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张小姐在将军府住了半月有余。
她回到丞相府的第二天，张丞相便亲自到将军府上来道歉，说到自己女儿顽劣，竟说什么要成为本朝第一女商人，做成前不谈婚嫁，自己也拿她毫无办法。又说都怪自己年轻时忙于政务，将她从小养在她外祖父家，在那边沾了一身铜臭毛病。
张丞相说得恳切，老夫人便仔细寻了些话来宽慰他，二人互相将自己子女数落了好一通，张丞相才告辞离去。
折思谟听说张丞相已经登门来说明了两家无法联姻之情，心中赞到张婉果然手腕够快，不枉自己天天带她四处串场，将京中贵门一个个的给她介绍了个遍。
张婉之事暂时了了，折思谟心中畅快，又见碧瑛整日闷闷不乐，便寻了个由头出城游玩，将碧瑛带到朋友在山中的庄子去散心。
这朋友家中是世代行医的，京中老字号开遍，几乎揽了城中八成的药材市场。
“他家这间庄子建得极为巧妙，依着山势蜿蜒而上，房间不多，主要倒是一个个药圃，分散在山势各处。”折思谟兴致颇高，一路为碧瑛解说。
碧瑛虽不太答话，但仍是仔细听着。折思谟见他神情认真，便觉心中熨帖，一路牵着他手，时不时将头凑到他颊边亲上一亲，游玩得可谓是心满意足。
一路转上来，都没有见到友人，折思谟便向引路的老仆询问，老仆答说小主人应是在最深处的药圃里侍弄那几株名贵药草，折思谟循着路一直走，果真在一处园子里见到正蹲在地上喃喃自语的朋友。
朋友见折思谟竟找到这里，连忙起身，抱拳告罪，“谟兄实在是抱歉，我一看起这些宝贝，便会忘了时间，竟没有到山下接你，实在是太不应该，太不应该，还请谟兄不要怪罪啊。”
说完看向碧瑛，问道：“这位是？”
折思谟牵起碧瑛右手，望着朋友道：“他叫碧瑛。”
朋友一看折思谟这架势，心中了然，也不多问，便只抱拳道：“碧公子不要拘束，只把这里当作自己家中便可。”
碧瑛回道，“谢过公子款待”，然后便不再多话。
虽然朋友跟自己连连道歉，但折思谟一向不在意这些虚礼，却是对他口中宝贝来了几分兴致，便叫他立刻向自己介绍一番。
那朋友便立刻两眼放光，引着折思谟来看。
“这些药草啊，娇贵得很，我是日日盼，夜夜盼，恨不得帮他们长一长，他们反正是无论如何也不理我，只安安心心地躺在土里睡大觉。”
“你看这边这十几株紫芎，种下三年，才发了指甲盖这么一点，可愁死我了。我孩子都抱了一双了，这紫芎倒像是丝毫不愿长一样的，我老怀疑是自己眼花，它们其实压根也没发过。”
“这簇菘须草，本来种了一大片，过一年凋一半，过一年凋一半，如今就剩这点，聊作安慰罢了。”
“最矜贵是这株苦戟，可谓是药中圣品。我家世代行医，也只父亲年轻时从一云游道人手中碰巧得了这么一棵。”
折思谟伸头去看，便见一株碧草孤零零立在土中，草叶不过离地寸许，颜色鲜嫩，倒似新种下方破土而出。
“你莫不是诓我，这草明显破土不久，我看不超过三日。”
“确实未破土许久，不过倒不是三日，而是三年。”
“什么破草长这么慢，便不能拿什么浇一浇，教它长快些？”
“苦戟生长极慢，是极难养成的。”一道声音从身后响起。
折思谟见碧瑛竟为这样一株不起眼的野草开口，心中倒起了几分兴趣。又觉得苦戟这名字似乎有些耳熟，仔细去想，却又想不起曾在何处听过。
“碧公子竟也知道苦戟？”朋友见终于有识货之人，脸上教折思谟狗眼看草低所激出的不满也散去些许，“这苦戟本就是方外之物，得须在灵气充裕之地缓慢滋养而成的，可苦了这株小苗，怕是难长得好了。”
