“草原和中原以长城相隔，江州王的直归港，距离帝都不过千里的路程。帝都的繁华，更胜于江州十镇。商路一开，岂不是一条黄金水路？”李辉话锋一转，“可是有闻大王舍近求远，欲和西越结盟。威扬侯不知是否有什么礼节不周到的地方激怒了大汗，命我北上，请大王子代为缓颊。我如果贸然求见大汗，或许连大汗的面也见不到，是否？”他目光灼灼，毫不在意周围人的反应，只注视着大汗一人。
“那么，先生是好意了。”大汗微微点头，“不过黄金家族虽然是蛮荒小国，却注重信义。我部和西越已经有结盟的诚意，江州王来得晚了。”
李辉沉吟了片刻，似乎下了决心，再上一步：“谢谢大汗坦率，不过西越固然富有，但冶铁之术却比不上我们江州王。江州王的虬龙骑兵的薄钢铠全套不过十六斤重，加上马铠，也只有四十五斤，极其坚固，耐穿刺，堪称中原第一。如果草原骏马加上江州王铁甲，必然更添神威。若是大王肯结盟江州王，我国每年再以虬龙钢铠一千套作为贡品。如何？”
金帐里的人都吃了一惊。江州王重甲骑兵的名字，是黄金家族贵族们也有耳闻的。这只骑军仗着精良的铠甲，和引种自草原的骏马而号称中原劲旅。而江州工匠炼钢的技术，是绝密的。纵然在江州王辖境内，能够通晓钢水配方的人不过三四人，一千套钢铠已经是骇人听闻的进贡了，何况每年一千套。
大帐中静了片刻，大汗笑了笑：“威扬侯和先生的好意，我心领了。不过我们草原人终究不能做背信之人，否则又怎么能得到长生天神的庇佑？”
“大汗……”李辉还要说什么。
“来人！设酒为李先生压惊！”大汗的声音压过了他，“几位王子都在这里作陪，我还有些事情。”他没有再给李辉说话的机会，起身和大萨满一起出帐。
李辉望着大汗的背影，若有所思。此时妙龄的蛮族少女们已经捧着烈酒和烧肉进帐，李辉低低地叹了口气。
“大汗，大汗！”大萨满喊着追了上来。
大汗走得极快，这时候忽然停下，大萨满几乎撞在他的背上。
“国师，你是不是要问我怎么处置王子们？忽然把他们放出来，安排他们陪着中原的人饮酒，然后就这么悄无声息地算了。”
“是啊！”大萨满愣了一下，不住地点头。
大汗低低地叹气：“在你面前我也不怕说，杀了他们，我是狠不下这个心，但是惩戒还是应该的。不过我总觉得刺客忽然出现并失踪，拉克申本来是个冷静的人，却又忽然急着领兵去打巴雅尔的帐篷，西越结盟的使者刚要来，江州王的密使不早不晚地在这个时候出现在统万……这一切的背后似乎有什么东西在串着它们，事情忽然来得太多，又太巧合。那个李铉一，你觉得我们可以相信他么？”
大萨满迟疑了一下，微微摇头：“听起来他说得很有理，我们一路南下到西越国，也都有帝都的使者和馆驿暗中的接待，但是我总觉得这件事没有这么简单，李铉一这个人，不是我们可以预料的吧？”
“是的，我也是这么想。”大汗深深吸了一口气：“总有一种乌云已经堆起很高的感觉，可是不知道下的是什么雨，什么时候下。眼下我们自己首先不能乱。所以这次宁愿放纵我的儿子们，不加以惩戒，也要保证统万城内的安定。”
各怀心事的筵席很快散去，吉达冷哼一声，跟着沉默的拉克申离去。巴雅尔送李辉出帐，心里略有歉意。
“好险，”他说，“今天李兄弟的应变。”
李辉在席上一直沉默，此时才开颜笑笑：“可惜这次在下的差事，已经办砸了。”
巴雅尔摇头：“不知道父亲怎么想的，一千套虬龙钢铠，这么重的礼物也能拒绝。”
李辉苦笑：“其实我也是无可奈何地试探。虬龙钢铠每制一套，从选铁到打磨，至少三年之功。我国每年向帝都朝贡，也只有五十套钢铠，供御林禁卫装备。若说一千套，就算禁军的兵器坊全力以赴，只打造钢铠也是赶不及的。”
“试探？”
“试探大汗和西越结盟的决心。”
“怎么说？”
“大王子，尊父大人到底为何要和西越结盟呢？”
巴雅尔沉吟了一阵子：“为了船。只有获得建造战船的技术，我们才能不畏中原海上的大军。虽然父亲没有明说，但是我想，我们草原造船之术低下，若是得到蒙冲斗舰……”
“蒙冲斗舰固然快捷强劲，可是我们江州王的重楼车船也是中原海上少有的战舰，不要说蒙冲斗舰，就是回人的铜甲快船遇见我国的重楼车船也不敢掉以轻心。”
“说得是。”
“我苦思不解的是，为何大汗会舍近求远，不惜触怒我们江州王，却要和远在大陆东南的西越结盟。无论是通商、购买兵器，乃至……”李辉压低了声音，“有意越过长城图谋更大的国土，我们江州都是比西越更好的盟友。大汗不是糊涂的人，这么做，一定有什么别的原因。或者……还有什么别的势力，也参与其中了。”
“别的势力？”巴雅尔吃了一惊。