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李砚在院中练着一套罗小义教的招式。
收了最后一招， 他往边上看，腼腆问：「姑姑，如何？」
栖迟今日特地来关心他的学业，问到他习武如何了， 他便练了一手给她看。
她收着手站在边上， 看着他笑：「我看不出好坏， 只能说你比起先前结实了一些， 总是好事。」
李砚抹了把额上的汗，笑了笑，觉得这已是夸赞了。
走到她身旁去时， 正巧看见秋霜自院外匆匆而来， 一路小跑， 他不禁奇怪：「这是怎么了？」
栖迟看了一眼， 她身边的人一向规矩， 很少这样。
秋霜跑到跟前说：「家主， 有要事。」
栖迟见她脸色有些不对， 立即问：「怎么了？」
秋霜小声说：「都护府传了文书， 大都护说要见东家。」
栖迟一楞，竟有些没回味过来，还问了句：「哪个东家？」
秋霜急道：「我们商号的东家， 自然就是家主您啊！」
栖迟脸上一凝， 将这话仔细回味了两遍。
伏廷怎会想到见商号东家？
「你没弄错？」她还有些不信。
秋霜连连点头：「绝不会有假， 罗将军将文书送去了铺子里， 下令要儘快递送给东家， 说是大都护亲自下的令，不可有半点延误。」
栖迟惊讶过后，很快就镇定了，想了想：「可曾说了缘由？」
「不曾，」秋霜说：「只说了要召家主来见。」
她沉默，理着头绪。
李砚全都听到了，还没弄明白。
她姑姑是商号东家，姑父却要见东家，那不就是兜了个大圈子，却是要见他姑姑？
他知道自古轻贱商贾，从不敢将姑姑暗中经商的事往外说，不免有些担忧，看着栖迟，悄悄问：「姑姑，要紧吗？」
栖迟思索了片刻，衝他笑笑：「你不用担心，该干什么干什么，此事我自会料理。」
李砚素来相信姑姑，乖巧地点头：「我只能帮姑姑守口如瓶了。」
「嗯，如此就够了。」她说完，看一眼秋霜，往院外走。
秋霜会意地跟上。
到了院外，栖迟才说：「暂时不明原因，先不要慌乱。」
目前都护府里知道她有这身份的只有秋霜与新露，还有李砚。
伏廷是因为什么要见她尚不清楚，她不能自乱阵脚。
她想：还是待他回来再说。
……
午后申时三刻，栖迟将账本一册一册地收好，锁入柜中。
正在妆奁前坐下，听见了外面的脚步声。
她立即起身，走出去时，面前已迎上男人的身影，她一脚已跨到门外，险些要与他碰到一起。
伏廷收住脚，看着她：「要出去？」
「没有。」她退一步，让他进来。
伏廷看了看她，进了门，抽了腰后马鞭扔在一旁，转头去案头上拿了隻茶盏。
栖迟看着他，他似是又忙了什么回来，胡靴上沾了些灰尘。
她见他拎着盛凉水的壶，随手倒了一盏，走过去，将刚煎好的热茶汤倒出一盏，递给他：「喝这个吧。」
伏廷端着凉水正要送到嘴边，看见她递来的，眼落在她脸上，放下了手里的，接了她的那盏，喝了一口。
茶虽精贵，但加了太多东西，反而不解渴。
他喝了，还是端起凉水喝了一口。
又看她一眼，其实对她的举动有些受用。
栖迟看了看他的脸色，问：「听闻那胡部买卖的事进展得挺好？」
伏廷嗯一声，又喝了一口凉水，放下了。
「那些商户，可顶用么？」她又问。
伏廷自然而然就想起了鱼形商号的那家，「还好。」
说着看她一眼：「为何问这个？」
栖迟说：「秋霜今日外出采买，看见小义自那鱼形商号家的铺子里出来，似是宣了什么命令，回来告诉了我，我还以为是进展不好，这才问起。」她说着，在往想问的事上慢慢靠近：「小义可是真宣了什么命令？」
伏廷也没瞒她：「没什么，是我想见一见那家东家。」
「为何？」她终于接上自己想问的。
伏廷又看住了她。
她暗暗捏住手心，道：「我只是好奇，因何你身为大都护，却想要见一个商人。」
伏廷说：「探探他的底。」
他走去屏风后换衣服。
罗小义先前也问过他，为何非要见一个商户的东家。
他回答说：事出反常必有妖。
如此不计得失地相助都护府，一次，他可以相信是出于仁义，两次，却未必了。
那位东家根本都不是北地之人，甚至都未曾到过北地，却可以放弃商人逐利的本性，数次相助都护府与北地，未免太过奇怪。
', ' ')('过往几年，曾也有几大都护府出面，说要替他在圣人面前进言，详叙北地艰难，让朝廷重视。
他留了个心眼，幷未多言。
到头来，却不过是想从他这里获得良驹精兵做交换。
未能得逞，那几大都护府最后好话都说给了自己，幷未替他的安北都护府说过半句话，反而是争着去朝中要钱了。
他一路走到今日，从不相信天底下会有平白无故的好事。
朝中尚且讲利益，何况是本就重利的商人。
一家本就财力过人，如今又在北地各处蓬勃的商号，尚不完全知根知底，已与都护府扯上诸多关联，还渗入了民生关节。
北地多年艰苦，刚有起色，他不得不谨慎。
栖迟却还站在小案旁，想着他的那句话。
她不好问得太过详细，自然也不知他要探什么底，一时反倒更没底了。
她往屏风后看，伏廷没完全走进去，半边身体被挡着，这半边刚解开的军服搭着，他低着头，在鬆袖口。