他拿手指在碧草上方轻轻描绘，却不敢去碰那枝叶，唯恐将好不容易长出的一点嫩芽给碰坏。
片刻后，他又接着道：“听说昆仑仙山，苦戟遍地。千年前周穆王寻访仙地，巧遇西王母，王母便以数株苦戟相赠。传说苦戟乃固元仙品，便是仙家方士，也要拿它来入药炼丹，以保修行进益。”
末了那友人又蹲下身去，对着那株小苗笑道：“你可要快快长大，万莫辜负我一番期待呀。”
折思谟看朋友的样子，觉得他真似傻子一般，便回头去找碧瑛，想叫他一起来看傻子，却瞧见碧瑛脸孔煞白，似受到什么打击，嘴唇也微微颤抖。
“碧瑛，你怎么了？”折思谟忙走过去，执起碧瑛双手，发觉那手十分冰凉。又抬头去看碧瑛，却见碧瑛紧紧凝着自己，眼中似有千言万语，最终却尽是绝望。
折思谟心中骤然一紧，好似有什么重要的东西从这世间消失，自己还未来得及抓住一个虚影，那东西便再找不见。
回府后当天晚上，碧瑛便发起高热。
这场病情来势汹汹，不
', ' ')('到一天，碧瑛便虚弱得连床也下不去。
从前教折思谟日夜折腾，他却身体强健。如今被天天娇养着，却病入沉疴。
折思谟心中疑惑难解。
府上请的大夫却说是曾经的亏欠，如今一并爆发了。
碧瑛在院中养了十几日，终于还是一日一日地好了起来。
虽仍是身体乏力，但他面色终是恢复，折思谟看着，觉得比之前还要红润些，心中颇有些得意，觉得自己将这朵娇花养得十分好。
这日一大早，折思谟便被朋友叫了出去。
临走前，折思谟亲手喂碧瑛喝过药，又把碧瑛压在床上仔细亲了又亲，直到自己也满嘴药渣，这才意犹未尽地离去。
碧瑛侧躺在床上，睁着眼盯着不知哪里看了半晌，终于还是起身穿衣、梳洗，又从柜中拿出玉哥儿给的信封，从里面抽了一张银票揣在身上，离开了小院。
这次碧瑛更有经验了些。他先去钱庄将银票兑了碎银和铜板，然后才拿着钱到西边集市上，买了香烛、丹砂、磺石、鹤羽，又去道观求了净水，最后拿着所有东西到了城东的土地庙。
他将磺石碾碎，仔细与丹砂融在一起，在地上摆出阵型，又将净水置于左边阵眼，将鹤羽点燃，置于右边阵眼。片刻之后，待鹤羽上青烟散去，一个小老头便出现在阵法之上。
“是哪位道友竟用这样强势的阵法召唤我这个小老头？”土地公言语中略有不快。如今土地庙式微，各城中土地神大多只是摆设，鲜有人供奉，他也乐得清闲，在府里蒙头睡觉，没想到竟被一个阵法强行给召了出来。
他牙还没刷呢。
碧瑛抬手致歉，又从袖中拿出一枚香囊，递到土地公惺忪的睡眼前。
“苦戟草！”土地公双眼放光，瞬间醒了瞌睡。
“正是一片千年苦戟草。”碧瑛答道。
“你有何事要我做？”
“土地神放心，不是什么逆天违道之事。只是想拜托土地神联络昆仑境内土地神官，帮我打听一件千年前的旧事。”
碧瑛将事情将与他听，土地公捋着花白胡须，摇晃着头道，“听着倒不是什么复杂的事情，我帮你传这个信便是。你自回家等消息罢，想来应该不多时便能有结果，届时我自会想办法联系你。”
“那便谢过土地神了。”
“应是我谢过你这一片真身才是。”
碧瑛脸上闪过一丝茫然，随即化作苦笑，凝在嘴角。
五日过去。
碧瑛日日盼，土地公那边却没有一点消息传来。
第六日清晨，碧瑛从后院洗漱后回房，却发现桌边坐着一位白须及地的老者，竟是南极仙翁亲自来了。
碧瑛立刻走到仙翁跟前行礼，道：“仙翁无量寿福。”
仙翁将碧瑛上下打量，却不说话。
碧瑛想起自己如今身体有异，便想遮挡，却是来不及了。
