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栖迟虽有一幅娇柔面貌， 身体底子却是好的， 没几日，病就已大好了。
她在房内喝完了最后一碗药， 放下碗，秋霜正好自外而归。
「家主，罗将军领着搜查的人一夜巡地百里，行事很快，已先行回来一批了。」她近前， 小声禀道：「奴婢方才去打听过了， 都说没再遇到匪徒。」
栖迟一面用帕子擦着手， 一面听着。
秋霜又道：「罗将军亲口说，当初大都护为了剿匪三个月都没回过府，那日还会遇上几个最多算是漏网之鱼，料想是真没了。」
栖迟自皋兰州一趟回来后， 也特地着人打听了一番以往北地的情形。
最早北地爆发瘟疫是自牧群之中开始的，而后一路蔓延至全境， 有人说是天灾，也有人说是突厥有意为之，但也不可考证了。
之后走投无路的越来越多，便不可避免地出现了杀人越货的盗匪。
伏廷杀伐果断地派军围剿， 紧接着就投身抵挡突厥入侵。
料想这几个残余也就是当时借着战事的空子才偷活下来的。
如今来看，那些商路应当是安全了。
她放下帕子说：「将地图取来。」
秋霜转头去取了来， 在她眼前展开。
那上面， 她已用朱砂标出了路綫来， 都是当时伏廷指给她看的。
秋霜看一眼那地图，问：「家主想要在北地扩大买卖，可还要继续做原先的民生行当？」
栖迟点点头：「原先的买卖自然还要接着做，而且要选用好货。北地民生艰难，需要的是经久耐用的好物，你叫下面的铺子以后利压一成，隻卖质好的。物美价廉，眼前虽是薄利，但不出半年，所有百姓都会认着我们商号的东西，不会再看二家。」
秋霜称是，暗暗记在心里。
这是为着长远着想，以后自然都会再赚回来了。
栖迟细细想好了规划，招手，唤她附耳过来。
秋霜卷上地图贴近，认真听完，接着便悚然一惊，低呼：「家主竟想将买卖做出边境去？」
栖迟食指掩唇：「如今在都护府中更要分外谨慎，千万不可走漏一丁点消息知道吗？」
秋霜连连点头，她进房时连门都关上了：「家主放心，自古商人位低，奴婢绝不会叫大都护知晓半分。」
栖迟这才露了笑，安抚她：「没事，按我说的着手去办吧。」
她最初做买卖时，是迫于无奈，但占了出身的好处，有足够本金，可以很快立稳脚跟，又眼观六路，善取时机，才能发展成如今的势头。
但无论如何，人若无胆，都终是一事无成。
倘若当初没有迈出那一步，今日光王府早已不是光王府。
如今，也要敢于迈出那一步才行。
秋霜得了吩咐要走。
「对了，」栖迟往外看出去：「他回来了没有？」
秋霜自然知道是在问谁，回：「时候已不早了，料想大都护就快回了。」
栖迟没作声，在心里想，不知他这次会不会又直接过来。
这几日伏廷虽忙着出入军中，但真的随时都抽空过来。
就在昨日，还过来与她一同吃了顿饭。
当时两张小案摆在一起，两个人也坐在一起。
她在他身侧坐着，问他：以前我不在时，你都吃什么？
他答得简略：与常人无异。
她便知道，那是吃的不好了。
一个大都护怎该与常人吃的无异。
他似也意识到自己说漏了，拿着筷子不再言语。
她不禁笑起来，想让他多说一些往事，可他却不肯说了，最后隻专注地看着她说：下次。
下次便下次吧，反正来日方长。
栖迟将眼前的地图收起来，自己常翻看的账本也一幷合上叠好，让秋霜都放好了再出去，免得被他来时看见。
※
在军中听完彻查散匪的回报后，伏廷驰马回了府邸。
他将马繮交给仆从，刚要进门，罗小义打马而至。
「三哥，军中有你的一封信！」
伏廷停步：「何处的来信？」
罗小义下了马，快步过来：「说出来你怕是不信，竟是那个邕王的。」
说着自怀里摸出那信函递过来。
伏廷扫了一眼，没接。
他与邕王素无往来，唯一有过的交集便是上次在皋兰州竞买马匹一事。
虽远离二都，他对朝中皇亲贵胄却也有所瞭解。
邕王是当今圣人亲侄，仗着与天家血缘亲近，历来骄纵跋扈，为人气量狭小，来信能有什么好话，必定是因为买马的事生了怨尤罢了。
「不看，你看吧。」他说。
罗小义也不客气，当即便拆开了，边看边念地看了个大概，嘴里咦一声：「这个邕王竟是来道歉的？」
伏廷本已脚迈入了
', ' ')('门，又转过身来。
罗小义见他看着，又往下看了两眼，便明白了：「我说如何，原来也是暗讽，表面上是说他家小子欺负过小世子，来道歉的，却原来是想说嫂嫂买马是挟私报復他，可真有脸……」
话戛然断了，信已被伏廷夺了过去。
他拿在手里自己看着。
邕王在信中说他教子不严，致使儿子欺侮了光王世子，更致于清流县主带着光王世子远避北地。
