着坐席慢慢起身：「世子今日什么都没说过，你我也幷未见过。」
崔明度一下站了起来。
他看着纱幔里的人影，想说话，却又无话可说。
背后早已汗湿，这一番话隻挑选了与她相关的部分相告，还有许多，再不能说。
即便如此，也是泄了天机，是重罪。
但他心有愧疚，一直觉得崔家是光王府败落的罪魁祸首之一，眼前的女人本该嫁给他，做他的侯府夫人，却在他的目睹下走上另一条路。
一面奉迎帝王打压光王府，监察北地，一面想到她便会自责。
这自责快压得他抬不起身来，怀疑她过得不好，便又压上一层。
她是王府明珠，贵为县主，本该被万人宠爱，为何要遭受这些，在北地一次次刀头饮血。
倘若他已是河洛侯，能自己做主，绝不会放弃责任，可他无力做主。
直到如今父亲重病卧床，时日无多，他才能在她跟前贸然说出这一番实情。
此时惊魂未定，却又如解脱。
※
栖迟出雅间，下楼。
恍若一切如常。
直到回到行馆，新露和秋霜跟着她，一切都好好的，甚至还去看了一眼被乳母带着的占儿。
然而刚进房门，栖迟身子猛的一晃，软倒下去。
「家主！」二人大吃一惊，手忙脚乱地要上前扶她。
「都出去。」
二人楞住，伸出的手又收回，诧异地盯着她，只好退出去，合上了门。
栖迟两手撑着地，想站起来，却没用上力，脸上露出了笑，甚至笑出了声，眼里却涌出了泪，大颗大颗的落了下来，从她的手背，到地上。
「以前只道天家无情，没想到还无耻。」她笑着，似无比讽刺：「哥哥，你瞧见了么？光王府何曾对不起他，北地何曾对不起他？他便是如此对待我们的……便是如此对待你的……甚至连你最后的血脉也不放过……」
……
伏廷从关押刺客的房间里出来，脸色沉凝。
天要黑了，洛阳的风吹过来平和得若有似无。
他却觉得燥郁，边走边伸手入怀摸酒袋。
没有摸到，又空着手拿出来。
「大都护……」一名近卫跟在身后，隻开了个口就被他打断。
「今日的审问，半个字也不得泄露。」
「是。」
伏廷才说：「接着说。」
近卫禀报：「夫人今日去了趟城中，特地点了人手护送去的。」
他看了眼天色：「回来了？」
「是，往返安全。」
伏廷颔首，往客房走。
门开了，轻轻一声响。
眼前蒙了一层水雾，栖迟的神思也被这一声拉回来了，她自地上坐直，想起身。
一双手将她扶住了：「你怎么了？」
栖迟透过朦胧的眼，看见伏廷蹲在面前，却又似很不真切。
伏廷尚在门外就看见新露秋霜惊惶的模样，一进门又看见她跌坐在地，握着她的手，只觉冰凉，托一下她脸，让她正视自己，才发现她眼是红的，还泛着泪光。
他拧眉，摸到她胳膊也是冷的，一把将她拉进怀里：「你到底怎么了？」
栖迟嗅到他身上气息，搂着他的脖子将他抱住了。
「先别问，你抱紧些
', ' ')('。」她轻轻说。
伏廷觉得她身子都在微微地抖，捞着她腰让她坐在自己身上，将她抱紧了，心里不是滋味：「你给我个准话，好些没有？」
「嗯……」栖迟脸埋在他颈边，想起那些话，手臂便也不自觉地收地更紧。
忽然一道朗声高呼「圣旨到」的话音顺着夜风送至，外面，新露隔着门道：「家主，有快马送的圣旨到了，在唤您接旨。」
她一怔，鬆开手。
伏廷握住她胳膊：「我去。」
刚要站起，栖迟拉了他一下。他转过头时，就见她两手抹过眼下，一直抚过了鬓边，再抬头时髮丝不乱，已端庄如常。
她起身说：「让他们来。」
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