等沈溪进入永寿宫，发现环境跟以前没多大变化，唯有气氛显得冷寂肃穆了些，没有了以往那种和谐与融洽。
“沈卿家，你来了？”
张太后开口说话，让沈溪一怔，赶紧上前恭敬请安。
“赐座！”
张太后摆手，态度和善，一如对待谢迁。
沈溪行礼：“微臣不敢，微臣进宫是向太后娘娘请安，恭祝万寿康泰，还有便是就朝事启禀太后……”
不需要太后发话，沈溪主动揭开话题，如此一来，变成沈溪主动请见张太后，顾全了张太后的面子。
本来禁宫内的女人召见外臣不符礼制，谢迁虽然来过永寿宫几次，但属于他跟张太后的私人交情，而沈溪现在作为出兵的核心人物，一举一动都被朝中人紧盯，连朱厚照也在意他的动向。
张太后笑道：“爱卿有什么话，直说无妨。”
沈溪道：“陛下定下的出兵之日，乃是三月二十，等到边关后陛下以中军屯于后方稳定大局，微臣则领少量精锐出击，吸引鞑靼主力，引至预设包围圈，伺机将鞑靼人一举歼灭！”
“嗯？”张太后对于沈溪的回答，非常意外，完全没料到沈溪居然会把作战方略和盘托出。
到现在为止，朱厚照要如何打这场仗，属于绝对机密，沈溪从未对任何人表露过出兵细节，但现在却对张太后说了。
如此一来，张太后不知该如何应对，良久方道：“为何不能留陛下在京，卿家自行带兵出塞，驱除外夷？哀家听说，古来名臣，从不轻易让帝王犯险，倒是君王出征出了很多变故，比如宋太宗有高粱河之耻，而我大明太宗病逝于出征北疆途中，英宗皇帝则有土木堡之祸，都属前车之鉴。”
沈溪没料到张太后提前做好功课，拿例子来佐证，当即道：“自古君王亲狩，也有胜利的例子，比如同样是宋太宗，御驾亲征澶州，击溃辽国入侵，签订澶渊之盟，为宋赢得百年和平……其实微臣也认为陛下并不适合领兵出征，如此会给大明带来不安定因素，也曾上疏劝谏，惜收效甚微，所以微臣只能预作安排，尽量不让陛下置身险地。”
张太后蹙眉：“沈卿家，你作为皇儿最信任的大臣，为何不多劝劝呢？或许皇儿会听你的呢？”
张太后语气中满是责怨，沈溪心道：“你这个当娘的劝说都没用，我作为臣子有什么办法？或许在你眼里，陛下之所以决定御驾亲征，是被我挑唆的吧？”
沈溪毕恭毕敬行礼，没有再说什么，因为张太后的要求根本没法做到，并非是真心解决问题。
张太后似乎也意识到自己强求沈溪不太合适，道：“是哀家强人所难了……沈卿家，你忠君体国，一心为陛下安全着想，哀家这里谢谢了。”
沈溪表态：“微臣当尽最大努力，保护陛下周全，请太后娘娘放心，若陛下有何意外，微臣愿意以性命相报。”
张太后赶紧道：“哀家没有让沈卿家立军令状的意思，哀家当然希望皇儿和你能平平安安回来……高公公，哀家让你准备的践行酒呢？”
沈溪非常意外，心想：“怎么会有践行酒？”
随即高凤从内帐出来，手中捧着一个木托，上面摆着一壶酒和一个酒杯，一步步走到沈溪面前，脸色难看，似乎是想告诉沈溪什么。
张太后道：“哀家没什么送沈卿家的，只希望你跟陛下能平安归来，所以……哀家准备了践行酒，希望沈卿家早日凯旋，到时候哀家重重有赏。”
说完，张太后一摆手，让高凤倒酒。
旁边过来一名太监，接过木托，横在沈溪面前，高凤则拿起酒壶，颤颤巍巍给沈溪倒了一杯酒，然后恭敬地把酒杯拿起，送到沈溪面前，道：“请沈大人满饮此杯，这可是太后娘娘一片心意。”
沈溪心想：“张太后再怎么想保儿子，也不至于在出征前鸩杀大臣吧？我还真不信你敢下毒！”
沈溪接过酒杯，恭敬地道：“微臣谢过太后……此去当平定草原，护送陛下安然归来。”说完，在高凤眼皮低下，仰脖一饮而尽，随即把酒杯放下，重新归于木托上。
张太后点头：“沈卿家请回吧，哀家能做的就这么多。高公公，送客。”
