河西走廊上吹来了暖风，阿尔泰山挡住了北方的寒流，哈密力的第一场雪，比以往来得更晚一些，汉军承包商亚伯拉罕和他的波斯朋友依波达，以及大汉皇帝的顾问官马可.波罗，漫步在积着薄薄一层白雪的街头。
这座城市与中原风格迥异的建筑，和他们漫漫黄沙包围的家乡很有几分相似之处，三位万里游子心头不由升起了几分亲切之感。
“看，那个圆顶建筑，是聂斯托里安教派的教堂，”马可.波罗遥指西面的建筑，神情很有点儿激动：“虽然被罗马教廷宣布为异端，但终究是信仰耶和华的教派，看到他们的教堂，就让我想起了罗马那气势恢宏的万神殿。”
亚伯拉罕也点点头，这里不仅有聂斯托里安的教堂，还有蓝帽回回营建的犹太教堂，十八年前他率族人便是经由天山北路，从这里南下中原进入那块流着奶和蜜的土地，十八年后故地重游，自然别有一番滋味在心头。
上次路过这里时，作为异教徒，家族中的所有人都被迫缴纳了带有罚款性质的人头税，绕是如此，还有街道上不三不四的回鹄少年，叫嚣着杰哈德，要把他们这群异教徒送进火狱，城外那座年久失修的犹太教堂，更是大门紧闭，仅存的几个同族躲在门后惊恐的看着这一切。
现在，街道上站着荷枪实弹的汉军士兵，警察往来巡梭，回鹄人的表情也没有那么凶狠了，对他们这些远方的来客，态度虽然谈不上热情，也不失基本的礼貌。
至少，大汉帝国是这里的解放者，是伟大的陛下赶走了北元，给这里带来了自由——亚伯拉罕觉得，回鹄人应该对皇帝的士兵和供应商们更加热情一点儿，如果有人解放了耶路撒冷，犹太人是不会这样冷淡的对待解放者的。
依波达笑笑，他为了通过大汉公民的考试正在苦读汉书，知道这高昌回鹄的领地上原本乃是佛教盛行，宋嘉定十四年长春真人丘处机西游至回鹄昌八刺城，当地的回鹄僧告诉他：“盖此以东昔属唐，故西去无僧道”。
这就是说，过昌八刺出了盛行佛教的高昌回鹘地区，再往西就不再有和尚与道士，而是信仰其它宗教的地区了——本来直到中亚碎叶城，也即是那位伟大的诗人李太白的出生地，盛唐时都是佛教的天下，阿拉伯帝国崛起之后，一波波的圣战者用血和火传播他们的信仰，生存在他们的地盘，那么缴纳针对异教徒的高额人头税，要么就做无头鬼。
时至今日，丘处机时还有回鹄僧的哈密力，街面上已经没有了僧道的踪影，只怕碎叶城早已没有佛教、明教和聂斯托里安教的教堂了吧？
依波达很有些落寞，他想起了波斯的命运，被阿拉伯帝国征服之后，本土的光明教就渐渐式微，正如这哈密力本是佛道之地，现在又变了一番光景，岂不有几分故国山川的感慨？
不过，依波达也并不沮丧，因为他各项条件都已满足，只须通过汉学考试便能加入汉籍，到时候，就和马可.波罗、亚伯拉罕一样成为堂堂正正的大汉公民，受大汉皇帝保护，再也不用像在波斯故地那样，受蒙古征服者世俗压迫的同时，还得受阿拉伯征服者的宗教压迫。
华夏，以她兼收并蓄的博大胸怀，吸引着四方的游子，无论威尼斯人马可.波罗、波斯人依波达还是犹太人亚伯拉罕，都为这璀璨的文明之光感召，跨越千山万水投入了她的怀抱，来到了流着奶和蜜的中华，正如阿布.泰马木在《坚贞诗集》中所说：你抛弃自己的故乡，不是为了寻找天堂，却是那面包和椰枣，把你吸引到了远方。
徜徉街头，亚伯拉罕考虑着该在哪儿建一座汉学馆，好让西来的同族能够学习华夏的文明，早日融入她的怀抱；依波达远眺西方，葱岭以西便连接着呼罗珊波斯的故地；马可.波罗湛蓝色的眼睛则滴溜溜四下乱转，想寻找一点发财的商机。
忽然小箱子里有人跌跌撞撞的奔来，一把揪住亚伯拉罕的衣袖，惊慌失措的低呼道：“亚老爷，不好了，大事不好了！”
亚伯拉罕定睛一看，原来是泉州港的“大食海獠”马赫买提.易仆拉欣，当年导元倾宋的蒲寿庚的同族兼合伙人，蒲寿庚倒台之后，易仆拉欣没少吃大汉的苦头，只因为他和蒲寿庚之间除了生意往来并没有别的不法勾当，一向口碑还好，这才没有被关进矿井做苦役。
听说易仆拉欣这些年做生意也赚了不少钱，尤其是成为大汉皇帝的承包商之后，他也是争取入汉籍的积极分子，只不过善于经商的头脑并不适合考试，一直没有通过，自然没有取得大汉公民身份。
此时见这易仆拉欣神色惶急，一张白白胖胖的小圆脸白中泛青，活像大白天见了鬼似的，亚伯拉罕就笑道：“怎么，你的第三位老婆和第四位老婆打了起来？”
易仆拉欣着急得连连摇手，四下看看没有人注意，才慌慌张张的道：“什么时候了，还开玩笑！这位老爷，想必您是大汉皇帝亲信马老爷吧，我有紧急军情要面见皇帝。”
马可.波罗听他说自己是大汉皇帝的亲信，登时全身骨头都轻了八两八，什么紧急军情他是不相信的，心说多半是想结好皇帝邀宠自固吧？便笑嘻嘻的道：“其实皇帝最重实务经济之道，没有什么紧急军情，便是一般商人有了什么新奇的买卖之道，可以富民强兵的，本官也是可以引见的。”
见马可.波罗似信不信的，易仆拉欣着急的差点儿跳了起来，他附到马可.波罗耳边，只说了一句话就让顾问官的眼睛瞪得像铜铃：
本城的大毛拉要造反！
原北元哈密力总管府，现在的大汉皇帝行宫，楚风接见了易仆拉欣，听到他的报告，楚风脸上神色没有一丝波动。
因为北元力量的衰退，哈密力是和平回到大汉怀抱的，没有经过鲜血和战争的洗礼，许多渣滓也躲过了汉军的铁犁留了下来，而改土归流损害了这群蛀虫的利益，他们必然有所反应。