热那亚共和国总督兼海陆军司令奥拉罗站在旗舰“共和号”的船长室。
这位大人年纪五十开外，有着一张浮肿的脸，铅灰色的皮肤十分暗沉，两只小眼睛闪烁着过分的精明，腿上套着大红色的绸缎裤子，胸前挂满花钱向教廷和神圣罗马帝国皇帝买来的圣十字勋章、圣地勋章等等金光灿灿的一大片，总而言之显得非常之虚浮、市侩，如果没有镶着金边绣着繁复纹饰的总督制服，他就和热那亚、威尼斯那些唯利是图的商人没有任何区别了。
不，准确的说他就是热那亚商人群体中的一员，三十年前波卡涅格拉领导市民起义推翻了贵族统治，之后的历任总督都由平民推选，规定贵族不得担任总督，当然平民能否担任总督是要用丁当作响的金币来说话的，总督的位置只会在大富翁之间轮转，绝对不会落到穷光蛋头上的。
奥拉罗总督大人就是位非常成功的商人，莎士比亚笔下的《威尼斯商人》，那位放高利贷的夏洛克就是总督大人的真实写照，就像夏洛克一样，奥拉罗总能从穷人的衣兜里掏出最后一枚铜板，亦能以天生的狡诈和惊人的诡计击败商业上的竞争对手，所以他在总督宝座的竞争中脱颖而出，用金钱收买、政治阴谋和刺客的毒箭淘汰了所有对手，成功的攫取了共和国的政权。
热那亚是拜占庭最密切的盟友，他们自己也非常反感大汉帝国把手伸进地中海，接到拜占庭结盟的要求，议会当即全票通过了议案，奥拉罗总督更是亲自率领共和国舰队主力前往安塔利亚湾，以“保护热那亚商人和侨民”为借口，变相阻拦大汉海军进占其余的小亚细亚海港。
出乎他们意料的是，大汉海军并没有对其他的海港城市动手，他们在兵不血刃的拿下安塔利亚之后就出动陆军一个劲儿的深入小亚细亚腹地，这让奥拉罗和他的侍从官们分外不解：
占据海港才是最为有利可图的军事行动，大汉皇帝为什么催促他的军队闷头闷脑朝着鸟不拉屎的安拉托利亚高原腹地深入？
见识到大汉军舰恐怖的炮击威力之后，热那亚人送去了言辞相对谦卑的口讯，等待大汉皇帝回复的时候，奥拉罗总督一边用贪婪的目光打量着海上君王号，计算这条巨舰的高昂价值，一边奇怪的说：
“我们几乎夺取了所有的港口，大汉皇帝竟然没有任何反应，这可真是奇怪得很！要知道一处海港所得的收益，百倍于同样大小的内陆城市呀。
没想到没有浪费一个金诺米斯马，咱们就占据了许多海港，呵呵，在出兵前我可是做好了和大汉发生冲突的准备呢！”
侍从官们附和道：“是啊，根据我们得到的消息，大汉也是个盛行重商主义的国家，他们的政府和军队和我们一样重视保护商业权益和贸易线路，有消息说他们还在红海和地中海之间开凿运河呢——不过这一次，我们也无法理解这位皇帝的选择了。”
热那亚和威尼斯都是建立在商业贸易基础上的城邦共和国，一切政治行为都为了实打实的利益出发，他们的霸权争夺都体现在贸易控制权和制海权上。
譬如当年威尼斯总统丹多罗煽动十字军发疯，出人意料的反水攻陷了君士坦丁堡，他并没有宣布自己是拜占庭的征服者，亦没有统治帝国广袤领土的想法，而是扶植包德温登上皇帝宝座，同时替威尼斯要来了贸易专享权、免税权和帝国治下各大海港的无限制通商权。
威尼斯靠着这几项专营权取得了丰厚的利益，热那亚人眼红了，他们帮助米哈伊尔八世反攻君士坦丁堡，在热那亚海军的协助之下，米哈伊尔成功上位。不用说，威尼斯人这下又被劲敌热那亚赶出了君士坦丁堡，而热那亚人也跟着回到了东罗马地区，接收了威尼斯人的一切权益。
不过威尼斯毕竟不是好惹的角色，共和国舰队随后以雄厚的海军战力切断了君士坦丁堡航线长达七年，以近乎海盗袭击的方式击沉俘虏了不少热那亚商船船，最后逼迫米哈伊尔八世在饥寒交迫之中勉强同意威尼斯人重回君士坦丁堡经商，与热那亚人拥有同等权利。
在威尼斯和热那亚人的思维中，进占内陆地区简直就是吃力不讨好的愚蠢行为，他们根本不能理解大汉皇帝为什么要这样做。
于是热那亚总督的侍从官们理所当然的得出了结论：“看来我们太高看大汉皇帝了，他并不是一位睿智的、懂得权衡利敝的君王，而和传统的东方大君没有太大区别，充满了征服广袤土地的欲望，却放弃唾手可得的海上权益。”
热那亚是共和体制，重大军事行动中，议会的议员往往会派到军队作为对指挥官军事独断权的制约，议员们此次行动就有三位议员同来。
其中一位大腹便便的议员听了侍从官的分析，就连连点头，用不屑一顾的语气说：“是啊，来自东方的野蛮人，不论他叫做阿提拉、铁木真，还是楚风，那种对土地守财奴式的占有欲总是驱动着他们的灵魂，而在文明人看来，金灿灿或者银亮亮的东西，才有着至高无上的权力。”
不过也有位年轻的议员，疑疑惑惑的提出了不同意见：“或许他想占领整个小亚细亚，通过陆军直捣科尼亚，从而合法的取得罗姆苏丹国的统治权——如果是这样的话，他就天然拥有了小亚细亚半岛上所有的海港，一纸命令就能迫使我们退出这些海港——除非我们做好了准备，和东方征服者来一场规模巨大、耗费无数金钱的旷世决战。”
