思索之后，皇甫嵩把所有的军司马、军候等召集起来，宣布加强对士卒的训练，所有军官皆陪同训练，若军官考核通不过，则就地免职，从本队提拔优秀之人顶替。
皇甫嵩也不敢破坏规矩，就算提拔军官，只能从他们原千人队中提拔，提拔之人还是他们家族里的人，好处至少没有落入外人之手，各大家族也不会因此而挑他的毛病。
迫于老将皇甫嵩的压力，曹操、冯芳、鲍鸿、袁绍、袁术等人皆应允。
随后，开始了轰轰烈烈的练兵。
豫州刺史王允被沛国黄巾贼包围在州治所谯县，目前毫无作为。
四月中旬，北中郎将卢植，带领副将宗员率北军五校将士开赴南阳战场，准备夺回宛城，消灭张曼成。
南阳郡郡治宛城，领县37，人口240万，为天下第一大郡。宛城为全国五大都市之一，东汉时，南阳被封南都，被尊为帝乡，为天下经济首都。
三月庚子日，南阳郡渠帅张曼成响应张角的号召，打着为马元义报仇的旗号，率领黄巾军起事，得到南阳郡民众的支持，势力迅速发展至十多万人，顺利斩杀南阳郡太守褚贡，并占领了宛城。
江夏都尉秦颉临危受命，继任南阳郡太守的职位，负责讨伐黄巾军。
五月中旬旬，卢植带兵到达南阳郡。
六月初，北中郎将卢植联合南阳郡太守秦颉出击，击败黄巾军，斩杀张曼成。
随后，黄巾军退守宛城，拥赵弘为渠帅。
赵弘不负众望，力挽狂澜，再振声势，稳住宛城一带黄巾军的军心。
六月中旬，卢植联合荆州刺史徐谬、南阳太守秦颉围攻宛城。
黄巾军吸取张曼成出城与敌人野战而失败被斩的教训，知道在野战中不是官兵的对手，于是坚守宛城不出，采取与官府军队对峙的策略。
从六月开始，卢植便命令城外三万官兵攻城，连续攻城多日，人员伤亡惨重，宛城却岿然不动，没有半点被攻克的迹象。
六月下旬，卢植大急，亲自设立大刀队，督军攻城，有退后者，大刀伺候。
渠帅赵弘率领黄巾军奋战，宛城固若金汤。
卢植等人无计可施。
城内粮草众多，黄巾军士气高涨。
七月中旬，卢植得知高顺等人斩首张角和张宝，围困张梁于孤城广宗，并扫平黄河以北的小股黄巾；且青州战场捷报频传，心中更急。
副将宗员心情非常郁闷，当初他看不上的小人物，如今占据五路大军的两路，且都取得了不菲的战功，而朝廷派出的三路大军，两路被围困在长社，一路对宛城无能为力，几个月下来不仅毫无战功，且损兵折将；至于他本人，更没有拿得出手的战绩。
官军的攻击逐渐懈怠下来，本身人数便少，不能与守城的黄巾贼拼消耗，他们耗不起。
于是卢植命令围绕宛城挖掘三道壕沟，将宛城严密封锁起来。
宛城内的黄巾军不为所动，他们早就得知，另外两路朝廷大军被围困在长社，若那边胜利了，这边的围困自然而解。