沈溪没料到张太后会这么轻易就放他离开，心里琢磨开了：“她不会真的在酒中下毒，觉得已达成目的，让我快点儿离开皇宫，以免死在宫里吧？”
高凤送沈溪出了永寿宫，回来后慌慌张张向张太后行礼。
张太后问道：“高公公，哀家让你准备的酒，是什么酒？”
高凤神色紧张：“乃是……普通酒水。”
“真的是普通酒水吗？”张太后神色严厉。
高凤跪下来，磕头不迭：“没有娘娘吩咐，老奴只能准备普通酒水，若违背娘娘的心意，只管降罪。”
张太后点头：“你做的对，哀家为何要怪罪你？哀家本来就是让你准备好酒……沈卿家全都喝下去了吗？”
“是。”
高凤肯定地道，“老奴亲眼所见，沈大人一口饮下，没有半滴洒出来。沈大人对太后娘娘非常尊重，没有丝毫迟疑。”
张太后道：“希望他对皇上也如此忠心才好……”
高凤有些不解，心想：“无论是先皇，还是太后，又或者当今圣上，不都对沈大人称颂有加，觉得他是大明股肱之臣吗？为何太后娘娘现在好像对沈大人很失望的样子？”
张太后似有所思：“哀家依稀记得，先皇当初对沈卿家有所顾虑……”
一句话，就让高凤看明白一切，心中非常震惊：“原来先皇看沈大人锋芒毕露，觉得他可能会利用陛下年少无知做文章，现在果真如此，居然怂恿陛下出征草原，原来先皇早有警惕……”
张太后没有顾忌在场的太监和宫女，继续道：“希望此番他能辅佐陛下成就千古明君，不要闹出乱子。”
……
……
沈溪的确喝下那杯酒，即便知道可能有问题，但不得不喝。
高凤在那儿直勾勾看着，沈溪本来可以往怀里或者袖子里倒，不过想到有可能是张太后的试探，便不敢这么做。
回去的路上，沈溪没有感到身体有何不适，心想：“真应了那句话，君要臣死臣不得不死，张太后此举谁知道打的是什么主意？或者在她看来，我死了，她儿子就彻底安全，所以宁可让我去死，但又下不了狠手吧！”
沈溪不敢怠慢，出宫后径直回府，到家直接把谢韵儿叫来为自己诊脉。
谢韵儿好奇地问道：“相公一切正常，为何要突然诊脉呢？难道相公准备再次称病不出？”
沈溪道：“只要没事就好，我是怕自己中毒……现在朝中许多人都想置我于死地……”
谢韵儿满脸震惊之色：“相公，您可莫要吓唬妾身，这……谁要下毒害相公？”
沈溪苦笑一下，“想我死的人太多了，鞑靼人想我死，贪生怕死不想上战场的人诅咒我死，朝中那些曾得罪过的人想我死……太多太多了，就连皇室中人，也都看我不顺眼。”
谢韵儿道：“相公担忧过甚了吧？怎么可能有那么多人针对相公？”
沈溪道：“之前有人试图刺杀我，无法如愿的话下一步可能会采用一些非常规手段，有时候要让一个人彻底消失，并不是非要动刀动枪，只要稍微用心布局，就能达成目的。”
谢韵儿摇摇头：“相公莫说了，妾身只想安安稳稳当个闺中妇人……过两天相公就要领兵出征，相信在军中，应该无人能威胁到相公的安全吧？”
沈溪笑了笑，把谢韵儿揽入怀中。
只有跟老婆孩子一起的时候，他才感到安心。
稍微温存，沈溪问起家里的情况。
谢韵儿道：“之前大房那边曾为难爹娘，要家里给大郎安排差事，似乎是想把人安排到军中，建功立业。”
沈溪皱眉：“大伯和大伯母想让大哥从军？这怎么可能？他们一向把儿子看得无比金贵，甘心让大哥忍受军旅之苦？”
谢韵儿摇头：“妾身只是听娘转述，具体是个什么情况，并不知晓。不过以妾身想来，大房只是想把人安排在相公身边听用，他们觉得相公不会让大郎在前冲锋陷阵，安全方面有保证，轻轻松松就可挣得一份功劳。”
沈溪生气地道：“胡闹，这次我会亲临一线，连自身安全都不敢保证，还能顾得了别人？让大房的人死心吧，最多安排大哥到京城衙门当差，自个儿的前程自个儿挣，别老想一口气吃成个大胖子！”