“我们的人在实验区发现了可疑人士，而后发现那是陛下。”
“实验区？”诺玛反问，这会儿他面上一点笑意也没有了。
森塔主脑显然了解诺玛真正想要知道的。“不是冷冻舱区，”他解释，“是实验区靠医疗区的边界。”
诺玛顿时明白过来。“他看见了艾希利欧？”
“是的，阁下。”主脑回复，“事实上，我们人正是趁陛下的注意力被锁扣吸引时动的手。”
诺玛思索着，点了点头。正常情况，作为顶尖向导，维拉斯很难被近身；这点全星际都知道。“我倒是没想到，已经报废的实验品还能派上用场。”他略一点头，“人呢？”
“您一下令就能送到您面前。他已被注射了足量抑制剂。”
听到后半句，诺玛的表情才真正放松。“好极了。”他这么说的时候重新看向西维奥，目光不掩兴奋，“就让我们马上见个面吧。”
他话音刚落，原本平滑规整的墙面就悄无声息地向两边滑开。维拉斯缓步走出来，后头还跟着两个全副武装的士兵。光从视觉上说，他毫发无伤。
西维奥注视着维拉斯，维拉斯也注视着他。两秒之后，维拉斯转向诺玛，扬起一个无可挑剔的完美微笑。“这可不是我想象中的见面方式，总督阁下。”
“我刚刚已经和总统阁下说过，怠慢你们都是我的错，我敬爱的皇帝陛下。”诺玛道，眼睛里控制不住地透出志得意满，“但这种机会确实难得——我有个疑问一直无法明白，也许你们能慷慨地为我解惑？”
维拉斯又是一笑，这回没看西维奥。“愿闻其详。”
诺玛勾了勾唇。“一个向导，拥有完美中和剂，能力足够同时操控上百个哨兵对敌；”他往维拉斯的方向一指，“一个哨兵，没有精神焦躁和精神陷落的困扰，单兵作战水平远超其他所有人——”他转头瞥向西维奥，“您能否慷慨地告知我，这样的两人结合，除了为对方制造弱点，还有什么别的好处？”
“原来你们之前在谈论这个？”维拉斯眨了眨眼，“要我说，结果已经明摆着的事情就不用再提了。”
以目前的情况，诺玛确实占压倒性优势。但要说帝国皇帝如此轻易地承认自己的失败……“这简直不像您了，陛下。”
维拉斯仿佛很好笑地摇头。“你应该知道，我是个面对现实的人。如果我不这么说，”他用下巴点了点西维奥的方向，语气随便得和内容完全相反，“你恐怕就打算在我身上开刀了。”
诺玛紧紧盯着维拉斯，目光一瞬间阴鸷至极。但他控制住了自己，没表露出他被人猜中心思的愤怒。“伤害向导意味着成百上千倍地伤害他的绑定哨兵，没错。”他忽而露出个贪婪的笑，刻板的五官一瞬变为丑陋，“但我怎么舍得这么伤害您呢，陛下？毕竟您有个常人无法匹敌的大脑？”
房间里其他人的目光都落在诺玛身上。西维奥眼里满是鹰隼般的锐利，而维拉斯似乎无动于衷。“我假设你在说我的信息素匹配范围。”
“陛下英明。”诺玛赞许地点头，环视着还守在边上、严阵以待的数十个黑暗哨兵实验体，“没有您，我就没有材料来缩短哨兵的信息素相容度。”他装模作样地鞠躬，“是您成就了我。”
“但我猜我现在没用了，是不是？”维拉斯笑问，一点没意外或者被激怒的模样。
诺玛直起身。“您镇定得出乎我所料，”他仔细地在维拉斯身上逡巡，“难道您就没什么想要知道的地方吗？”
“真高兴你先提出来了。”维拉斯小幅偏头，“我确实有点不明白——锁扣是什么？”
这是西维奥第二次听见这个词了。主脑提起，很可能是因为认为他们胜券在握，而维拉斯提起绝对是暗号——他眼珠一动不动，好像全神贯注地盯着维拉斯和诺玛，余光却注意着维拉斯身后——那两人戴着面具，但他能确定他们不是诺玛的人，或者说不听命于诺玛——
因为虽然被强加于他身上的信息素笼严重影响了他们之间的精神连接，但维拉斯甫一出现，他就发现维拉斯根本没注射任何抑制剂！
维拉斯摆了个局，这毫无疑问。其中关节可以暂时搁置；现在的问题仅剩，在思维无法沟通的情况下，他要如何知道维拉斯想要他做的事？