<h1>第653章 公爵</h1>
空间领域就是财富来源。这是所有帝国贵族的共识。
每个贵族世家，甚至一些富商巨贾都拥有属于自己的空间领域。空间转换器这种东西不难制造，只要投入足够的原料和资金，任何人都能得到。这种事情，相当于地球时代购买一架私人飞机。国家法律允许个人拥有，但你也必须有足够的钱用于购买，以及日常机件养护，维持整个航班人员的工资等等。
空间领域是贵族们的秘密。谁也不会公开自己拥有多少空间领域，更不可能公布已有领域内部的空间大小地质人口文明等相关资料。按照法律，所有空间都必须在教廷与帝国民政总部备案，由帝国定期派出监察人员进行巡视，空间持有者必须按期缴纳物资和税金，才可以持续不断拥有空间占有和开发的权利。当然，在信息资料的保密方面，帝国和教廷的确做到了无懈可击的严格。正因为有了这种令人信服的保密制度，贵族与帝国之间才能维持紧密的联系，以及平衡。
“我一直不相信世界上有‘幸运’这种东西存在。不过，那个叫做苏浩的年轻人，让我看到了最鲜活的例子。”
马文公爵微笑着发出赞叹：“空间坐标虽然保密，空间转换器的使用次数却可以查到。他用帝国贡献点从‘钢铁勇士’军团兑换了一台普通信号的转换器。正常情况下，如果没有的到特殊工艺强化，空间转换器的探索次数也就是五次左右。苏浩前后只兑换了一台，就拥有了现在的空间领域。呵呵！不得不承认，幸运女神的确对他很眷顾，令人羡慕啊！”
公爵的这番话，在王贺军等人之间立刻引起共鸣。索留斯侯爵和托马伯爵也频频点头，不断的发出叹息。
空间探索具有相当大的危险。这相当于从数字“1”开始，对其后十位百位千位等等无限排列的任何一位数字进行探索。高速运转的能量产生空间门，无论锁定任何坐标，你都无法知道空间门背后究竟是一个什么样的世界。也许是狂暴如飓风的空间乱流，或者是无限虚空之中无规律飘浮的一小块碎石。你必须亲自进入空间门，看过那片完全被黑暗笼罩，或者只有一点点微弱亮光的世界，才会真正明白什么是绝望，什么是恐惧。
这种说法丝毫没有夸大的嫌疑。空间领域是一个陌生的世界，无人探索过的坐标，就意味着资料信息一片空白。即便是某个毫无用处的空间坐标曾经被探索过，出于敌意和对立心态，探索者也不会公布相关信息，而是装作一无所知，冷眼旁观某个倒霉的家伙继续步入其中，亲自品尝相同的苦果。
这种做法，很有些自己不小心掉进窨井里，摔得头破血流，千辛万苦爬上来后，却不在窨井旁边设置醒目标志，反而躲在一旁，幸灾乐祸等着别人掉进去，与自己遭受同样的结果。
“我对空间领域一直很着迷。从我年轻的时候开始，就对这个世界以外的世界，进行了多达上万次的探索。”
马文公爵抬起头，目光似乎穿透了屋顶，看到了外面的天空：“每一次探索，都要花费大量的人力物资金钱。那些空间坐标绝大多数都是陷阱。要么是一片黑暗的虚无世界，要么是进去就立刻被能量乱流撕成碎片的漩涡。还有更糟糕的情况，谁也不可能知道，空间门背后的坐标究竟位于陌生世界的什么地方？悬崖深海岩浆，甚至可能是不知名怪兽的巢穴。那些我最信赖的人，就遇到过直接从百米高空直接掉下来摔死的事情。我的叔叔很幸运，找到了一块似乎是具有开发价值的空间领域。当他兴高采烈的返回，带领第二梯队进入的时候，却发现那里到处都是体型巨大的食人巨兽。只有两名随从在重伤后侥幸生还，我的叔叔被怪物们分食，吞了下去。谁也不知道那些怪兽究竟是什么物种？它们的皮肤比动力战甲还要坚硬，无论激光还是链锯剑，都无法破开。”
公爵的话，顿时引起了一片共鸣。
