“世子？”
铜钱压着声音在外间喊，沈之言的手指如烫到一般收回，他再看了她半晌，随后俯身在她泪痕上落下一个吻。
天色朦胧，隐约点缀着些繁星，沈之言上了马车，靠在车壁上闭目养神，他胸前似乎还沾着姜妙的眼泪，泛着令人刺痛的凉意。
马车在夜色中向着皇宫驶去。
今日的朝会，晋帝难得的发了大怒。
因姜术被封了储君，北境便交给了威武将军张荣升掌管，可前月北边扶羌部抢烧了晋朝一座边城小镇，张荣升自知此时若上报，那他玩忽职守罪名是无论如何也逃不掉，便想着将功补过后再上书请罪，是以竟咬牙瞒了下来，谁知扶羌来势汹汹，北境军没能收复失地，扶羌部反而已兵临漠州城下，张荣升眼见瞒不住了，这才上了折子请罪。
晋帝大怒，当即斩了张荣升的脑袋，可扶羌部已兵临城下，北境人心惶惶，晋帝治完了张升荣的罪，便有一个难题摆在了众人面前。
如今已是八月，再过不久北境便要入冬，晋朝国力倒不惮与扶羌开战，可北境冬日难熬，若此时开战定然对大晋不利。朝中重臣讨论了一整个朝会，终是决定先派人与扶羌谈和。
但提到人选，众臣却皆面面相觑起来。张荣升那种战功赫赫的老臣都被晋帝毫不留情地斩了脑袋，他们若是办不好这差事，下场岂不是与张荣升无异？
也有些将军们自告奋勇，可他们到底没有与扶羌部的兵马接触过，对这北边部族的底细也不清晰，纵是有心请命，晋帝也不敢松口答应。
外敌挑衅本就令人屈辱，可偏偏北境即将入冬。晋帝思及此，又发了一通脾气，冷静下来后，便将目光落在了肃衣侯身上。
众人随着晋帝的目光一看，顿时都有些了然。
这位军侯当年可是北境叱咤风云的铁血将军，连太子殿下这般领军多年的人都难以望其项背。
可肃衣侯近些年来已经逐渐放手军中职务，十年前更是称病回了老家修养，如今也不过是为了女儿大婚才重回京城，如此重任，他还能再担得？
肃衣侯柳崇原在众人的目光下走了出来。
他目光深沉，一双眼睛尽显沧桑，只微微拱手道：“老臣愿为我大晋献犬马之劳。”
他眼中坚定，一如当年面对金戈铁马的气魄，晋帝心底一时有些震动，他握紧了龙椅的扶手，半晌才无奈地叹了口气。
“朕何尝不知爱卿爱国之心，可爱卿毕竟不比少年之时，朕也不忍心再让你为国忧虑”
肃衣侯却笑了笑：“陛下体恤之心，老臣感激涕零，可臣虽是武将，却也不是莽夫之辈，若不思虑周全，岂敢与陛下夸口请命？”
晋帝一时有些疑惑：“爱卿这是何意？”
肃衣侯默了一默，缓缓开口道：“臣愿代表我大晋与扶羌谈和，只不过，还需要向陛下借一个人。”
晋帝皱了皱眉：“哦？何人竟值得你当朝举荐？”
肃衣侯直起身子，目光落在人群中，点点头道：“当然是我大晋最年轻的新科状元，沈之言沈太傅。”
沈之言眼皮微掀，他转眼看向肃衣侯，眸中异色一闪而过。
似乎永远一副清清冷冷，宠辱不惊的模样。
众臣皆是一惊，这位沈太傅的确惊才艳艳，可两国谈判与舞文弄墨不同，让他做随军参议，这能行吗？
看出众人疑虑，肃衣侯当即转身向众人道：“非是本侯草率，可当初沈太傅所作那篇《五国简论》，诸位也是有目共睹的，况且沈太傅算半个北境人士，也多少知晓扶羌部族底细，想来这朝中，没有比他更合适的了。”
说完又向晋帝道：“况且，此事是以臣为主将，沈太傅不过是个随行左右的参议罢了。”
晋帝沉吟了片刻，心知肃衣侯所说也不是完全没有道理，况且南境季府近年来势大，也是时候从朝中推出一个人与那边抗衡了。
他闭了闭眼，随即睁开眼睛看向沈之言：“沈卿，你以为如何？”
沈之言只是垂首，清冷着声音道：“微臣愿为陛下分忧。”
晋帝看了他片刻，终是下了决心。
“好。”
众人一听，圣人都没有疑虑了，那他们自然也只能垂首称是了。
二人当朝接了旨，晋帝又将他二人留下来密谈了一上午才放他们离开。
沈之言与肃衣侯一前一后走在宫道上，前面的肃衣侯突然停住脚步，他转头看了沈之言一眼，问：“沈太傅..就没有什么要问本侯？”
沈之言不卑不亢，垂眸道：“既是为国分忧，便是之言分内之事，不敢有所疑问。”
肃衣侯噎了噎，半晌叹了口气，上下看了他一眼，才道：“还真是，跟你父亲一样。”
沈之言睫羽颤了颤，语气终于有了几丝起伏：“侯爷认识下官的父亲？”
宫道两旁的树木已经逐渐开始凋零，二人踩过零星的枯叶一同并肩走着，肃衣侯沉默半晌，才在秋风中缓缓开口：“君子之交吧。”
沈之言没有说话，肃衣侯又指着前路道：“本侯记得，当年本侯最后一次见到你和你的父亲，还是在这条宫道上。”
沈之言闻言，眸中有一丝微怔，随即看向眼前的宫道，眸光微转：“是么？”
“是啊。”
肃衣侯感叹道：“那时，京中下了彻夜的大雪，下了朝，我急步来寻你父亲，想请他去喝个酒，远远便望见你父亲和你从这条宫道上出了宫。”
他默了一默，“我那时想着，这酒便过些日子再吃吧，谁知道.....”
竟会是最后一面呢？
沈之言知道他想说什么，他便也不再说话，只是抬起头看向远处，微风吹起他的墨发，他在微凉的风中闭了闭眼。
肃衣侯长叹一声，随即笑了笑，他拍了拍沈之言的肩，只道：“沈大人，回去好生准备吧。”
他离开后，沈之言在廊桥上站了很久，最后起身离开。
各府小厮不能跟随主子入宫，只能在进宫门后一坐小殿等候。铜钱见沈之言从远处走来，顾不上跟人说话，连忙迎了上去。