百草凋敝、朔风劲吹，又是一年冬来也，草原腹地的哈喇和林四郊，一望无际尽是白雪皑皑，从西伯利亚呼啸而来的寒流，将芳草碧连天的漠北草原变成了素白的冰雪世界，一切生命迹象都被掩埋在数尺深的雪下，蛇鼠蛰伏、种籽休眠，一切都等待着来年的融融春日。
这座蒙古帝国的旧都，位于不儿罕山脚下，斡难河畔，窝阔台汗以之为都城，并将成吉思汗铁木真战无不胜的苏录定战旗竖在城中，恒河沙数的勇士从这里出发踏上万里征程，拔都、速不台、哲别、赤佬温等耀眼的将星，也是从这里走上了世界征服者的道路。
蒙古帝国幅员极其广阔，乃是人类史上前无古人后无来者的大帝国，国势空前强盛，和林成为当时世界最繁盛的城市，各国国王、使臣、教士、商人来访者甚多，波斯的商人、中亚的王公、甚至罗马教廷的使者，都到这里来觐见蒙古大汗。
中统元年(1260)﹐元世祖忽必烈在草原东南部靠近汉地的上都路即位，阿里不哥则据和林地区，并召开库里台大会受拥立为大汗。其后，忽必烈打败阿里不哥，进占和林，蒙古帝国政治中心逐渐移至漠南汉地，以大都为正式都城，上都为夏季陪都，和林城仅设置宣慰司都元帅府，喧嚣一时的草原腹地名城，渐渐变得萧索凋敝。
现在，这座荒废已久的草原城市，又变得人烟稠密，漫天大雪下也有不少衣衫华贵的官员在街上来来往往，不少铁匠铺子传来叮叮当当的打铁声，契丹、党项族的锻奴们，在蒙古官兵的皮鞭和弯刀督促下，于红热的火炉边挥汗如雨，便是外面早已雪花漫天，他们还精赤着上身，皮肤也在热浪的炙烤下呈现出病态的红色。
只不过，这一切红火都显得那么虚假，好像病人临死前的回光返照，街市上往来的商旅行色匆匆，人人眉头锁着忧愁；身穿绡金质孙服的蒙古贵官，不是左拥右抱着胡姬美女，就是大口吃肉大碗喝酒，直到烂醉如泥，尽情享受这末日降临前的狂欢；铁工场的监押武士，发泄似的抽打着仅仅犯了一点点小错的锻奴……人人眼中透着股疯狂的劲头。
是什么让他们穷途末路？
伯颜、张弘范、阿术、塔出等等等等旷世名将，倒在了南方那个新生帝国的脚下，沙粒般众多的各族精兵，化为了战场上的一抔白骨，耶律楚才之后最有王佐之才的刘秉中，留在世上的两大高徒公然弃元归汉，长城以南的所有汉地，已然丢失殆尽……
更可怕的是，就连象徵着帝国战无不胜的赫赫武功，所指无不摧糜，所击无不降服的苏录定战旗，成吉思汗手持以定天下，承载长生天之授命的神圣战旗，居然被敌人夺去，成为了敌人的战利品！
蒙古帝国，已经山穷水尽，汉元之战中最后一点老本也拼了个精光，连草原南缘与汉地接壤的诸多部族也渐渐离心离德，可以说曾经不可一世的蒙古帝国，已经到了日薄西山之境地，所有人都明白，他们不过是在苟延残喘罢了。
吾日暮而途穷，故倒行而逆施！
哈喇和林的城市并不大，城南北约四里，东西约二里，大汗所居的万安宫在其西南隅，有宫墙环绕，周约二里——当年窝阔台大汗修建这座城市的时候，还没有脱离游牧民族的习惯，城市只是作为政权机构的核心部分，而数十万部民是居住在城市周围搭建的蒙古包中，太过宏大的建筑对这些刚刚从蒙昧中走出的人，显得过于奢侈了。
