“庆哥儿可给我们孝和乡长脸了，今天晚要好好犒劳！”
“好了！好了！大家冷静下来，听我说几句。”
姚鼎的声音很大，大堂内顿时安静下来。
“今天只是初赛获胜，我们只迈出了童子会的第一步，现在给我静下心来想想明天怎么应战，我希望你们第二步也走出去。”
“师父，我们明天和谁对阵？”李延庆举手问道。
这时，汤正宗走了进来，沉声对众人道：“和汤北乡学堂。”
“什么？”
众人一下子呆住了，汤北乡学堂连续三年夺魁，去年只是因为了暗算，提前退试才落到最后一名，可是这样，他们去年的擂台赛也是第一，竟然是和公认的第一强队对阵，他们心里都沉甸甸的。
汤正宗又对大家道：“在刚才，知县抽了堂位签，由甲堂对丙堂，乙堂对丁堂，你们是在丙堂，汤北乡在甲堂，所以复赛你们两家遭遇了。”
“不要再沮丧了。”
姚鼎提高嗓音对众人道：“另外两家是羑里镇学堂和汤阴县学小学堂，对你们来说都是一样强队，遇到哪家都难过，为了保持体力，掌柜午专门给你们做了饭，吃完饭楼写诗，题目已经给你们准备好了。”
这时，掌柜从饭堂走出来拍拍手笑道：“饭菜已经好了，大家来吃饭吧！”
“掌柜大叔，有什么好吃的？”王贵摸了摸快要饿扁的肚子问道。
“午随便一点，吃肉包子，喝腊八粥，配菜是蜜渍豆腐、小鸡元鱼羹和酱羊肉，晚再好好吃一顿。”
听说有肉包子，王贵和汤怀争先恐后地冲进了饭堂，各抓一个往嘴里塞，李延庆和岳飞却有点漫不经心地坐下来，两人都在竖耳听屏风里的对话。
姚鼎和汤正宗坐在被屏风包围的雅座内，姚鼎用勺子舀了一勺他最喜欢的细白鱼羹品了品，便对汤正宗道：“今天要留意一点。”
汤正宗心一惊，“出了什么事情吗？”
姚鼎冷冷道：“也没有出什么事，不过今天马县丞的茶杯也摔落得太及时了。”
汤正宗也听说了马县丞有故意干扰试之嫌，便点点头说：“果然被我说了，昨晚何振去拜访马县丞是有深意的，不过卫南镇已经出局，我想应该不会再有什么意外了，他毕竟是县丞啊！”
姚鼎没有吭声，他慢慢喝着杯酒，从屏风缝里瞥了一眼李延庆，这才缓缓说：“庆哥儿的父亲是李大器。”
汤正宗惊得张大了嘴，又惊慌地回头看了一眼李延庆，半响才回过神，“不会吧！几年前的事情马县丞还会记得？”
姚鼎不屑地哼了一声，“要看是什么事了，这种事情我估计某个县丞一辈子都记得。”
“说得也是啊！”
汤正宗若有所思道：“本来他要升知县了，是因为那件事闹出了替考丑闻，虽然脏水都泼到李大器身，但他还是受了影响，升职的机会没了，要是他知道庆哥儿是李大器的儿子．．．．．”
停一下，汤正宗又道：“不过县里都在传闻刘知县和马县丞不和，姚师父有耳闻吗？”
姚鼎淡淡一笑，“我在偏乡僻壤教书，两耳不闻窗外事，哪里会知道这些捕风捉影的小道消息。”
“这件事还真不是捕风捉影，去年我们河北西路转运使王相公途径汤阴县时，有人投了一封检发信，告刘知县利用疏通永济渠的机会坐赃三千贯，听说这件事刘知县走了汴京的关系才不了了之。”
汤正宗声音越来越低，身体也越来越靠近桌子，仿佛他在说一件被官府听见要满门抄斩的大事，却没留意到自己袖子卷进了桌的鱼羹之。
姚鼎眉头一皱，连忙将他**的袖子从鱼羹里扯出来，又心疼地看了看才喝了一口的鱼羹，这可是汤阴县最有名的细白鱼啊！冬天要卖一贯钱一条。
“啊！真抱歉，我让掌柜再做一份，算在我的帐。”汤正宗向掌柜招招手，准备去给掌柜解释。
“不用了！”
姚鼎拉他坐下，又继续刚才的话题，“我好像明白你的意思了，你是不是想说，是马县丞投了知县的检发信？”
这时，掌柜过来收拾鱼羹碗，汤正业连忙闭了嘴，待掌柜走了，他才压低声音道：“如果刘知县倒了，那么是马县丞接任，他是最大的得利者，反正从那以后，两人的矛盾有点公开化了，我想刘知县一定知道了什么。”
其实姚鼎倒很清楚刘马二人的矛盾在哪里？这里面涉及党争，刘知县是王荆公晚年的门生，而马县丞是司马相公的同乡，蔡京立元祐党人碑后，刘马二人很难在一起共事了。
不过这两人在朝廷人微言轻，斗归斗，面却懒得管，倒并不是汤正宗说的那样为了争权夺利。
只是姚鼎并不关心汤阴县的官场内斗，反正算知县或者县丞被免职，他儿子也升不了官，相反，他潦倒半生才遇到一个佳徒，他可要将李延庆保护好了。
“我想庆哥儿只是一个六岁的孩子，马县丞虽然不是宰相，但也不至于器量小到连六岁的孩子都容不下吧！退一万步说，真有什么小鞋之类，我们退赛回乡下是了，犯不着和他们争这个虚名。”
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