沈溪叹道：“你想要的东西，我可以赐给你，但不是现在，一切要看你的诚意，你现在的模样让我怀疑你是否能活到我用得上你的那一天，所以……也请你拿出一点诚意来，让我觉得你确实是想跟我合作。”
阿武禄忽地从地上站起来，好像所有的伤病已痊愈。
她脸颊通红，用一种不太正常的癫狂语气说道：“从现在开始，你沈溪就是我的主人，我听你的，只要你真的给我希望，别诓骗我就行……我知道你没必要骗我，因为我有利用价值，否则你早就把我杀了，你沈溪不会留没有价值的敌人在身边。”
阿武禄前后态度的反差，让云柳惊叹不已。
她不知道是怎样的经历，会让一个女人疯到如此地步，甚至连基本的原则都不讲，只为了追寻最后那一点微乎其微的希望，而她素来崇拜的沈溪，则在用一种放长线钓大鱼的方式，让阿武禄陷入到这种让人无法理喻的状态中。
“带她下去。”
沈溪挥手道，“给她换上一身干净的衣服，再准备几套备用的，以后她若再以现在邋遢的面目出现，就彻底放弃她……”
阿武禄赶紧道：“你不能这样，我对你还有利用价值，以后我会把自己打整得干干净净出现在你面前。你放心，我不会主动寻死，但你也不能胡乱找借口杀我……沈溪，你不能凭白给我希望，又禁止我去追求这种希望。”
无论阿武禄说什么，沈溪已懒得理会，云柳召来侍卫押送阿武禄离开，随即中军大帐又陷入安静。
云柳不知自己是否也该离开，但心中有很多疑问都想要得到答案，她的人生观在这一刻混乱不堪，她从阿武禄身上看不到一个正常人的思维，而以前她还觉得阿武禄是她见过的人中少有的睿智女人。
“大人。”
云柳发现沈溪抬头看着自己时，恭敬行礼。
沈溪微微皱眉：“怎么还没走？不是让你们退下吗？”
云柳低着头回答：“大人未让卑职离开，所以卑职想知道，大人是否有别的吩咐？”
沈溪道：“大概没有吧……撤兵事宜已准备得差不多了，我们是时候班师回朝了，胜利的果实不应该在草原上享受，而是回到中原后再好好享受……荣归故里才是人生最辉煌的时刻。”
云柳蹙眉：“可是巴图蒙克还没死。”
沈溪微笑着说道：“他死不死跟我有什么关系？就算他回来，草原已经变成这样子，他还能东山再起，甚至带着兵马主动寇边不成？他就不怕把自己的牙给崩了，最后落得个血本无归的下场？放心吧，没个十年二十年，草原根本缓不过气来！”
云柳本来还想继续询问，但见沈溪脸色不佳，就不敢问下去，她知道沈溪不想她过多涉及决策方面的事情。
在日常工作中，云柳学会了主动思考，但沈溪却有意无意阻止她发扬这种能力，这也是让她纠结的地方，不知道沈溪到底想做什么，进而让她对未来失去方向，情不自禁地胡思乱想。
沈溪问道：“还有事？”
云柳低下头，没有回答，但犹犹豫豫的神色已透露出她的确有心事，当她不用一种刻板的方式跟沈溪相处时，沈溪已经意识到，这会儿云柳把自己当成一个小女人，而不是那个只会听命办事的下属。
沈溪一招手，云柳缓步走到沈溪跟前，沈溪来到临时拼凑起的桌子前坐下，他面前是一份地图，画着接下来的撤兵路线。
“知道这是什么吗？”沈溪问道。
云柳打量后，肯定地回答：“这是从官山回宣府的撤兵路线，大人准备直接撤回张家口堡？”
“嗯。”
沈溪点头道，“现在再去延绥，还要折道回京，路途实在太过遥远，而且我们没必要到延绥去绕一大圈，这场战争已结束，在相当长一段时间内，九边将会保持稳定，我终于可以功成身退。”
云柳惊讶地问道：“功成身退？”
沈溪笑道：“不是吗？我的意思是战场上不需要我了，但大明朝廷还需要我，为人臣子，自然要回去继续为皇帝做事，争取一种更宽松的执政环境，有机会一展政治抱负。”
云柳望着沈溪，又点了点头，嘴唇轻抿，好像陷入沉思。
沈溪道：“我知道你在想阿武禄的事情，我留着她的确有大用，这个女人野心很大，以至于她所做的事情不能用常人思维去理解……这世上能跟这女人相比的实在太少，只能说是权力会让人疯狂吧。”
云柳点了点头：“大人留着她，是想她未来跟巴图蒙克相争？或者是在合适的时候，让她取代朱兰当哈屯？”
