与此同时，本在陈留蛰伏的曹操看到机会，毫不犹豫率兵北上进入东郡，与黑山军作战。
东郡隶属兖州，但地理位置却在兖州边境，与河内郡和冀州魏郡毗邻，曹操进入东郡后，将兵马驻扎在东郡东武阳和顿丘一带，背靠冀州魏郡依托袁绍，如同一颗钉子，与兖州刺史刘岱、济北相鲍信形成一道防线，牢牢卡住了黑山军与黄巾军的汇合。
袁绍一边稳固冀州郡县，一边将精力放到了兖州之地。他无视了素来与他不对付的桥瑁，以车骑将军的名义，表荐正在东郡与黑山于毒、白绕、眭固等部苦战的曹操为东郡太守，算是将发小曹操彻底拉上了自己的战车，也是帮了曹操一把，只是于毒军纪严明，作战勇敢，便是善用兵如曹操，一时也占到上风。
而远在南阳的袁术也不甘寂寞，看到兄长袁绍立足冀州，嫉恨的急红了眼，要隔着雒阳与黄河攻打袁绍是鞭长莫及，便将兄弟二人的战场放到了兖州，将目标对准了袁绍的盟友曹操。
袁术痛恨汝南袁氏门下的大多名士都依附了庶出的兄长袁绍，而不是嫡出的自己，便一边给公孙瓒写信，大肆传言袁绍非袁家子，换句话说也就是野种，从名义和声望上打击袁绍，另一边联合关中朝廷任命的兖州刺史金尚和徐州刺史陶谦，准备挥军攻击兖州，对付曹操以及亲附袁绍的兖州刺史刘岱。
除此之外，还有一个消息令张辽有几分感慨，又在意料之中，江东猛虎孙坚死了！死在刘表之手。
自荆州刺史王睿被北上的孙坚杀死后，荆州地方武装盛行，各自为乱，有宗贼苏代、贝羽等寇略郡县，自领郡守，为祸百姓。董卓任命原北军中候刘表为荆州刺史，本是为了除一心患，不料刘表虽然文名在外，却也是个猛人，有张辽派去相助的赵武八百骑作为资本，又借重地方豪族势力，与蒯良、蒯越、蔡瑁、黄祖等联合共谋，诱请宗贼五十五人赴宴，将其全部斩杀，一并袭取他们的部众，并以这些部众为根基，遣蒯越和庞季说服盘踞襄阳的江夏贼张虎、陈生归降。
借助世家之力，在雷霆手段下，刘表迅速控制了除南阳郡外的荆州六郡，南据江陵，北守襄阳，招兵买马，以观时变。虽然是与世家合作，有颇多掣肘，但刘表已然成为不可小觑的一方诸侯。
这些情况赵武自然给张辽传过消息，他颇是了解。
刘表掌控荆州六郡，而最后一个郡，也是最富庶的一个郡，南阳，却在袁术掌控之中，一山难容二虎，二人难免起了龃龉，袁术窥伺荆州，刘表便暗中与袁绍结盟，进兵南阳郡的邓县、樊城，节制袁术。
袁术大怒，立时令孙坚南下进攻刘表，夺取荆州。当时张辽的势力退出颍川，孙坚正占据着颍川，不过在得到袁术的命令后，孙坚也不敢迟疑，令长子孙策驻守颍川，自己则带兵南下击刘表。
刘表派部将黄祖在樊城、邓县之间迎战。
孙坚不愧是江东猛虎，几乎战无不胜，带兵南下后，先是在樊城和邓县之间击败黄祖，然后一路乘胜追击，渡过汉水，直至兵临襄阳城下。
襄阳南极湖湘，北控关洛，独霸汉上，是大汉南北的中线，易守难攻，刘表据守城池不出，孙坚屯兵城下。刘表又派黄祖乘夜出城南下六郡调集兵士。
黄祖带兵归来，出城再次与孙坚大战，而后再次被孙坚打败，逃往襄阳城外的岘山。孙坚率兵追击，但在追击时中了埋伏，黄祖伏兵从竹林间发射暗箭，孙坚中箭身亡，一代将星就此陨落。
孙坚的死，对袁术势力也是一个不小的损失，失去了一把尖刀。
冀、青、徐、兖、豫、荆，关东可谓一片混乱，诸侯相互联合，相互攻击，但在张辽看来，终究是两个大势力的斗争，袁绍与曹操、刘岱、刘表结盟，袁术与公孙瓒、陶谦结盟，一切还是依附在他们两个兄弟的名下。
汝南袁氏为当世第一世家，并不只是说说而已。
冀州、兖州、豫州、徐州情况复杂，荆州张辽已经派了赵武，除此之外，就是青州颇让张辽心动，青州数十万黄巾是最好的屯田来源，只是他如今鞭长莫及，只能就关中而舍青州。
关中毕竟关乎他的大计，而青州不过是有些屯田青壮而已，至于所谓的青州兵，张辽并没有那么强烈的期望，宗教性质的兵马从来都是最难掌控的，强控麻烦，放任也麻烦。
历史上，曹操收三十万青州黄巾，取其精锐号青州兵，有人认为“魏武之兴，自此而始”，但事实上，曹操战胜百万黄巾固然是他最大的政治资本，但若说这支青州兵是他最大的军事资本，那绝对是错的。
在曹操的历次战斗中，青州兵并没有发挥出其该有的实力，吕布曹操兖州争夺战时，吕布以骑兵进攻曹军，青州兵一触即溃，连带冲散曹操本部兵马，曹操在此战中失踪，许久未回，曹营众将险些以为曹操已死！而后在讨伐张济之战中，青州兵肆意掠夺物资，漫无纪律，被于禁处置，哭爹喊娘去向曹操哭诉。而后的官渡之战、赤壁之战，青州兵并没有什么骄人的战绩，最后曹操病死，魏国震动，作为支柱的军队本应该起到中流砥柱、稳定局势之用，然而青州兵竟大张旗鼓的逃走，脱离了曹魏。所以青州兵堪称大坑一个。
关东一片混乱，但对张辽而言，也有好消息，无论是河东还是上党，屯田都是大见成效，府库开始充实，百姓免于饥饿之苦，欢欣鼓舞。
学堂一个个建成，一众儒师和学子都颇是欢喜，在绩优者可免学费的条件下，附近州郡的不少寒门或贫家子弟都纷纷来到河东。
河东、上党形势可谓一片大好，而太原郡也在平定治理之中。
第二日，去丁宫府上的史阿和左慈还没探到什么，司徒府王允却突然派人秘密给张辽送来一顶金冠，并请他到府。