然而都不过是幼子无状，孩童耍闹罢了，何至于叫清流县主惦念不忘？连个民间的质库都愿为她出头不说，后来竟还叫他在诸多权贵面前折了颜面。
如今来信给大都护，是想化干戈为玉帛。有安北大都护庇护，又有何人敢再对光王世子无礼？彼此皆为李姓宗室，何至于互相生怨，只会叫人觉得心无气量罢了。
罗小义说的不错，通篇所言，明面上是替儿子致歉，言辞间却无歉意，反而在指责栖迟没有容人气量。
伏廷却看到了别的。
李砚被邕王世子欺负过。
他想了起来，竞买那日，栖迟说过，邕王欺侮过光王府。
莫非是指这个。
他将信纸丢给罗小义，转身进门。
「三哥？」罗小义不明所以，看着他的背影转了个弯，入了院落。
西面院落里，李砚刚刚下学。
他站在院子里，手里拿着那柄匕首，小心拔开，试了试，却不太会用。
正思索着是不是该找个人请教一下，就见伏廷自院外走了过来。
「姑父，」李砚难得见到他，鼓了勇气，将匕首递了过去：「可否请您教我用一用这个？」
伏廷接过来，想起了教他骑马的事。
也就一幷记起了当时栖迟的话，他记得，她很看重这个侄子。
他将匕首塞回李砚手里，握着，转了两下手腕，一刺，一收，就鬆开了手。
李砚很聪明，开了窍：「明白了，是要出其不意时用的。」说着将匕首仔细收入鞘中，别在腰间。
他穿着锦缎袍子，别了匕首后，颇有些少年意气。
伏廷看了两眼，开门见山地问：「你被邕王世子欺负过？」
李砚听了这话不禁抬起脸去看他，心里惊诧姑父为何会知道，自己分明没有说过。
他摇摇头，不想搬弄是非，也是不想给姑父添麻烦。
伏廷直接说：「邕王已来信为此致歉了。」
李砚一楞：「真的？」
邕王世子一向标榜自己与圣人血缘更亲，目中无人，嚣张跋扈惯了的，他的父王竟会忽然好心致歉？他实在是难以相信。
伏廷见他反应就知道是确有其事了，沉默了片刻，才又问：「你们是为此才来北地的？」
李砚不答，是因为记得姑姑说过，来了之后便忘却以往那些糟心事，好好在此修习，他日扬眉吐气。
他看着面前的姑父，总觉得他脸色变了，却不知为何，也不能一直不说话，只能避重就轻地说一句：「事情都已过去了。」
伏廷却也用不着回答了。
是北地的事太多了，叫他险些已快忘记，光王去世了几年，光王爵位却还悬着迟迟未曾落在这个世子身上。
他点一下头，良久，又点一下，想通了许多事情。
想明白了那一笔一笔花下去为他强军振民的钱，想着那个女人，心里一声冷笑。
原来是因为他是个强有力的倚靠。
……
天已快黑了。
栖迟兑完了一笔积攒的帐目，走出房门，站在廊下，远远看着后院的门。
过了片刻，看见了男人走来的身影。
她等着，果然他是直接朝这里来的。
伏廷脚步略快，要至跟前时才停了步。
栖迟看着他，问：「今日可是回来晚了？」
他站着，一言不发。
只一会儿，自她身侧越过，往前走了。
栖迟盯着他的背影，蹙了眉：这男人为何又如往常一般成半个哑子了。
她心中奇怪，不禁慢慢跟了过去，他没去主屋，去的是书房。
一直走到书房门口，伏廷推门进去。
他如平时般解开腰上带扣，鬆开两袖的束带，看见门口站着的女人，手上停了下来。
而后两臂打开，看着她，等人宽衣的模样。
栖迟身为妻子，责无旁贷，走过来，接了手，去掀他的军服。
他手臂忽的一收，将她抱了个满怀。
她怔一下，抬头看他。
伏廷抱着她，低下头，在她耳边说：「你还有什么取悦的手段，对我用出来。」
栖迟听见他这低沉的一句，心中一撞，以为听错了：「什么？」
他的嘴贴在她耳边，一字一字地重复：「取悦我。」
这男人何尝是个会玩闺房情趣的人，何况这语气也
', ' ')('不像在玩什么情趣。
栖迟想不透，她转脸，对着他的侧脸看了看，终是垫脚，在他脸颊上亲了一下。
退开时轻声问：「如何？」
搂着她的那双手臂箍得更紧了，他转过脸来看着她，室内无灯，看不清他神情，只听见他说：「很好。」
很好？栖迟愈发觉得古怪。
总觉得他像是在跟自己打哑谜一般。
她一动不动地任他抱着，心中揣测，他是不是藏了什么事。
伏廷终于鬆开手，他一隻手在脸颊上摸一下，转过身说：「今日累了，你先回去吧。」
栖迟想了想，试探一句：「那明日我等你？」
伏廷背着身，没有回音。
一隻手搓着手指，那上面沾着她亲在他颊上的胭脂。
他一直搓着，直到搓的干干净净，也没搓出来，这其中到底包含了多少女人的柔情。
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