“英超已经成为世界上最好的联赛,我们吸引了世界上最好的球员加盟,”主流媒体bbc得意洋洋地宣布,“最近几年我们多次闯入欧冠决赛,虽然还没有捧回冠军奖杯(李卡多和罗纳尔多夺走了本属于利物浦和曼联的冠军),但这一天一定不会太远了,现在的曼联有足够的实力为英国足球争夺荣誉。”
“李卡多这级别的球员加盟英超联赛,”太阳报也难得地严肃了一次,“证明了英超联赛对于顶尖球星的吸引力。我们已经是世界第一联赛,现在只需一尊欧冠奖杯来证明这一点。”
外界的火热讨论还在继续,曼联已经投入到紧张的备战工作中去了。
弗格森很满意球队的获胜,他更满意的是,没有球员受伤,他们能以完整的阵容面对接下来的挑战。
4月11日,曼联客场挑战布莱克本。罗纳尔多再次回到首发名单。
这个赛季初期,弗格森对罗纳尔多是非常满意的,但随后罗纳尔多伤病不断,渐渐丢掉了状态,在弗格森心目中的地位也急剧下降。
弗格森甚至后悔花费天价薪水引进罗纳尔多。
这场比赛之后,他更后悔了。罗纳尔多浪费了两次单刀机会,球队最终客场与布莱克本0:0握手言和。
赛后在更衣室里,弗格森委婉地批评了李卡多:“你是一名杰出的球员,我觉得你应该更加自信,有的时候,你不需要传球,你应该自己来解决战斗。”
在他看来,如果不是李卡多一直试图给罗纳尔多喂饼,曼联本有机会赢下比赛。
幸好在另一场关键比赛中,切尔西也在主场意外地被博尔顿逼平,他们和曼联的积分差距仍然保持着4分。在联赛仅剩3轮的情况下,这个分差足够令人绝望。
4月17日,曼联客场挑战曼城,罗纳尔多又被从首发名单中拿下,欧文首发登场。
志在进入联赛,获得欧冠资格的曼城踢得非常顽强,利用主场之利多次制造杀机,而曼联连站强敌,显得非常疲惫,在场上被压制住了。最终还是凭借李卡多在终场前的一粒任意球,曼联艰难地1:0取胜。
切尔西则在客场1:2输给托特纳姆热刺。积分差距已经拉大到了7分,只要下一轮联赛曼联获胜,曼联就能提前两轮捧起冠军奖杯。
4月19日,曼联迎来了足总杯的半决赛,他们的对手是埃弗顿。
考虑到接下来的比赛是主场迎战里昂,应该赢面较大,所以弗格森仔细考虑后,决定花点力气争一争足总杯。
他没有派上全部替补和青年球员,而是用了一半主力、一半替补的组合,罗纳尔多得以再次回到首发,斯科尔斯出人意料地出任前腰,朴智星打左边锋,瓦伦西亚迎来了久违的机会,踢右边锋。
埃弗顿在比赛中非常顽强,但他们也没有拿出全部主力,目前他们在联赛中排名第8,距离第7名只差1分,仍有争夺欧联杯资格的机会,所以他们的重心是进入欧战,足总杯只是随便玩玩。
曼联毕竟技高一筹,板凳深度也比埃弗顿强得多,所以牢牢占据着比赛的主动,只是一直没有破门。
下半场第60分钟,弗格森一口气派上了吉格斯和李卡多,李卡多踢前腰。而这两人也为曼联打开了胜利之门。
第74分钟,李卡多在中路带球吸引了数名防守球员注意后,将球从人缝中塞了过去,交到禁区左侧。吉格斯及时跟上一脚射门,为曼联带来一个宝贵的进球。1:0的比分也保持到了终场,曼联进入足总杯决赛,将和切尔西争夺冠军。