想着仙翁应是将一切都已看在眼里，不知仙翁心里会怎样想自己。
碧瑛心中惶惶，脑中混乱一片，无法思索，耳边却传来仙翁深如西海般包容平和的声音：
“身体不过是皮囊，毋需过多在意。”
“碧瑛谨遵仙翁教诲。”
“我听说你在打听千年前那事，怕别人知道的不仔细，便决定亲自来与你说。”
“你想知道什么？”
碧瑛想了想，回道：“我知道那时是玄鋆真君施法引了天界仙泉水浇灌在碧瑛身上，碧瑛才从那生了灵智，却不知真君此举之意。”
“那我便从头与你讲罢。”
“是。”
“我昆仑素来是苦戟生长胜地，这个你应是知道的。”仙翁望了碧瑛一眼，却并未等他回应，继续道：
“昆仑虽极适合苦戟生长，但却并不是所有苦戟都能最终长成。苦戟生长极慢，若中途遇着异常气象，便容易成片凋零。千年前，昆仑附近异兽作乱频繁，导致我昆仑气脉不稳，长成的苦戟不多，还有一些在山中散长着的，平时遇见了，昆仑弟子便会将其带回，养在我洞府旁的药圃里，你便是由你师兄们带回的一棵。”
“当时正值西王母在昆仑作客，又碰着人界之主周穆王周游山川，来到昆仑。西王母与周穆王一见如故，便都在昆仑住下。我昆仑不善迎客，当时几乎所有弟子都被派出去招待西王母与周穆王众人，洞府处只留了一个小童子，以作应急之需。没想到玄鋆竟然在这个时候来到昆仑，来找我讨苦戟草，回去入炉炼丹。”
“童子并不知平素药草被收藏的地方，又怕怠慢真君，便告诉玄鋆药圃里应该有一些。玄鋆一向是个急性子，不爱在外多待，懒得等童子通报与我，便自行到药圃寻觅。那许多苦戟中，你是长得较好的一棵，他一眼便相中了你。”
“但你那时长势未足，不能入药，玄鋆便施法引了仙泉之水，浇到你身上。他应是以为仙泉水能将你催生，迅速长成，但等了片刻，却见你长势无甚变化。他急着回
', ' ')('府修行，不愿再等，便吩咐童子等你长成，将你摘下送到他府上去。后来等我回府，童子将事情禀报与我，我到药圃中查看，才发现你开了灵智，已有化灵体之能。我从药库中另取了一棵苦戟给玄鋆送去，至此，便是你与玄鋆的所有前缘。”
“原来真君与我之间的机缘竟是如此。”碧瑛讷讷道。
仙翁说完，便去瞧碧瑛。
只见他神情虽然萎顿，却无大异。
碧瑛感觉到仙翁的打量，知他在担心自己，便扯出笑容道：“碧瑛无事。”
仙翁也不说话，只是仍看着碧瑛。
碧瑛只能又道：“只是没有想到，原来真君本意是想将我炼化入丹。我还以为……真君对我是有几分薄爱……碧瑛此刻心中，只觉羞愧难当……”
“碧瑛，”仙翁打断他道，“你受天地滋养而生，受我指导修行，立于这世间千年，得不得玄鋆喜爱又有何相干？”
碧瑛遭仙翁棒喝，心中猛然忆起，当初仍是一株碧草时，和其它族类一道，日日受雨露阳光润养，也有清风明月相伴，又想起跟随仙翁修行千年，洞中师兄多有照拂，师弟们也十分单纯可爱。人界虽然只历经几月，却也有辛夷、玉哥儿的真心相待，不觉眼眶微润，几欲掉下泪来。
情爱虽美，但终究只是过眼云烟，不过障目之叶罢了。
想到这里，碧瑛只觉释然，便道：“是碧瑛狭隘了，谢仙翁指点。”
“嗯。”南极仙翁沉吟一声，又再道，“你如今可还愿意继续留在人界助玄鋆归位？”
碧瑛看仙翁神色，似乎自己答是与否，都不过如常，于是肃然道：“碧瑛既受天地万事万物之恩，如今承此机缘，自不能辞。碧瑛，会一直随在真君身旁，直至力竭。”
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