沈溪突然打破沉默,问道:“这几日你在此处住得可还习惯?”
“嗯。”女子微微点头。
沈溪道:“一直忘记问你了,你的名字是什么?”
女子听沈溪问及自己闺名,心情七上八下,恭敬回道:“小女子闺名一个怜,怜悯之意,乃兄长所起。”
“马怜?”
沈溪笑了笑,放下茶杯,若有所思,“倒是个别致的名字。”
马怜道:“若大人不喜欢,可以为小女子赐名……如今小女子侍奉大人,为奴为婢,未来生死荣辱也全系于大人一身,名字自然应由大人定夺。”
沈溪摇头道:“你本来就有名字,怎可轻易改变?其实这名字挺好的,悦耳不说,还很有辨识度,让人过耳难忘……你这几日住在此处可还习惯啊?”
马怜对沈溪突然生出的热情有些不太适应,螓首微颔,道:“小女子初来乍到,住得确实不那么习惯,这里就好像个铁笼,而小女子就是那笼中鸟,怎么都飞不出去,见不到外面的人,影单影只,人生失去希望,就如同坐牢一样。”
沈溪不由抬头看着眼前的女子,心里暗叹:“怪不得这女人能在史书上留名,看来她确实有一定头脑和见识,谈吐不凡……朱厚照最喜欢这种个性鲜明且姿色过人的女人。”
沈溪问道:“你读过书?”
“是。”
马怜回答得很直接,“小女子自小读书,不但学过女学,还学过四书五经,对于许多番邦语言也有所涉猎……父亲早年间曾跟胡人通商,久了自然而然便能说上几句,小女子承袭了父亲这方面的能力。”
沈溪这才明白过来。
本来他对一个女人懂番邦语言不太理解,这世道,连他这个自认博学多才的人,对于梵文和西域、草原上的文字也看不懂,更别说是一个足不出户的女人。
沈溪点头道:“看来你家里,把你当作商业继承人来培养。”
沈溪这话属于有感而发,但马怜却一脸茫然。这时代,女人无法成为家产的继承人,沈溪的话已经超出了这个时代,不为人理解。
沈溪道:“你既然在这里住得不习惯,那回头本官就给你换个地方,且准允你出门,到外面去看看……不过会有一定限制。”
“谢大人恩典。”
马怜道,“小女子并非不知好歹之人,若离开宅院会让大人为难,小女子宁可留在府中做一些事情打发寂寥……只是,小女子跟嫂嫂关系好,之前嫂嫂曾来求见,希望能将家中准备的衣物和用度送来,谁知被这宅子的护卫阻挠,未曾入内……请大人通融,给小女子一个可时常见到家人的机会。”
马怜这话说得那叫一个楚楚可怜,星眸中蕴含薄雾,脸上满是期盼之色。
沈溪听出一些苗头,暗忖:“她来的时候,已经带了基本生活用度,马昂为何还要让他妻子送东西前来?是为了从我这里探听一些风声,又或者是想知道妹妹在我这里是否得到宠信?难道另有目的?”
因沈溪生出疑心,没有马上应承下来。
马怜试探地问了一下,见沈溪面露迟疑之色,明白沈溪不是那种怜香惜玉容易冲动的人。
她赶紧低下头,免得被沈溪察觉心中所想。
沈溪道:“本官不想让更多人知道这个静谧之所,回头会将你迁到旁处,一应生活用度可交由下人准备……你想见家人,心情可以理解,我会吩咐下去,你的哥哥嫂嫂若前来探视,一律放行!”
沈溪多少尊重马怜的想法。
马怜仍旧不敢抬头,站起身来向沈溪施礼:“小女子多谢大人恩典。”
沈溪摇头:“本官面前不必拘礼,看到你这么客套我还有些不适应……你完全可以把我当成普通人。”
话虽这么说,但显然马怜无法做到以平常心对待沈溪,因为彼此身份根本就无法对等。
眼看天色渐渐暗了下来,马怜从旁边柜子顶部拿过一个烛台,用火折子点燃后,房间内多了几分光明,马怜缓缓走到沈溪面前来,烛光映照下,脸上呈现诱人的光泽,沈溪看了一眼,不由怦然心动。
沈溪心道:“面对如此一个美人,说不心动那是骗人的……这次前来探望,倒好像是别有用心,本来我不过是想打发一下时间……正好,时辰差不多了,我这就带人去大兴县衙走一趟……”
想到这里,沈溪站起身,正要说告辞的话,马怜着急地问道:“大人是嫌小女子侍奉得不好吗?”
沈溪看着女子,断然摇头:“我过来,只是为了喝杯茶,纾解一下紧张的情绪。你侍奉得很好,没什么可挑剔的。”
“那大人为何要走呢?”
马怜更显委屈,“小女子一心侍奉大人,以报答大人对我马家的恩情,小女子身无长物,若大人怜惜的话,小女子愿自荐枕席,为大人解乏。”
就算沈溪自问是个正人君子,但在听到这种话,还是难免会心动。
在这样一个孤男寡女共处一室的环境中,女人本身地位又很低微,并且主动表达求欢的想法,要拒绝很困难。
沈溪心里不由感慨:“或许是这段时间我权力欲膨胀,对于一些美好的东西总想占有,明知道这女人是带刺的玫瑰,轻易碰不得,但为何心中却好像着了魔一样?”
马怜看到沈溪并无表示后,鼓起勇气走了过来,不过就在她将要靠近沈溪怀中之时,沈溪抬手阻止了她。
“朝事烦忧,本官的确身心俱疲……不过,你帮本官解乏的方式,并不是只有自荐枕席一途,本官更希望生活中有个红袖添香的解语花,又或者是在本官需要内心宁静的时候,抚琴吹箫,表演茶艺……甚至可以载歌载舞,让本官看到另外一种风情。你明白本官所说的意思吗?”
马怜有些自惭形秽:“小女子明白。”
“明白就好!”
沈溪这次没再给马怜机会,直接跨步离开西厢房。
到了前面客厅,只见熙儿站在门口,似乎有要事启奏,沈溪心中燃起一股说不出的邪火,在熙儿说话间,上去一把将她横腰抱起。
“大人,您……”
熙儿想说什么,却发现沈溪已经不给她机会。
随即熙儿被沈溪抱进客厅后面的休息间,里面并无睡榻,但似乎这对沈溪来说已经无关紧要了。
他需要的是一种最原始的方式来抒发心中的那股邪火。
他内心默念:“我不是圣人,但我的七情六欲一定要建立在相对的理智上!”