在离开铁门关约一百五十里后,队伍停了下来,前面来了一支百余人的败兵,由都督撒金率领,这个消息让李察哥如坠深渊,撒金出现在自己眼前,不久意味着夏州失守了吗?
片刻,士兵将撒金带到李察哥战马前,撒金匍匐在地痛哭流涕,“卑职已经从城内征兵一万人,但宋军太强大了,他们的投石机夏州城还高,直接用震天雷炸塌的城墙,一万新兵率先逃跑,使军心崩溃了,卑职已经全力以赴,但真的抵挡不住啊!”
李察哥缓缓摇头,“我带兵从来不问过程,只管结果,朝廷把夏州城交给你,你却把它丢了,你说该当何罪?”
撒金嘴唇动了动,还要争辩,李察哥却厉声大喊:“来人!把他拖下去斩了。”
冲过来几名如狼似虎般的士兵,架住撒金向下拖去,撒金大喊:“我无罪,谁都守不住夏州,你也守不住,你不能杀我!”
李察哥冷冷一挥手,“斩!”
撒金拼命大骂,片刻,声音嘎然停止,士兵很快送一只托盘,面正是撒金的人头。
李察哥心一口恶气稍稍消了一点,其实他也知道夏州失守不能全怪撒金,但不杀撒金他怎么向天子交代,夏州失守,天子不知该暴怒成什么样子?
李察哥随即下令道:“大军地休息!”
三万大军原地休息,李察哥开始考虑下一步的行动,他率领的三万军队包括两万骑兵和一万步兵,另外还有三千头骆驼携带给养,现在是春天,图拉河两岸有足够的青草,战马的草料一时不用考虑,而三千头骆驼携带的粮食能支持士兵半个月左右,即使攻不下夏州,他们大军能横穿北部的戈壁荒漠返回兴庆府。
李察哥又令人将几名逃兵带来,仔细询问了他们宋军攻打夏州的情况,结果也让李察哥暗暗心惊,宋军居然是用震天雷直接炸塌了夏州城,要知道他也做过实验,西夏制造的震天雷根本炸不塌城池,除非是在城墙内五个同爆,但这种同步爆炸的技术他们一直没有掌握,只要一枚先爆,其他四枚立刻会被炸飞,成为哑炮。
而且西夏的震天雷十分不可靠,十枚震天雷也最多只有四枚能成功爆炸,其他六枚都是哑雷,弄得军方信心全无,他们也知道是火药配方问题,军器监三年前说马要成功了,可到现在还没有成功,天子连换三任军器监都管都没有用。
李察哥负手在大帐内来回踱步,这一战该怎么打,对方有十万大军,而他们只有三万军,当然用三万军击败宋军不是不可能,他三万军有两万骑兵,而且是铁鹞子骑兵,当然不是真正的铁鹞子骑兵,真正的铁鹞子骑兵是重甲步兵,而这支骑兵是骑射军,又叫做泼喜军,仅仅稍逊铁鹞子骑兵一筹而已,但也是一支很强悍的军队。
可问题是,宋军肯不肯与自己正面作战,在李察哥的记忆,似乎李延庆从未和敌军正面大规模作战,至少和金兵没有,都是靠守城把对方耗走,难道这一次李延庆又要死守夏州城,把自己的军粮耗光,逼自己撤退吗?
可是思来想去,李察哥发现自己还真没有选择,主动权不在他手,他只能跟着李延庆对峙,为朝廷整合各部落联合出兵争取时间。
次日一早,休息了一夜的西夏军开始整顿兵马,准备出发了,在这时,后方斥候传来消息,铁门关被一支宋军袭取,这个消息令李察哥吃了一惊,他立刻便明白过来。
铁门关其实是三条路的交叉口,一条沿着横山北麓过来,另外两条则是夏州前往兴庆府的主干道,不用说,这支宋军一定是沿着横山北麓过来,攻下了龙州、洪州和盐州三地,最后占领兵力空虚的铁门关,也在情理之了。
李察哥当然清楚宋军攻占铁门关的用意,李延庆想把自己全军歼灭在夏州和铁门关之间,当然横穿隔壁回去,那是意味着他攻打夏州最多只能七天,否则以他剩下的军粮无法穿过千里无人的戈壁区。
李察哥心暗暗佩服,这个李延庆确实擅长抓住敌军的弱点,他的弱点是补给不足。
他现在要么立刻撤军,要么去夏州寻找机会。
李察哥没有选择余地了,只得振作精神,率领三万军队向夏州方向杀去。