呼克图是大成帝国东北方和草原诸国交界中最大的自由港，由长老院自治。长老院的六十位长老来自城市中士农工商各阶层，都是素浮众望的长者。商人们肯来，贸易才会发达，百业才能兴旺。因为自治的关系，城市中没有独裁者，税收也多半用于改善城市环境，兴建公共设置，无人能从中谋取暴利。是以长老院四司中管辖税收的润金司一直实行十中抽一的低税制，导致三海客商云集呼克图，这里也成了冒险家的乐园。许多人输到口袋中分毫不剩时，勇悍者便来这角斗场充当自由民角斗士，赚取卖命钱。随着北方另一大港海兰德陷落在罗刹人手中，呼克图更是成了东北海岸上唯一的明珠。角斗场里既不缺罗刹族奴隶，也不缺自由民角斗士，光景之盛一时无二。
而何俊宏之所以千里迢迢的跑到这里来当角斗士，是为了那个叫张秋玲的女孩。
秋玲是一个清纯质朴的乡下女孩子，勤劳能干，温柔善良，她生得算不上美丽，城里的贵人们看到她，多半会称一声“土妞”，不屑一顾，但何俊宏在第一次看到她之后，就知道，自己这辈子，不会再去想牵别的女孩子的手了。
他的眼里，只有她一个人。而她也喜欢他，他知道。
他简单的脑袋里，能想到的最幸福的事，便是永远守护着秋玲。
就象父亲和母亲那样。
他也幻想着有一天，能象父母那样，无论发生了什么事，都相互守护，不离不弃。
但是让他没有想到的是，考验很快便来了。
因为秋玲这样一个有如璞玉浑金的女孩子，却有一对混帐的赌棍父母。
这个世界总是这么奇怪，那些品行端正堪为人师的父母，往往会生出不孝混蛋的儿女，而那些无赖的父母，往往能生出孝顺听话的儿女来。
秋玲的父母嗜赌成性，手中只要有多余的哪怕一个铜子儿，也要押到赌场上去，而这样的人，偏偏赌运极差，因而没用多久，不但败光了所有的家产，还欠下了巨额的赌债。
这时，他们便自然而然的将主意打到了女儿身上。
他们一开始的打算，是想要将还算颇有几分姿色的女儿嫁给有钱人家，得一大笔礼金，用来还赌债。但是他们这样的人家，又有谁愿意和他们的女儿结亲呢？
除了何俊宏。
因为何俊宏已经发下了誓言，要终生守护心爱的女孩，非秋玲不娶。
但是何家并没有那么多钱，而何俊宏的父母在得知秋玲的家庭情况之后，也坚决的反对他们在一起。
何俊宏一心想要和秋玲在一起，但就在他四处筹措礼金的时候，一个不幸的消息传来：为了还赌债，秋玲的父母狠心将她卖进了军营，当了营妓！
营妓始于潢代，历六朝、崧朝、源朝、成朝而不衰。“一曰，古未有妓，至潢武帝时始置营妓，以待军士之无妻室者”（载于《潢武外史》）。其实，妓女在溱潢以前已经出现，而且采取过“游军士”、“女闾”的做法，不过到了潢武帝的时候，把设营妓作为一项制度定下来而已。
潢武帝是个具有雄才大略、好大喜功的皇帝，他对外连年征讨，用兵很多，所以如何稳定军心、提高士气成了一个十分重要的问题，设营妓就是这方面的措施之一。在潢朝未正式地设立营妓以前，有一种妇女“抑配”军营的制度，所谓“抑配”，就是强制地许配。潢朝的大将卫山率领军队出关东，把一些强盗的妻子押送到军中随军“抑配”给一些士兵当老婆，当然，这种“抑配”制在当时并不普遍，而且有不少缺点，士兵甚众，而随军妇女不可能很多，否则将使军队臃肿，行动不便；而有人有妻有人无妻又易造成矛盾，“不患寡而患不均”，所以后来潢武帝了解了情况之后，下令设置营妓，让士兵们共同享用。
营妓的命运非常悲惨，她们在军营中的地位十分低下，平时不但要负担诸如修补军衣铠甲等劳作，战时还要充当救护人员。当然她们的主要工作是供官兵们娱乐和接待宾客，因为任何小事都可能得罪宾客，她们经常会被长官处以棒刑，而一些官吏们还拿她们开心，赋诗嘲笑她们“绿罗裙下标三棒，红粉腮边泪两行。”