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三月就这么过去了。
清晨， 僧人做早课时， 栖迟起了身。
新露拿着块湿帕子过来， 双手递上。
她接了，擦了擦手指，推开窗， 远远看见院墻那几株桃树上，终于开出了两三朵花来。
视野里忽而多出一双男人的长腿，她转眼看去，就见伏廷从隔壁走了出来。
他又穿上了那身蟒黑胡服， 腰带紧紧束着，一面扎着袖口， 一面朝她看了过来。
接着走近了两步，站到了窗前，眼看着她：「刚起？」
「嗯。」她看着他挡在窗前的胸膛， 又看了看他扎好的那隻袖口。
「僧人们都不在， 你还不如多睡片刻。」他说：「无人给你备斋。」
他很少有关心这些小事的时候，栖迟不禁多看了他一眼， 笑了下：「无妨， 我自己有侍女， 已让秋霜去忙了。」
他一笑， 仿佛觉得自己多说了， 将两隻袖口都扎束好了。
栖迟轻轻问：「要出去？」
「今天不用， 」伏廷眼睛又落在她身上：「稍后有人要来报事。」
她看他腰上未挂刀剑， 也没拿马鞭， 的确不似马上要出去的模样，想了一下有人要来报事的意思，又问：「什么人？」
他也不隐瞒：「那商号里的人。」
栖迟心中一动，已猜到了。
是她吩咐的，来这寺中给伏廷回復，便于她在旁安排。
没料到比她想得还快。
「隻为了这个，你都不去军中了？」她问。
伏廷一隻手搭在窗沿，似是无意间的一个举动，就快要碰到她压在窗口的衣裳，他头低了些，说：「这很重要。」
栖迟眼神轻动，看得出来他的意思了。
正站着，秋霜从远处走来，看见大都护在门边站着，楞了一下，走过来，先向对他见了礼，再面朝着栖迟说：「家主，请您移步去用斋。」
伏廷问：「为何不送入房中来。」
「是我不想在房中吃的。」栖迟说着走了出去，对他道：「我先过去，很快就回来。」
说完了，就见伏廷两眼正盯着她。
她忽而觉得这话似是叫他等着她似的，手指捏着裙摆，转过头，小步走了。
秋霜跟着她，转了个弯，在寺院僻静的墻角处，才低低开口：「家主，人已到了，这次是粮铺柜上的亲自来的。」
粮铺就是被烧了半间的那个铺子。
那柜上的当初还在做质库柜上时，栖迟就觉得他办事比较稳妥，才会交给他去整治邕王世子。
自出席过议价之后，伏廷应当是彻底记住他了，召见的文书也是直接送去了他铺中。
上次来大雄宝殿拜佛给秋霜递消息的是另一个柜上，却也是这柜上的托付来的，就是怕叫伏廷认出来，故意找了个生面孔，可见他心思很细。
栖迟听说他本人亲来，也稍稍放了些心。
「人在何处？」
「在大雄宝殿里候着。」秋霜有些担心：「家主，事已至此，到底要不要推辞掉？」
栖迟站在墻根处，细细思索着。
甚至将伏廷的话也从头到尾回味了一遍。
他说：这很重要。
直到真快过了一顿斋饭的时间，她才朝秋霜招一下手。
秋霜正等着，立即附耳过去。
她低低说了几句。
秋霜看了看她脸，略有迟疑，但见她神情镇定，便也不多问了，匆匆转头回大雄宝殿去传话。
……
伏廷仍在禅房外站着，一身军服整理地服帖笔挺。
一个近卫过来报：「禀大都护，人已到了，只因在大雄宝殿里拜了会儿佛，拖延了少许，正要告罪。」
他不想耽搁，说：「直接带来这里。」
近卫退下去领人。
他再抬眼，就见栖迟远远走了回来。
她走近，问他：「有人报事，我可以一幷听着么？」
伏廷看得清楚，她说话时眉头微微挑了一下，似有些小心思似的。
他连她这些小表情都留心到了，听着她低软的语气，牵了下嘴角：「可以。」
栖迟笑了一下，走回房中，又在那窗口边站着，两隻手收在袖中，隔着窗口，远远看见柜上的已被近卫带来。
柜上的很快到了禅房前的臺阶下，穿着一袭青布袍子，跪拜见礼。
伏廷看过去，半边身子遮着窗口，问：「如何说？」
柜上的头也不敢抬，搭着手回：「大都护见谅，东家近来四处经商，不慎染病，身体抱恙，正卧病在途中，幷不适宜赶路……」
「是么？」他说。
栖迟悄悄看一眼他侧脸。
他目视着柜上的，脸色沉定，看不出喜怒，只一把声音，沉冷了许多：「不知是哪个途中，可要我亲自走一趟。」
柜上的忙
', ' ')('拜到底，恭谨道：「不敢，是小的怕说错话，只顾着在腹中措辞，未能及时将话说完，大都护见谅。」
