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战事之后需要安定， 尤其是榆溪州这样遭受了重创的地方。
拔营后，只在榆溪州落脚一日， 祭奠了诸位牺牲的将士，伏廷便下令回瀚海府， 让各州都督各回各处安置民生。
儘管如此， 因为大雪连天， 怕冻着孩子， 他们行程很慢， 回到瀚海府时早已过了年关。
数月后——
都护府。
秋霜将几份册子挨个放在桌上， 怕惊动什么，压着低低的声音道：「家主， 自战后以来， 商号的所得可是翻了许多， 当初为瘟疫请来的那些中原大夫也大半留下了。」
栖迟坐在桌后，点了点头。
有钱自然能留人了，何况北地也需要他们。
她翻着眼前的帐目，一隻手握着笔，时不时落下添写两句。
秋霜看了一阵， 又忍不住劝：「家主可别一直忙了， 还是多歇着吧。」
栖迟头也不抬地道：「这都多久了， 怎么还当我刚回来似的。」
秋霜想起这些还不忿：「还不都是新露说得可怕， 奴婢至今心有余悸。」
刚回府那阵， 新露背地里跟她绘声绘色地描述了那场战事的惊险之处， 又说到栖迟如何在战火中产下儿子， 如何各自分散奔逃，甚至连大都护都中毒躺了一阵，简直听得她心如擂鼓，以致于后来一见栖迟忙多了便要在旁催她休息，倒像是改不掉了。
刚说到此处，被她定为罪魁祸首的新露进了屋里来，也压着声：「家主，大都护忽然回来了。」
栖迟放下了笔：「是么？」
自回瀚海府，伏廷便一直在忙着查什么，又要安定各州，时常外出，以致于她已有阵子没见到过他，才会有此一问。
其实她有数，在瀚海府中查的，多半是和行刺的事有关，在外查的，多半就是突厥的事了。
想来也有阵子没见到曹玉林了。
她拿了帕子擦一下手，站起身：「我去看看。」
说着转过头，继而一怔，快步走向床榻。
秋霜和新露见状也是一楞，忙跟着往那儿跑。
小郎君原先在床上睡着午觉呢，就躺在床中间的，眼下却不见了人，岂能不急。
尤其是秋霜，自认家主生产时未能在身侧陪护，自打在府里第一眼见到小郎君就心疼得不行，刚回来的头几天几乎是寸步不离，连着几个月下来才算好多了。
二人还未凑近，栖迟却已先到了，掀开床帐一看，鬆了口气。
孩子原来不知何时已经醒了，一声不吭地爬到了床脚，穿着锦缎小衣，正伸着雪白圆润的小手自己扯着床幔在玩儿呢。
新露和秋霜吓了一跳：「险些要被吓坏了。」
孩子听到声音，自己转过脸来，长高长壮了不说，小脸也算是长开了，眼睛出奇的像伏廷。
栖迟伸手过去，拍了拍：「来，占儿。」
孩子认得母亲，也知道是在叫自己，两手撑在床上，动着小腿爬了过来。
这小名是她取的，但孩子大名是伏廷取的。
彼时正在临近瀚海府的路上，一场大雪刚停，车中炭火温热，她忽然想起来，揭开帘子说：「这么久了，我们还没给孩子取名字。」
伏廷从窗外看过来，拂了一下眉上雪花，望着苍茫的大地，说：「生在战中，便取名伏战。」
战虽利，带了他的姓，便有了降服的气势。
栖迟觉得名中带有兵戈，终归是太过凌厉了些，便取了个谐音做小名，唤作占儿。
栖迟抱着占儿出了屋，他已沉了许多。
转过回廊，远远见到伏廷的身影，穿着军服，胡靴染尘，手提马鞭，正停在祠堂前，面朝里看着什么。
继而他扔了马鞭，走了进去。
栖迟心思微动，抱着占儿缓缓走过去。
祠堂其实以往根本没用过。
伏廷以往是个无家的人，始终觉得无颜供奉父母，这里虽然竖着父母的牌位，但他已多年不曾来过，今日经过却见门开着，上方香案洁净，下方蒲团簇新，案前祭品香烛齐备，显然是祭拜过的样子。
说不惊讶是假的，他眼睛上下扫视着。
忽的听见一声咿呀声，伏廷转头，就见一隻小手在扒着门框拍拍打打。
栖迟随即从门外露了半张脸。
他一下明白了：「你安排的？」
