沈溪道:“起来说话吧。”
“草民不敢。”
周胖子仍旧虔诚地跪在那儿。
沈溪笑道:“既然你想跪着,本官也不阻拦……怎么,听说你最近生意做得挺红火的?京城南边那地儿,几乎被你接管了?”
周胖子赶紧道:“托大人的福,小人不过是跟对了主子。”
提到这事,周胖子连称呼都变了。
俨然把沈溪当作主人,甚至以此为荣。
不过周胖子想把沈溪当靠山,沈溪对此却不热衷,“周当家认谁当主子,本官不理会,但本官听说周当家做买卖有些不讲规矩,强买强卖不说,新近抢地盘还死了人,大兴县正在调查案情,而周当家似乎已打通关节……”
很多隐秘,对沈溪来说基本是顺手拈来,之前云柳不说明还不如何,等揭破再对照之前获得的情报,自然而然便理出脉络来,周胖子在他眼前根本无法遁形。
周胖子听到后额头不由冒出冷汗,作为欺行霸市的帮派人物,手下肯定干净不了,沈溪真要杀他,那简直跟捏死一只蚂蚁般容易。
“大人饶命。”
周胖子拼命磕头,不过此时他已经没有之前那么慌张,主要是他觉得自己还有利用价值,否则沈溪直接派人拿下他,而不会说这么多废话。
沈溪道:“本官不是县官,不会过问你的案子,但你做事还是小心些为好,毕竟是天子脚下,京师如今也不那么太平。”
“是,是!”
周胖子脸上的表情惶恐中带着迷惑,根本不知沈溪叫他来的目的是什么。
沈溪为自己斟上一杯茶,吹了吹表面漂浮的茉莉花,然后道:“京城鱼龙混杂,做买卖的人不在少数……最近朝廷的风声,你可有听闻?”
周胖子大概明白什么,小心翼翼地道:“小人听说,朝廷要进行工商税改革,似乎是要……加赋。”
周胖子说话很小心,生怕一句话说得不对,触怒眼前这位大人物,引来杀身之祸。
沈溪道:“本官面前,你不必遮掩,听到什么只管说,若你不肯讲实话,那就是跟自己过意不去。”
“是。”
周胖子一咬牙,“小人听说,这次工商税改革,是大人提出,目的有二,一是当今皇上在豹房内开销太大,刘公公伏诛后,需要有人为陛下敛……咳,储备银钱;二则是因为来年陛下要御驾亲征,出兵草原,需要大笔粮草物资。小人对此不是很了解,只是把一些听来的事情,说与大人知晓。”
沈溪笑道:“看来你知道的不少嘛。”
周胖子很尴尬,脸色一阵青一阵红,心说:“更难听的我还不敢说呢。”
沈溪道:“民间对本官评价不太好吧?会不会有人拿本官跟刘瑾相比?”
周胖子有些惊慌失措:“大人这是说的哪里话?大人力挽狂澜,救大明大厦将倾于既倒,将欺瞒陛下鱼肉百姓的刘瑾诛杀,民间无不拍手称快,尊称您为青天大老爷……民间现在不管是说书还是编戏,都在传颂您老的好处,岂敢有所不敬?”
沈溪没有理会周胖子的恭维,道:“对于工商税改革之事,你是怎么看的?”
周胖子这下感觉到沉甸甸的压力,神色中带着回避:“京师内很多商贾,听说朝廷要加赋,纷纷离开京师,说是到南方做买卖,躲几年清静……不过小人没有动摇,京师是小人的根,不会轻言离开,再者小人知道大人您一定不会为难我们商贾,毕竟大人您也是商贾出身,肯定会体谅我们。”
周胖子说完后才发觉自己口不择言,没有官员希望被人提及自己曾是商人的往事,在这时代,商人的地位非常低下,甚至可以说很丢人。
“嗯。”
沈溪却并未对此有所介怀,点头道,“周当家倒是会选择站边,本官推行工商税改革,没有盘剥商贾的意思……不过这件事,暂且将作罢。”
“作罢?”
周胖子非常惊讶。
周胖子消息灵通,在官府内埋有不少钉子,知道一些朝廷的隐秘,他暗自琢磨:“不是听说这两天皇帝要召集朝会,商议开设工商税么?不增税皇帝吃什么喝什么?不增税来年那场仗该怎么打?怎么可能会作罢?”
沈溪道:“本官已奏请陛下,工商税改革之事暂且不提,来年军费,由本官负责进行筹措。”
周胖子心想:“原来是来要钱……那就好办了,我给你银子,你与我方便,各取所需,这正是我想要的。”
周胖子笑呵呵道:“大人有难处的话,小人必定会倾力相助……小人手头有些资源,可以帮大人筹措几万两银子,只是……”
“只是什么?”
沈溪没有惺惺作态,周胖子说能筹措军费,他也就顺着话头说下去。
周胖子故作为难道:“是这样的,大人,京师商贾这几年日子不太好过,之前刘公公为了孝敬陛下,对士绅和商贾盘剥太过厉害,很多商贾到现在都没缓过劲儿来,小人是怕那些商贾不肯配合。”
沈溪点头:“这倒也是,刘贼在朝只手遮天,穷奢极欲,你们商贾身上有银子,他不盘剥你们又能盘剥谁?周当家不会认为本官是第二个刘瑾,又开口跟你们讨要银子吧?”
“不敢,不敢。”
周胖子恭敬地道,“大人义薄云天,乃正义之士,岂能做出盘剥百姓之举?”
沈溪笑道:“你倒是会给本官戴高帽,本官不跟你拐弯抹角,本官这次要在京师筹措的银两,比预期中要高许多,大概需要五十万两……别惊讶这数字,或许你们觉得,这对你们来说是一种极大的负担,但若朝廷将一些商品售卖权,包括盐引和茶引,还有铁器、铜器等专项买卖放给你们的话……”
周胖子最初听到数字,的确吓了一大跳,心想:“沈大人怎么可能比刘瑾还贪得无厌?”
等他听到沈溪将放出一些商品特许权后,眼前一亮,以他的头脑,自然知道这些特许权能换来多大的好处。
“小人做不了主。”周胖子最后道。
沈溪道:“本官没让你做主,只是想借你的口,把本官的话传递给京师内主要商会知晓,本官这次要筹措的是来年军费,既然朝廷无法拿出更多钱粮,一切就要本官筹募,无利不起早,若不给你们商人好处,你们会平白无故拿出银子来捐献朝廷?”
周胖子道:“为一劳永逸解决边患,小人义不容辞……”
沈溪笑着打断周胖子的话:“周当家有这个觉悟,自然很好,但旁人却未必会有,本官知道你们营商艰难,被官府层层盘剥,本官已上疏陛下,未来两年内,凡是向朝廷捐献钱粮的,一律按比例折免税赋,同时可以获得特许经营权,另外……本官会在京师周边设立专门的衙门保护商人的利益,若商人被盘剥的话,可以找该衙门申冤明理。”
周胖子脸色很复杂,以他的想法,官官相护,就算真建立这么一个衙门,也不可能帮到商贾。
沈溪道:“未来几年内,本官想把京师周边工商业整顿一下,大量发展制造业,允许你们招募农民,开设工坊,朝廷不会加以干涉……”