他拜了拜，又连忙接着道：「东家虽身染疾病，接到大都护召见的文书后却是不敢怠慢。儘管落脚处离北地有些路途，仍是匆忙上路，一路换快马，昼夜无休。只是这一通日夜兼程赶路下来，病情又加重了许多，因而特地传信于小的来向大都护请罪，只要大都护肯恕她无状，她便是夜间也要来拜见大都护的。」
话锋一转，这一通话便言辞诚恳，且诚惶诚恐。
栖迟不动声色地听着，皆是按照她所交代的说的。
她知道伏廷不会接受推托之词，故意以退为进，主动抛出万般诚意，也许反而能叫他打消几分疑虑。
再不济，也可以拖延些时间。
伏廷在窗边走动了两步，隻这两步，却叫柜上的脊背微微发抖了几下。
他扫了一眼，说：「也好，那就夜间。」
柜上的浑身一僵，呐呐抬头：「大都护说夜间？」
他颔首：「就如你们东家所言，夜间见。」
柜上的无言，当着他的面，也不敢看一眼窗口中的栖迟。
完全没料到大都护会顺着这话，直接就定了下来。
竟有种不近人情的架势。
栖迟也没想到，不自觉地咬了一下唇。
这男人，根本不按常理行事。
柜上的被近卫带下去了。
伏廷转身，看向她的时候，栖迟也正要探身过来说话，隔着窗口，她的脸正对着他的胸膛，几乎要贴上。
她一抬脸，看见他的下颌，他的唇。
他头低了些，下巴紧收，看着她的双眼沉黑。
莫名其妙的，两个人竟然谁也没说话。
伏廷看着胸前女人的脸，甚至头又低了些，忽而余光扫到禅房里站着的新露悄悄背过了身去，才开了口：「我出去一趟。」
栖迟回了神，自然知道他是要去干什么：「夜间不回了？」
「那得看那位东家了。」他手在窗沿一按，转过身走了。
新露此时才敢回过身来，匆匆走到窗边，不敢置信地问：「家主，方才柜上的说的是真的？」
她在禅房里待着，自然也听得一清二楚了。
秋霜快步从外进来，接过了她的话：「自然是真的，是家主亲口吩咐的。」
新露震惊：「那、那要如何去见大都护？」
栖迟倚窗良久，嘆了口气：「给我备身男装来。」
秋霜眼都睁圆了：「家主要亲自去？」
她嗯一声。
事已至此，避无可避，只有她亲自去见了。
※
从太阳下山，到天黑入夜，罗小义领着一队人，一直等在瀚海府的城门口。
今日城门不落，还有军士在此守着，左右百姓以为军中有要务，皆不敢近前。
直到只剩下城头灯火时，夜色里，一行人快马而至。
伏廷领着几名近卫，自军中一路疾驰过来，手中执鞭，腰后佩刀。
马一勒停，罗小义拿了支火把，打马上前，先说趣一句：「三哥在寺中住到现在，可算舍得回城了，若非是那商户有了回音，只怕还是不舍得回来的。」
左右近卫都跟随伏廷多年，虽不敢直接笑，却也在忍笑了。
伏廷没管他废话，直接问：「对方有新回音没有？」
罗小义正色：「没有，我等到此刻，也未见有车马过来。」
伏廷不语。
片刻功夫，有两名士兵飞奔来报：「大都护，柜上的遣人来报，人已至城外三十里的医舍。」
罗小义一楞，看着伏廷：「怎么着，这是不打算入城来了？」
伏廷扯了下繮绳，心想不管如何，至少也来了。
他一夹马腹：「去医舍。」
……
军中人行马烈烈如风，持火赶路，不出半个时辰，他们便已快马行至医舍前。
停住时，却又齐整无声。
伏廷下了马，柜上的已自门边过来，在他眼前见礼。
他打量眼前。
医舍建在城外，多做的是往来流客，或是周边小民的生意，儘管如此，这间医舍却也有高墻院落，屋舍数间。
他问：「这也是你们东家名下的？」
柜上的回：「是，东家因为染病，行到此处已是极限，不得已落脚，这才劳累大都护亲自过来，实在万死。」
伏廷没说什么，挥下手，叫所有人等候在外，只看了一眼罗小义，示意他随自己进去。
柜上的在前引路。
穿廊而过，至尽头，一间室中亮着灯火。
他向伏廷拜道：「大都护，东家的病不适宜见太多外人，望大都护体恤。」
罗小义贼笑着道：「那如何使得，这可是大都护，万一你们东家图谋不轨，总得有人在旁防着
', ' ')('。」
柜上的哭笑不得：「我等小民，哪敢有那心思，这医舍为迎接大都护都已清空了，将军何必玩笑。」
罗小义见吓着了他，嘿嘿一笑。
这家素来仁义，怎会做这事，他就是故意玩笑的罢了。
伏廷说：「你就在门口等着。」
「行。」罗小义就在门边站了。
柜上的推开门，躬身做请。
伏廷走进去，一眼扫过室内，四周密闭，药香袅袅，却没见到人，只看见一架屏风。