栖迟点头。
本也没有想起，孩子百日时还在路上，那时候她便忽而想起，是不是该告知他父母在天之灵一声，回来一直忙着买卖上的事，其实也是近来才做的。
她抱着占儿走进去：「不带他见见祖父祖母？」
伏廷伸手将占儿抱过去，有一会儿才道：「你知道了？」
她想了想说：「我只知道你没有亏欠过任何人。」
这话她说过，他便明白她的确是知道了。
他眼神沉沉地落在她身上，心头似软软地被戳
', ' ')('了一下。
以往她心里的亲人只有光王府里的，现在，是不是也多了他这里的了。
……
从祠堂里出来，一路回屋，占儿趴在伏廷肩头又有点想睡的样子了。
伏廷将他放去床上，转头看见栖迟站在旁边的身影，手一伸就将她拉了过来。
她生育后多少丰腴了些，比起以往不知添了多少风情。
「还要再查么？」她问。
「不用担心。」他没说详细。
她也不再多问。
伏廷心头被她戳软的那处还在，头往下低，还没碰到她，旁边咕噜噜一个小身影在爬着拽着他衣摆。
他回头，是占儿粘栖迟，没睡下，有想往她身上奔的劲头。
好在乖，没有哭闹。
栖迟想抱他，被伏廷拉住，他一手遮着孩子的眼，还是低下了头。
她气喘吁吁地退开时，舌上酥麻，看一眼床上，伏廷的手已放下来了，正被占儿捏着玩。
哪有这样的？她暗暗瞥一眼伏廷，打了个岔问：「还出府么？」
他被这一眼看得略微一笑：「不出，下面八府十四州就该入瀚海府了。」
她先是一怔，恍然。
是他们该入首府来纳赋税了。
※
这一日等得也着实够久了。
伏廷给边境各州收整缓和，满打满算从停战之日算起，都快叫他们休整了有小半年。
如今气候好转，各州都督便立刻启程赶来首府。
瀚海府多年不曾有这样的景象。
道旁挤满了围观的百姓，几乎将长街围得水泄不通。
各州都督的车马自清早就入了瀚海府，一辆一辆，叫人目不暇接。
新户们不太懂这阵仗，多亏有其他久居的告知，方知道这是安北都护府最大的盛事。
时日尚早，朝阳初升，都护府府门大开。
前院大厅开阔，正上方设榻置席。
坐榻背后是一张两人高的八折屏风，系乃御赐。八折屏扇代表的是北地八府，各扇之间描金镶玉，每一扇屏纱上都描绘了各府山川地貌，配以各府都督府名称，仿若一张北地的大致地图。
下方设座，分列左右两侧。
诸位都督已携妻带子的进了都护府中，入厅后，只在厅门处等候，彼此都熟悉，因着几年未曾入首府纳贡，也多年未能这般聚首，少不得要寒暄交谈几句。
说的都是先前那场战事情形，最后边境六州都督被围住，讨论起那突厥的右将军阿史那坚，仍咬牙切齿。
不多时，屏后走出一行仆从，侍立两侧后，又走出一行瀚海府中的下属官员，个个身着齐整官袍，其中还混着个穿着军服甲胄的罗小义。
他一个将军，事务皆在军中，今日来无非是来观礼的。
这许多年下来了，又迎来这收钱的时刻，如何能不来，看到各位都督的时候都激动地先暗暗搓了搓手了。
诸位都督大多与他相熟，见了面便与他说笑起来——
「诸位都督辛苦了，」罗小义难得打一回官腔：「毕竟是个大日子，三哥与嫂嫂要准备，马上便至。」
皋兰都督道：「那是自然的，夫人是皇室贵胄，今年的礼数理应做全。」
他的夫人刘氏笑道：「大都护与夫人皆是人中龙凤之姿，便是不准备也足以叫我等仰视了。」
还有许多州府的都督和家眷是没见过大都护夫人的，听了这话便免不得互相打听。
幽陵都督夫人与身旁几位夫人道：「依我看，论大都护夫人，咱们安北都护府绝对是几大都护府里拔尖儿的了，出身样貌，哪样不是第一？便是战场前綫上产子也算得上一桩英勇之举了，半分也不带虚的。」
众人听得都讶异，不想这战事里还有这一出，可真是出乎意料了。
却又有人接话道：「这话说的，何止是大都护夫人，便是隻论大都护，那也是咱们拔尖儿呀！」
一时间众人都不禁笑起来，气氛就鬆弛了。