可对目前设汗廷于此的忽必烈来说，这里实在太过局促，太过简陋不堪了：没有透光琉璃窗，呼啸肆虐的北风下只好四面门窗紧紧闭上，殿中黑咕隆咚的，点着的牛油大烛散发出一阵阵牛毛烧焦的糊味儿，和他在大都皇宫光天殿中极目四顾江山无数的感觉，实在天差地远。
曾几何时，蒙古大汗也落到了这步田地，关于未来，忽必烈也曾设想过很多种可能，是派兵征服日本，再巡游海上，完成秦始皇未能完成的梦想；是将南洋纳入帝国的版图，在成吉思汗征服陆地之后，以征服海洋的方式让蒙古帝国到达新的顶峰；抑或大军西出玉门关，击败海都之后，再经河中之地，到拔都西征曾去过的、马可.波罗的故乡去巡行一番？
可这个肆无忌惮的屠戮中原百姓的刽子手，万万没有想到，有一天，战无不胜的蒙古弯刀会崩缺了刀口，那些惊恐的看着蒙古武士们耀武扬威的百姓，会武装起来反抗他的残暴统治，大元朝所向披靡的军队会一次接一次的折戟沉沙，而他这位天之骄子，会凄凄惨惨的跑到草原腹地的废都，困坐愁城！
蒙古贵官们大多醉生梦死，享受着最后的狂欢，各部族的首领也做着自己的打算，忽必烈自嘲的苦笑了一下，那些锻奴隶打造的兵器，只怕也抵挡不住汉军的步枪和大炮吧？备战，不过是聊以***或者说自欺欺人罢了。
“幸好，朕还是有几个忠心臣子的，”忽必烈欣慰的看了看阶下，他的月儿鲁那颜正像以前那样毕恭毕敬的等待着，直到大汗的目光从无限远处转到他的身上，他才上前一步拱手奏报。
“大、大汗”，大元朝的月儿鲁那颜也是眉头纠结成了一团，玉昔帖木儿斟酌着，尽量不让自己的坏消息触犯大汗：“金帐汗忙哥帖木儿和伊儿汗阿鲁浑现正驻于天山南麓，说是要待冰消雪化再翻越葱岭回去，两位汗王有书来，要朝廷给他们粮饷，赔偿他们损兵折将的损失……否则，否则……”
“否则什么？”忽必烈的声音冷如不儿罕山上终年不化的冰雪。
玉昔帖木儿犹豫着道：“否则，他们将和海都联合，自行召开库里台大会。”
忽必烈的鼻子抽搐了一下，右手在那条瘸腿上用力揉了揉，玉昔帖木儿和熟悉大汗的官员们都知道，这是风暴即将来临的前兆，大汗显然被两位汗王的要求激怒了。
事实上，蒙古帝国从建立开始，就没有军费粮饷一说，兀鲁斯制度下武士们必须自备粮食、武器、盔甲、马匹，听从大汗征召，并为大汗打下大大的疆土，报酬则是被征服的土地，以及土地上的金银财帛和异族女子。
忽必烈在汉地按照中原正朔王朝模式建立元朝之后，才逐渐有了军饷，那还是从江南地区的新附军开始的呢——新附军不像蒙古军那样能打善抢，抢不到财物自然要靠朝廷来养嘛！
然而，几乎所有的蒙古军和大部分的探马赤军，都按传统没有军饷的，此次召集四大汗国的军队前来征战，自然也不会有什么军饷，忽必烈在战前以召开库里台大会推举大汗为诱饵吸引四大汗国前来，同时用汉地财富调动武士们的胃口，让他们替自己卖命，那么现在既然没能深入汉地，谈何军饷呢？
出乎群臣的意料，忽必烈并没有爆发雷霆之怒，可以清楚的看见大汗脖子上青筋正在剧烈的跳动，他的鼻子也习惯的抽搐着，但他竟然平生第一次压抑住了怒火，用尽量平静的语气征询玉昔帖木儿的意见：“那么，他们到底想要什么？究竟是库里台大会，还是金银财帛？”