在这期间，刘繇派别驾周干悄悄过江，秘密联络吴郡大族，希望得到他们的支持。
周干做过扬州刺史，对吴郡的情况非常熟悉，没费吹灰之力，便得到众多家族的支持，樊能、张英、于糜、陈横等人积极扩充部曲，准备迎接刘繇的到来。
消息传回，令众人信心大增。
刘繇与陶谦的秉性相似，喜贵厌贱，对这些豪族的支持，非常欢迎。
吴郡紧靠长江，东临大海，人口有七十多万，非常富庶。
刘繇顺利南渡长江，轻松掌控吴郡，心中便有了底气。
随之，派人接管会稽郡；刘繇的叔父，太尉刘宠，曾任会稽郡太守，在当地颇有威名；在接管吴郡后，会稽郡也被轻松接管。
会稽郡面积巨大，繁华之处便在钱塘江东岸，只要控制吴郡，会稽郡便无险可守。
刘繇亲任吴郡太守，服虔被任命为会稽郡太守，迅速掌控两郡。
在稳定两郡之后，为了抵御袁术的军事压力，刘繇调樊能和张英两位校尉，协助丹阳太守薛礼进攻丹阳郡。
经过一个月的战争，薛礼控制了溧阳和芜湖一线，沿江与袁胤对峙，形成了暂时的实力平衡。
刘繇人扬州与当初刘表入荆州的情况类似，都得到了当地豪族的支持，差别是刘繇得到外部势力陶谦的资助，而刘表是匹马入荆州；还有一个差异是当时荆州没有非常强大的势力，而扬州却有袁术这个强敌；由于这些差距导致刘表很轻松的掌控的荆州，而刘繇仅仅掌控了扬州两郡。
刘繇当然对当前的局势不满意，所以，在控制两郡后便派人出使荆州，连续刘表，共击袁术。
刘表也希望联合刘繇的力量，将袁术的力量驱逐出长江以南地区的豫章郡，这样的话，荆州与袁术的边境线将大大缩短，更利于防守；北部的南阳郡有董卓的军队占领，严防豫州的军队，扬州的庐江郡与荆州的江夏郡之间还隔着一座大别山，只有南部地带的陆上能通行，或者从长江而来，荆州水军实力强大，更不害怕袁术。
更因为刘表和刘繇同为汉室宗亲，共同的利益诉求，使得刘表与刘繇顺利结盟；荆州众官员皆支持刘表的决定，这样的话能更好的保护各大家族的利益。
这时的袁术还没有建立强大的水军，而荆州此时的水军却到达六万多人，分别由蔡瑁和黄祖管辖；黄祖为江夏郡太守，屯兵西陵县、鄂县和下雉城，控制柴桑城，水军往来长江与彭蠡泽，对袁术势力是个很大的威胁。
彭蠡泽，为鄱阳湖古称，是中国最大的淡水湖。
刘表与刘繇结盟，不仅令刘繇高兴，也令江东士族有了底气，加大了对刘繇的支持力度；刘繇迅速招募三万官兵，前往丹阳郡支援太守薛礼；刘繇同时派人游说豫章郡和丹阳郡的各大家族，获得他们的支持。
十二月中旬，刘表命令江夏太守黄祖和长沙太守刘磐共同出兵豫章郡，逼迫袁术。
豫章郡和丹阳郡的士族对局势的把握非常及时，面对这种情况，他们爽快的选择支持州牧刘繇。
这不仅是因为刘繇与刘表结盟，形势对袁术不利，更因为袁家多次采取卸磨杀驴的手段，令众多士族对袁家的行径不耻和伤心，在逼迫下，扬州的那些大家士族和门生故吏表面顺从袁术，真实情况却是若即若离，现在有了更好的选择，自然会抛弃袁术。
外有东西夹击，内有士族不稳，且没有强力的水军，袁术知道江南两郡无法坚守，他虽然心有不甘，还是明智的命令部队撤回江北，保存实力。
不过，袁术和孙坚对刘表的怨恨更大了，当初顶着压力除去荆州刺史和南阳太守，为占领荆州铺平了道路，没想到刘表突然杀出，完全打乱了他的计划，现在又协助刘繇抢占江东四郡，使得他只能龟缩在庐江郡和九江郡的狭小地域。
要想养活现有的军队，单靠庐江郡和九江郡非常吃力，袁术只得横征暴敛，为进军荆州做准备，若是不能扩大地盘，他早晚会被困死。
迅速达成了目标，掌控江东四郡，自成一股势力，且有长江天险阻隔，远离中原战火，刘繇没有了外部威胁，开始整顿内部，建设军队，发展民生，招纳流民，打击山越，平定叛乱、山贼，使得扬州江东四郡成为暂时的世外桃源之地。