原本诸州府熬到了这一刻便已不易，眼下确实是可以放鬆不少了。
谈笑间，忽听瀚海府长史报了一句：「大都护至——」
众人立时噤声，各自归位站定，望向上首。
屏后几句极低的言语，伏廷和栖迟一同走了出来。
饶是见了不止一次，但见眼前大都护身姿英伟，夫人娇美，在场的人还是止不住多看，尤其是几位胡部都督夫人，惯常的直接，看完了还以眼神交流——
果真不假，上面那一对，光是看相貌，那也的确是拔尖儿的。
大都护与夫人在上方落了座，所有人便严肃了。
栖迟发梳高髻，遍簪花钗，身衣锦缎彩绣的高腰襦裙，绫纱披帛，长裙曳地，坐在那里，说不出的雍容华贵。
她悄悄看一眼身侧坐着的伏廷，他与她坐得极近，几乎两肩相抵，今日难得地着了圆领官
', ' ')('袍，宽鬆得宜的衣袍，唯有窄腰处收束，衣摆遮盖了长腿，但身姿本身就是副好架子，遮也是遮不住的。
这幅面貌她也是头一回见，从方才与他一同过来时，就不知看了多少遍。
伏廷侧脸一动，眼瞄过来，低低说：「此后都不穿官服了，免得你老盯着。」
栖迟不禁想笑，扫了眼下方，收敛住情绪：「我没那意思，你穿着是好看的。」
这话三分解释七分安抚似的，但叫人受用。伏廷表情微动，只在心里过了过，脸色还是肃正的，毕竟下方众人都在瞧着。
他朝一旁点个头。
瀚海府长史立时高喊：「各府拜礼——」
北地八府，除去首府瀚海府以外，由边境往腹地，挨个上前见礼。
幽陵府当先，幽陵都督携夫人，后跟两个十岁出头的女儿，上前拜礼。
先是一手按怀鞠躬的胡礼，而后又是跪下叩首的汉礼，起身后，幽陵都督自怀间取出奏报，亲手呈上，里面所记乃所缴赋税，而后开口述职。
府下人口多少，军中军士多少，增添损耗，边防补守，一个不得落下。
长史在旁记录，事后还需一一核对，这些都是固有的流程。
伏廷拿着奏报看完，又听了述职，问了几句，幽陵都督皆仔细回答。
最后又是一番叩拜，方才得以落座。
之后，坚昆府、金微府、燕然府、卢山府、 龟林府、新黎府，其余诸府陆续上前拜礼。
每一府都递上了交纳赋税的奏报。
每一府都是携家带小地郑重大拜。
栖迟顺带认人，因而看得仔细，总觉得他们交出那份赋税时，脸上神情竟有种说不出的意味，腰杆挺得笔直，甚至叫她瞧出了几分骄傲来。
或许缴赋对他们而言，更像是将这数年来积压的贫弱和忍耐也甩去了。
她看见罗小义在旁眉开眼笑又暗自忍耐的模样，又悄悄去看伏廷，他目视前方，侧脸认真，即使在这样的时刻，也看不出他有什么情绪，和罗小义一个天一个地，仿若本该如此。
她抿着笑，心想也是，本就该是傲视一方的军阀，本也该是他享受的一切。
八府之后，是十四州，亦是自边境始，往腹地终。
彰显的是对边境位置的重视。
长史刚要开口，榆溪州的贺兰都督夫妇都已动脚要上前了，屏风后忽然响起了孩子的哭声。
一时间众人面面相觑。
栖迟不禁往后看去，方才出来前将占儿交给了新露和秋霜带着，低低安抚了两句，还很乖，不知怎么就哭了。
其实原本是不该带他来的，只是他太粘着自己，不得已只好带上。
她想动，一隻手按在了她裙摆上，转头对上伏廷的眼，他低声说：「坐着。」说完起身去了屏风后。
除了罗小义敢伸着脖子往屏风后张望，其余人也不敢有什么动作，只是或多或少有些意外。
这场合历来是大都护府里最郑重的，便是诸位都督自己携带了妻儿，一路上也反復三令五申地强调要守礼，不可冒犯。因而有的都督此行是不会带太小的孩子出门的，或者就带上最听话最乖巧的那个来充场面。
不想大都护子嗣尚幼，竟然就带在了身边，更诧异的是一哭还自己过去了，反倒让大都护夫人在这儿安稳坐着。
栖迟坐得端正，可也止不住留心屏后情形。
孩子哭声中，只听见伏廷低低的一句问话：「哭什么？」
她蹙眉，真担心他把孩子给吓着了。
