“持续数年？”鲍信大惊失色：“如此天灾加人祸，兖州岂非要死去半数人口？”
张辽叹道：“岂止兖州，豫州、冀州、关中都会受灾，所以必须休养生息，到时候很可能会有大量难民徙来。”
鲍信神色凝重的点了点头：“若果真如此，我会劝孟德暂时休战。”
张辽摇摇头：“老曹是反抗，蹂躏他的是兖州的地方势力，谁也阻拦不了。”
鲍信默然。
……
曹操派曹洪去东平国收集粮草，他自己则领大军穿过亢父要道，取道山阳郡和济阴郡，沿途那些郡县纷纷紧闭城池，曹操无暇顾及，到达济阴郡乘氏县时，曹操大军略作休息。
这时，有人来报：“后军的鲍韬被救走了。”
曹操此时心情虽然依旧急切，但愤怒已经压制了下来，听闻鲍韬被救走，他脸上闪过厉色，怀疑是鲍信动的手。
念及鲍信昔年几次助他救他，曹操不由默然，如果说他与张邈的情义是发小的话，那鲍信对他就只有恩义了。
如果鲍信也背叛了，那他就应该思索自己的问题了。
将士们在用餐加短暂的休息，曹操看着地图沉思，良久，抬头看向戏志才，长叹道：“昔日黄巾肆虐兖州，陈宫迎我为兖州牧，此人颇有智谋，只是我惮此人在兖州名望太高、权势太重，未曾让他进入州府，而留之东郡，不想今日陈宫便弃我，迎吕布为兖州牧，真是得也陈宫，失也陈宫，得之易，失之也易，此亦吾之过也。”
戏志才叹道：“主公在兖州的根基终究太浅，几次征伐，未及安定地方，是以有乱。”
曹操慨然道：“吾第一次讨伐徐州，张文远曾以书信劝吾，吾当时正心念徐州，未曾多想，如今想来，他信中岂非已有提醒，此人真有远虑也，他曾说今年有灾，吾尝窃笑之，但而今已经两月未雨……难不成真有大灾乎？”
戏志才沉吟道：“吾曾探查张文远昔日事迹，此人行事从无章法，但可看出他是一个爱民重义之人，前番徐州之时，若主公不下令屠城，张文远未必会出兵。”
曹操默然许久，他心中未尝不由后悔，却不是为了屠城之事，而是先前小觑张辽，此时只能长叹：“却不知此番吕布叛乱，张文远是否参与？若他参与其中，此战难矣。”
戏志才道：“从目前得来的情报看，张文远并未参与，主公先前令袁绍牵制青州，想必他无暇他顾。”
曹操点头，面带忧色：“此次张邈、陈宫叛乱，兖州郡县皆附从，我等所过任城、山阳，城池皆是紧闭不开，吾恐到了鄄城，会陷入前后夹击的处境。”
戏志才沉吟片刻，道：“校尉李乾乃乘氏大族李氏之人，其族中有部曲数千，何不留下他在此，既能为主公收拢兵力，也可安定地方。”
曹操沉吟了下，道：“如此可行。”
随即，曹操令李乾留下，将乘氏县作为第二个后方，他则亲自带着大军继续向鄄城开进。
鄄城之外，陈宫和张邈的兵马没有如期到达，正在独力攻打鄄城的吕布听闻曹操回军，生怕陷入前后夹击窘境，立时撤回了濮阳。
曹操赶到鄄城后，当即表程昱为东城相，镇守范县，他则带兵立时扑向濮阳，与吕布展开大战。