奥拉罗总督一怔，上位者的矜持让他没有笑出声，可侍从官们已经开始嘲笑这位来自下等行会的市民代表了：
“您是认为在汉军被塞尔柱轻骑兵缠住的至少半个月时间内，维克西拉提欧－帕纳提纳，精锐的皇家近卫骑兵团无法跑完从君士坦丁堡到科尼亚的路程呢，还是怀疑大汉帝国会冒和拜占庭、热那亚、塞尔柱、罗斯蛮族，一个帝国、一个共和国、一个苏丹国和许多大公国同时开战的风险，对科尼亚城中四个军团的皇家近卫骑兵发动攻击？”
毫无疑问，在热那亚人眼中这种风险是不可能出现的，除非大汉皇帝是一个不折不扣的疯子——那样的话，事情反而简单了。
年轻的议员羞得面红耳赤，他出身包括煤矿、皮革等“卑微”行业在内的下等行会，与银行、金银等上等行会相比，在议会中的发言权并不大。
奥拉罗总督笑着挥了挥手：“不要争论了，咱们派去大汉皇帝座船的使者正乘小艇回来，如果有幸蒙这位东方征服者接见，我倒是可以问问他的打算，如果他感兴趣的话，咱们不妨把安拉托利亚的土地送一点给他，说不定还能得到丰厚的回赠呢！”
侍从官则在耳边提醒总督：“大人，不要忘记尽量拖延时间，等安娜公主进占科尼亚之后，她会让罗慕洛以苏丹名义发布敕令……”
奥拉罗心想事成，大汉皇帝果然没有径直扬帆远去，而是召见了他。
“什么，要行跪礼？”奥拉罗刚刚登上海上君王号，就听到了这个让他生气的要求。
“是的，大汉皇帝是至高无上的君王，强有力的天可汗，苍天之下惟一的主人，”马可.波罗摇头晃脑的大唱赞歌，并且在拉丁语中故意带上了他故乡的口音：“所以你这样做，非但不应该感觉到侮辱，还会有无上的荣幸，要知道他可曾被称为‘凯撒、奥古斯都，众王之王’和‘基督之圣矛’哩！”
热那亚人听到马可.波罗的口音，立刻就嗅出了宿敌威尼斯人的味道，当即就有好几个人朝着他怒目而视，嚷道：“共和国的总督，人民的代表，决不向东方的暴君屈膝！”
马可.波罗差点儿没笑喷出来，旁人不知道，他可是清清楚楚的，威尼斯和热那亚这些人民的代表，全都是靠金币、毒箭和阴谋诡计胜出的，或者叫他们金币的代表，似乎更恰当一些。
侍从官们却小心翼翼的提醒着总督：“尊敬的奥拉罗大人，咱们应该尽量拖住皇帝的步伐，我们并不是劝您放弃热那亚人民的尊严，但不得不提醒您，议会已经准备好在您凯旋之际，向市民宣告获取安塔利亚港的捷报了……”
热那亚是共和民主政体，但决不是全体市民的共和民主，而是几个大家族的共和，富商巨贾的民主，侍从官口中的话也就可以翻译成“热那亚的寡头们，已经准备攫取本次行动带来的丰厚收益了，您可不能因小失大呀！”
奥拉罗的脸色阴晴不定，他的确是热那亚最成功的商业寡头，屁股底下有总督的宝座，但他并不是惟一的寡头，那些无法用毒箭杀死、用阴谋陷害的强有力的竞争对手，就得用金钱来软化他们的态度。
海军出征小亚细亚，安娜公主允诺把整个半岛南缘，濒临地中海的港口全都送给热那亚，这份礼物之大，足以让热那亚人吃得满嘴流油，成功之后奥拉罗的声望也必定如日中天，说不定还能成为终身总督呢——那正是他孜孜以求的目标。
而小亚细亚所有南部海港之中，以安塔利亚最为富庶繁华，吞吐货物最多，北连罗姆苏丹国都城科尼亚，南控天然良港安塔利亚湾，最为重要。
如果没能把安塔利亚弄到手，就算取得了其余所有的海港，行动也算失败了一半，吃进嘴里的肉又被迫吐出来，奥拉罗完全可以想象那些寡头们会有多么失望，他的竞争者又会有多么的开心，说不定就此酝酿出一场完全可以把他宝座掀翻的政治风暴。
而能否得到安塔利亚，根据安娜公主定下的计策，又和能不能把大汉皇帝拖在海面上密切相关。
那么到底是暂时屈服换取实际利益呢，还是为了尊严决不屈服？这个问题费思量……
奥拉罗总督犹豫不决的时候，楚风待在官厅之中，隔着玻璃板观察着甲板上的对手，市侩、虚浮是热那亚总督给他留下的第一印象，但经验告诉他决不可轻视这位对手，至少热那亚人在商业领域的成功，就证明他们推举的总督不会是个白痴。
陈淑桢撇了撇嘴，有意无意的道：“热那亚人就推举了这样一位毫无首领风范，遇事犹豫不决的人来做他们的总督？看来由百姓推选官员，也没有什么太大的好处。”
楚风笑笑，知道陈淑桢有所指，闽广陈家是世家大族，累出英雄豪杰，誓不降元、殉节西湖岳王庙的故宋状元公陈文龙，死守兴化血战到底的陈攒，商业贸易上更是掌握闽广地区鱼盐之利……
世家大族，虽然在宋朝科举制度之下不再讲究出身贵贱了，但“诗书传家”四个字是看得紧的，代代出进士出状元，由科举入仕途，扩展家族势力。