不多时，孩子哭声停了。
她刚鬆口气，却见伏廷走了出来，一隻手臂里就抱着儿子。
下方众人无一不惊诧，就连罗小义都眼睛瞪圆了。
别人不知道，他能不知道？他三哥哪里是惯着孩子的人，刚才按他嫂嫂那下可是瞧见了，分明是不想他嫂嫂离去才直接将孩子给抱出来了。
伏廷单手抱着儿子，刚坐下，占儿便划着小手要往栖迟身上爬，被他毫不留情地捞回来。
占儿嘴一撇，眼看着要哭，他眼转过来，嘘了一声。
大约是被他震住了，占儿终究是忍住了。
栖迟看得好笑，没想到他还真给哄住了，轻声说：「还是我来抱吧。」
「别由着他。」伏廷紧挨着她而坐，隻鬆了些手臂，将占儿往中间放了放，眼睛扫下去：「继续。」
栖迟无言，一手抓住儿子的小手，他才彻底乖了。
长史回神，忙接着再报。
贺兰都督夫妇这才上前来拜礼。
于是众人最后便瞧着上方威整而坐的大都护和端庄雍容的大都护夫人中间多了个粉白团子似的孩子，睁着黑亮的两眼被大都护携在臂间，这画面着实有些让人始料未及。
直至最后一州拜完，厅中左右，连同瀚海府中官员，甚至是罗小义，都一同跪了下来，再行大拜——
「贺，大都护
', ' ')('府重振威仪！」
「愿，大都护府永镇边疆！」
「享，大都护府万世太平！」
栖迟震了一下，之前听说二十二番大拜时，她便已做足了设想，这一番下来幷无太多惊异之处，只在此时，望着大厅中跪了泱泱一片的人，才被这几句话实实在在震慑到了。
每一个都是一方统帅的都督，但他们唯任身旁人驱使，同心同义到让人难以置信。
如此阵势，形同一方霸主。
伏廷一手抱着儿子，另一隻手轻微一抬。
众人起身。
栖迟看着他们站起来，忽而有种感觉，北地是真正的站起来了。
……
拜礼结束后，诸位都督散去，由瀚海府官员照惯例于下行官署中接待。
只有罗小义留了下来。
伏廷终于将占儿交给了栖迟。
占儿立时摆着两手，一头扑进母亲怀里。
栖迟正要抱他离开，就见李砚从外走了进来。
短短半年，李砚个头又窜高许多，进来就直接走到伏廷跟前，搭手道：「姑父，恭喜。」
他早已得知今日的盛况，特地等到诸位都督离去来道贺的。
伏廷点了个头，手在他肩上拍了下。
虽没说什么，但动作亲昵。
李砚腼腆一笑，见罗小义走了过来，便让开了，去姑姑跟前逗占儿。
罗小义走过来，拉着伏廷去一旁悄悄说话：「三哥，你可知道你如今手上有多少钱了？」
他低声说：「我有数。」
奏报都看过了，总和自然有数。
罗小义眉飞色舞：「如今可算是苦尽甘来了是不是！」
伏廷忽然转头看了栖迟一眼，转回头来，嗯一声：「当初记的账儘快给我。」
罗小义瞄瞄他嫂嫂，知道他三哥这是要将用了嫂嫂的钱都给还回去了。
尚未说话，忽有一名仆从到了门前，脚步匆忙，垂首禀报导：「大都护，朝中来人拜见。」
伏廷看过去：「传。」
栖迟本正含笑由着侄子逗着儿子，听到朝中二字，眼睛便抬了起来。
一路赶来的朝中信官很快入内，风尘仆仆，跪下呈上文书——
「圣人有旨，安北大都护驱退突厥，镇抚北地，致百姓安定，民生復苏，再添新功，着日入都述职受赏。幷特令清流县主、光王世子随行入都。」
伏廷接过文书，展开迅速看完，合上说：「回去禀明圣人，臣已领旨。」
信官再拜，退出离去。
伏廷看向栖迟：「都听见了？」
「听见了。」她抓着儿子的小手，看一眼侄子。
李砚也看着她，早已满脸诧异：「圣人竟然也想见我？」
栖迟轻轻笑了一下，她又何尝不诧异，倒是不惊讶圣人会知道李砚在这里，毕竟普天之下莫非王土。只是他们光王这一支，多少年了，从未入过都，见过圣人面。
不过，她悄悄看了一眼伏廷，心想，或许这也是一次机会。
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