似是察觉到了她的目光，他转头看了过来，手上未停，眼睛盯着她：「还有要问的？」
栖迟不好再问这个，否则便太明显了，她问了别的：「瀚海府有何值得一去的地方？」
伏廷听到这问话，眼在她身上又是一扫，心说今日她是怎么了，尽问些不相关的事。
却还是给了回答：「能去的地方很多，但方便的大约也只有佛寺。」
「什么佛寺？」她问。
他说：「你先前去过。」
栖迟想了起来，她也隻去一家佛寺，就是城外那家，沉思一瞬，提议说：「不如去那佛寺中住上些时日如何？」
伏廷转眼看来：「为何？」
栖迟轻声说：「在府中也感受不到什么春光，料想在外会好一些。」
这是这是随口找的理由，也不知他是否会答应。
伏廷抿着唇，脱着军服想，这似乎还是她头一回提要求。
栖迟正看着他，在等他回答。
他看了看她的脸，点了头：「我会叫小义安排。」
「好。」栖迟说完，在案边缓缓坐下，没料到他竟爽快地答应了，又悄悄看他一眼。
心想：还说他是莽夫，但这男人莽夫的时候大概只在床上了，心思分明深沉的很，否则又如何会来这突如其来的一步。
※
第二日一早，罗小义收到他三哥传令，做好了安排，赶来都护府。
一行仆从已将马车备好。
他在门口等了片刻，看见他三哥走了出来，快步迎上去说：「三哥，寺里已打点过了。」罗小义说。
所谓打点，就是叫选好的两队兵身着便服护在寺外，这是伏廷的吩咐，既不妨碍他人正常进香，也可保证安全。
他说完又道：「嫂嫂怎会想起去寺里住了？」
伏廷说：「她想去就去。」
罗小义笑起来：「三哥果然还是疼嫂嫂。」
他扫来一眼：「去开路。」
罗小义笑嘻嘻地去前面上了马。
栖迟走出府门来，身上披着件湖绸披风，看着伏廷：「我好了。」
伏廷点头，伸手扯了马繮，翻身上去。
新露秋霜一个打帘，一个放墩，栖迟踩着登上了车。
……
一早，寺院里还无人上香，安安静静。
山门大开，众僧在列。
住持听闻大都护与夫人竟要来寺中小住，早就领着僧侣们候在山门前恭迎。
等了约有半个时辰，方见得一行人登入山上来，住持忙迎上前去见礼。
「大都护，夫人，请——」
伏廷走前，栖迟跟在后面，随着住持入寺。
她看他今日身上换了件玄黑军服，身上挂剑，比起往常愈发一身寒冽，入殿前，忍不住扯了一下他的衣袖。
伏廷回头，见她在他腰上看了一眼，明白过来。
她是提醒他别吓着寺里的僧人。
他将剑解了，抛给近卫，才随住持进去。
住持一路做请，引着二人到了后院禅房前，呼了声佛号，停下说：「得知大都护与夫人要来，特地空出了寺中最好的两间禅房，只因寺院乃清修之地，只能冒犯请大都护与夫人分房住了。」
栖迟闻言，多少有些不自在，下意识先看了一眼伏廷。
他目光沉稳，一如平常：「知道了。」
住持道了谢，退下了。
他在此时转头看来：「看什么？」
原来早就发现了。
栖迟眼一动，转开：「没看什么。」
他多少猜到了些，嘴角忍笑，转头去看那禅房，两间是挨在一起的，都差不多，只不过左边一间朝南，光亮堂些。
他先走进了朝北那间。
栖迟见他进去了，便进了南面的。
新露
', ' ')('和秋霜跟进来，手脚麻利地为她料理了一下房中。
只一会儿，秋霜便悄悄走近：「家主是故意住入寺中来的？」
栖迟点头。
哪里是为了什么春光，只是见伏廷是动了真的，在都护府里或许会不方便她安排，出来了会便利一些。
秋霜又小声问了句：「那家主可有计较了？」
她蹙起眉，轻轻摇了摇头：「文书要送到理应要花些时间，且走一步看一步吧。」
秋霜转头与新露对视一眼，都不再多言，只当是来此游春来了。
……
栖迟在禅房里待了片刻，出来时，日头不过刚升起。
这后院里种了些花树，只是北地春晚，其实所谓的春色还不如都护府，一截桃花枝挑出来，枝光秃，花刚结了骨朵。
她站在树下，却也没用心看，只在想着这桩棘手的事。
伏廷正要出寺，经过时停了下来。
栖迟侧对着他，站在树下，大约是因为要来佛寺，今日头上绾着庄重的云鬓，未戴贵重首饰，素净的一张脸，却更显得雪白。
也不知在想什么，竟没注意到他站在一旁。
他也不出声，看到枝头一截桃枝扫着她鬓髮，再看她，却仍在出神。
他伸手，将那截桃枝折了下来，又看了看她脸，手捏着，比在她发间，瘦枝缀骨朵，衬着她的发，却似个装点似的。
看了看，还是拿下来了。
是没有捉弄她的心，想到他身为大都护，却身无余钱，总不能给自家夫人隻簪一支桃枝。
栖迟感觉发上被什么碰了一下，终于回了神，转头看来，才发现他站着，手上已拿上马鞭，另一隻手里，却捏着一支桃枝，问：「那什么？」
他随手扔了：「刚折的罢了。」
说完往外走。
「去军中？」她问。
「嗯。」他往前走远。
栖迟想还好是去军中，看着他走了，忽而觉得发上似有什么，伸手去摸了一下，摸到了一颗花苞。
拈在指间看了看，也不知是何时沾上的。
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