“是啊！我就遭遇过到处都是毒气的可怕空间。那种毒气具有强烈的腐蚀效果，对金属和高能聚酯有着渗透效果。尽管我派过去的探索小队配备了呼吸装置，仍然无法抵挡。很幸运，一个忠心耿耿的仆人拼死冲进空间门，把那边的消息带了回来。我才没有继续往那个恐怖的坐标继续浪费资源。”
“我的情况也好不到哪儿去。在探索空间领域这件事情上，我至少花费了上百万金币，消耗的人员物资简直不计其数。很多人进去就无法回来，空间转换器也因为损耗而一再更换。这种事情简直就是在赌博，命中率低得惊人。”
“但你必须承认，一旦找到具有开发价值的空间，付出也就意味着得到了回报。那相当于一块属于自己的私有领地，你在那里想干什么就干什么，无论种植高经济作物，还是以最原始的方式挖掘矿石，帝国法律都无法对你形成约束。想想看，那就是一个属于你自己的世界。在那里，你就是国王。”
马文公爵没有参与这种讨论。他带着自然而然的威严与气势，问：“索留斯，你在贵族当中以豪富著称。告诉我，你拥有多少个具有开发价值的空间领域？”
这种问话相当无礼，即便是在彼此关系最为熟络的贵族当中，往往也是禁忌话题。不过，索留斯侯爵显然并不认为马文是在觊觎自己的财富。他想了想，举起左手，伸开五指。
“五个。可是面积都很小。最大的一个，只有三千平方公里左右。我花了很大力气，在那边建立了一个复制人繁殖基地。前后经营了好几十年，直到六年前，才算是真正开始有了收益。那里曾经是一片火山地带，矿石含量很高。我一直尝试着对那里的土壤进行改造，就目前而言，收效也还可以。”
老公爵笑了笑，把目光转向坐在另外一边的王贺军：“那么你呢？”
王贺军本能的想要拒绝回答，却被马文公爵身后的黑衣老者用森冷的目光死死盯着，忍不住打了个寒战，于是很不情愿，慢吞吞地回答：“我有三个。”
马文公爵的问题却没有因此结束：“收益怎么样？”
“在空间探索这件事情上，我的运气真的很糟糕。”
王贺军脸上的不忿渐渐变为阴沉，他端起摆在茶几上的高脚杯，喝了一大口红酒，声音也变得低沉下来：“我损失了很多人，有我的亲戚，也有我最信赖的手下。我知道这种事情总是收益伴随着风险，也具有太多不可预料的未知因素。可是，看着他们一个个走进空间门，却再也没有回来，那种失落和绝望，就像黑暗生物正在狠狠撕咬自己的心脏。”
说在到这里，王贺军抬起头，注视着坐在对面沙发上的索留斯侯爵，眼睛微微有些发红：“我的空间领域没有你那么大。最小的一个，其实就是一块飘浮在虚空之间的岩石，可能有二十平方公里大小。”
索留斯侯爵对这种事情显得非常敏感：“虚空中飘浮的岩石？怎么，全部都是矿石吗？”
“是白色品质的铁矿石。”
王贺军缓慢地点了点头：“在那里采掘矿石非常危险，前后已经死了好几百人。不过，比起得到的收益，人命倒也颇为划算。”
不等马文公爵发问，托马伯爵已经主动说出声来：“我有两个空间领域，面积都不算大，主要资源是木材。那里到处都是森林，也许是存在时间还不够长，只有昆虫，没有野兽，自然也就没有智慧生物。”
托马的话，引起了马文公爵的感慨：“是啊！智慧生命，这大概是每一个空间探索者最为想要得到的结果。这意味着不需要在空间内部进行第二次生命繁殖，不需要建立庞大的精子冷库和复制人繁殖基地。拥有文明的空间领域非常珍贵，就连黑暗世界也想要得到它们。”
这句话并非毫无根据。事实上，黑暗世界也拥有数量庞大的空间领域。它们的食物来源很大部分由空间产出。与人类帝国对空间领域的开发理念不同，黑暗世界把具有价值的空间领域当做农场。如果当地有着数量庞大的土著居民，那就大量捕杀的同时，也对它们进行圈养。至于那些可以耕种的空间领域，就带入大量来自主世界的人类战俘，让他们在空间领域内部自信耕种发展，然后定期收获充足的肉食。