沈溪笑道：“你想的比我还要长远，我现在只是觉得这种偏激性格，且有一定身份背景的女人未来肯定有利用价值，至于她如何帮上忙，连我自己都没详细考虑，巴图蒙克……他将来就算不是草原之主，依然会跟朝廷对抗到底，想必现在消息已传了出去，他以为我杀了他所有儿子，肯定恨我入骨，只要逮住机会就要报复。”
云柳道：“所以卑职希望大人能在官山多等一段时间，让卑职将巴图蒙克的下落追查清楚再决定下一步动向。”
“追查他下落作何？杀了他，难道草原秩序就会真正改写吗？”沈溪好奇地问道。
云柳不知该如何回答，在她的思维之中，既然有敌人，就应该斩草除根，而不是留着敌人成为隐患。
沈溪叹了口气，并没有多问什么，站起来，低头打量桌子上那幅地图，良久后，才若有所思地说道：
“兔死狗烹的道理，谁都明白，但自古以来哪个功臣又可以避免这种下场呢？有了权力，尤其是军权，必会被皇帝猜忌，以往皇帝对你的信任，也会成为彼时他人攻讦的理由，若是你已毫无利用价值，那皇帝为何要容留非议声继续传下去？”
“大人？”
云柳惊愕地望着沈溪，不明白沈溪为何突有此言。
沈溪回头看了云柳一眼，“云柳，你是聪明人，也是我身边这么多女人之中，少有能办事且有自己思维的人，我跟你说这些，其实是想让你明白，我没有猜忌你，只是不想让你的主观想法影响我的判断。”
云柳低下头，感觉自己某些事可能做错了。
沈溪再道：“我留下巴图蒙克，并非不想杀他，但若是能留着，让朝廷始终对草原保持一分忌惮，如此我的存在便成为必要，朝中对我攻击声也会少许多。很多君臣间的猜忌，不在于臣子做了多少僭越的事情，而是大权独揽后有多少人觊觎你的权位，他们会想尽办法去找到你的缺点，让皇帝猜疑你，你又不能常伴君旁，三人成虎的事情就会上演。”
云柳行礼：“大人，卑职明白了，卑职会把撤兵事项完全安排好，不劳大人费心。”
……
……
云柳的确很能干，沈溪也承认这一点，但沈溪在用云柳的时候总有些顾虑。
因为这个女人太能干，总是让沈溪觉得自己某些事情可以不用亲自去做，但以他谨慎的作风，却又必须把每件事都掌控好。
“我这个皇帝学生，到底没有因为我的出现而改变。”
入夜后，当沈溪面对孤灯时，忍不住开始胡思乱想起来。
“若我七老八十，或许没这么多想法，到底现在我还年轻，即便我再如何栽培，也没法跟他相伴太久，以他现在折腾身体的方式，怕是用不了多久，便会一命呜呼，到时候就会有新的皇帝出现，朝争也是不可避免……除非一切都掌握在我的手中。”
当沈溪完成对草原的征服后，感觉身上的压力轻了许多，但此前闲暇时他基本都在考虑草原局势，无心思考回朝后的情况。现在大局已定，又有了闲暇时间，自然就想到将来朝堂的走势。
“刘瑾伏诛，张苑也被拉下马来，朝廷又到改换政治格局的时候，谢老儿不会轻易言退，这次战事结束，我跟他的矛盾不会有任何缓和，反而因为我的大获全胜，让他此前阻挠我的一系列举动成为了笑话，因此会越发抵触我。”
想到这里，沈溪脸上涌起一抹苦笑。
“高处不胜寒，若永远只是个微末小吏，在东宫当一任讲官，或者是在地方治理一方，不至于有如此多的烦恼，但以我如今的年岁，在朝中日渐隆盛，旁人又怎会容得下我？”
沈溪思索间，多了几分莫名的伤感，站起身来，走到帐帘门口，朱鸿听到声音走了过来，想问沈溪有什么吩咐，却被屏退。
沈溪出门后往自己的寝帐走去，那里有他用比试摔跤赢来的绝色佳人，这几天他在营地中也感受到一种久违的激情，那是一种征服草原后，不管朝堂争锋，不管江湖风雨，一种纯粹的享受。
他很喜欢这种暂时脱离体制，不需要跟人暗中相斗的感觉。
“再过些日子，就要回到陛下身边，免不了又是一场纷争，波谲云诡的朝局会一直在内斗中演进，看起来一切太平，但其实不过是表象，现在陛下对我或许亲近、信赖无比，但随后便会因为许多非议声而产生猜疑，再之后就是彻底分道扬镳。这世间的权臣，好像跟皇帝总是无法共存。”
想着心事，沈溪进入寝帐。
草原公主已经为他铺好了睡榻，正用一种带着挑衅的目光望着他，好像邀约进行下一次比试。
沈溪乐于接受这样的挑战，一如他非常喜欢征服战场上的敌人，眼前这个还不太明白世道险恶的女人，就是他征服的对象。
他不需要再去考虑今后君臣间如何相处，只需要考虑如何让一个小女人完全臣服自己便可。