屏纱不透，映着灯火，也难以看清后面的人。
他扫了一眼，问：「何意？」
柜上的忙下跪道：「大都护见谅，东家重疾，出不得声，脸也实在无法见人了，但又一心要见大都护一面，不得不出此下策，因而先前才说要请大都护恕她无状。」
伏廷想了起来，沉声说：「是说了这话。」
柜上的鬆了口气：「无状之处，正是指这个了。」
他盯着那屏风，将衣摆一掀，在外坐下：「我只问几句话罢了，不想却连话都说不成了。」
柜上的立即奉上茶来，又退去那屏风边跪坐着，接了张纸出来，送到伏廷眼前，恭敬道：「请大都护任意发问，东家虽此刻口不能言，但仍有些力气提笔写字。」
伏廷接过看了一眼，上面写了一番告罪之词。
他将纸按在一旁，不露声色，隻盯着那屏风。
屏风里，栖迟身着一身圆领袍，坐在小案后，心提到了一处。
她此刻多少能理解为何伏廷要求夜间就见了。
大约是不想白日见面，引来其他商户注意，夜间更可以避人耳目。
如此一来，对她也是有利的，夜间更利于遮掩，只是她出于谨慎，不可露出半点行迹。
选择此处，悉心规划，皆不敢掉以轻心。
而现在，他却在外一语不发，叫她摸不着底。
直到屏风边柜上的都开始不安地挪动了一下身子，忽而听见男人的声音问：「经商多久了？」
她一怔，提笔写了字。
柜上的递出去，看了一眼，顺带就回了话：「回大都护，东家十五岁便行走经商了。」
伏廷又问：「所营哪些名目？」
栖迟又提笔，因为太多，隻写了大概，递出去。
柜上的将纸送出。
纸上所列，皆为民生各项，也有质库那等盈利如海的，也有一綫一豆蝇头小利的。
只一瞬，他又问：「为何来北地经商？」
栖迟心定了定，又提笔作答。
外面，伏廷接来那纸，看了一眼，上面写着：有利可图。
他问：「何利？」
又一张纸递出来，上面写着：民生待兴，皆为有利之处。
看起来，是个毫无纰漏的答覆。
伏廷却在想之前批示凭证时，见过的这人名籍。
清流县人，人至中年。
十五经商，也有多年了，却隻到如今才大力于北地开拓商事，像是一早就看准了时机。
除非，他在北地有眼綫，否则如何能时机寻得这么准。
他起了身。
柜上的看着他：「大都护刚问几句，不再问了？」
话刚说完，就见大都护一手按上了腰后的刀。
柜上的悚然一惊：「大都护……」
伏廷霍然拔刀，刀光过处，柜上的惊骇出声。
屏风由上等良木製成，嵌了金丝做屏，分外牢固，却在这一刀之下裂开，轰然倒下。
连外面的罗小义都一把推开了门，惊讶看来：「怎么了三哥？」
伏廷大步走入，眼一沉。
屏风后有一张窄窄的病榻，上面躺着个紧闭双目、面色蜡黄的男子。
柜上的膝行上前，往榻上看了一眼，颤抖着向他拜道：「大、大都护见谅，东家已被吓晕了。」
伏廷眼神扫过那男子身上，又扫了眼一旁小案上散乱的笔墨。
柜上的小心翼翼看了眼他手里的刀：「大都护，还有任何要问的，不如待明日？」
「不用了，」他收刀入鞘：「我只问这几句。」
他转身出去。
罗小义连忙跟上他。
柜上的良久未言，一动也不敢动，直到外面马蹄声远去，才敢转头，小声说：「东家，大都护只问了这几句，料想是无事了吧？」
栖迟抱着膝，屈着身子蹲坐在榻下，到此时心口仍在狂跳。
榻上的，是医舍里早已昏迷数日的一个病患。
她自知欲盖弥彰，才特地留了这一手。
没想到，伏廷果然难糊弄。
多亏柜上的及时膝行过来以身挡了一下，否则，她也不确定刚才会不会暴露在他眼前。
「东家？」柜上的又问一声。
「不知。」她轻轻说。
', ' ')('此番她又何尝不是在试他的意图，才会如此小心。
难道他真的就只是为了问这几句话而已？
……
夜色里，伏廷骑马行至半道。
罗小义追上他：「三哥，为何隻几句话的功夫你就走了，方才那里面到底是何情形啊？」
伏廷放缓马速，说：「看似一切合理。」
什么叫看似？
罗小义摸不着头脑，啧一声：「那可要我领人暗中守在那医舍周围看看动静？」
他想着反正也是他三哥想要瞭解那东家底细，这样也干脆直接。
伏廷却说：「不用，那是他自己的地方，又是城外，想回避，多的是办法。」
罗小义问：「那要如何是好？」
伏廷握着繮绳说：「他还有大批商铺在北地。」
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