江西方面两个蒙古军万人队在吉州城下、赣江之畔全军覆没，北元征宋之战立下赫赫殊勋的镇国上将军江西右丞塔出、上万户江西都元帅忽日格图力战而死的消息，插上了翅膀不胫而走，被站赤七百里急报、飞鸽传书、火签急递等等各种方式，传递到了大江南北，传到了关注战事的各方势力耳中。
大元丞相伯颜的八万雄师，上一次接到塔出军报的时候，前锋刚刚抵达徐州，十余天之后，就连队伍最末的辎重部队，也经徐州入黄河过下邳、宿迁，抵达了清江浦，在这里他们将离开黄河航道，再次进入沟通黄河长江两大水系的京杭大运河，一直到扬州城南的瓜洲入长江，然后或者东下两浙，或者西进江西。
和在徐州时高唱凯歌、厉兵秣马的情形相比，现在大军之中却很有些前途未卜的忧虑，蒙古武士们的歌声没有那么激越，斗志没有最初那么热血沸腾，就连时不时投向伯颜丞相大帐前羊毛大纛的目光，也带上了一层疑惑不安，某种探询的味道。
老兵叶怜丹把马儿牵到运河边喝水，蒙古武士爱马胜过金银财宝和绝色美女，他小心翼翼的拿着铁梳子替马儿梳理着鬃毛，看着马儿的眼光就像当年对着那达慕大会上最年轻漂亮的蒙古少女。
“马儿啊马儿，前些天喝混浊的黄河水，吃了不少泥沙吧？现在好了，这运河里水还不够好，南方有条长江，它的水是清澈的甜水哩！（猫注：中原过度开垦，宋末元初黄河含砂量已经极大，但长江水质还很好）”
“哼，长江水甜，咱们还有福气喝吗？”哈撒里气忿忿的，将一块石头狠狠的扔向运河水面，似乎要砸烂什么不确定的东西。
叶怜丹没有接过话头，年轻的哈撒里却耐不住了，像是和战友说话，又像是自言自语的道：“塔出大帅麾下，有我们唐兀部好些勇士，像巴特尔哥哥、乎都哥哥，都是那达慕大会上一等一的英雄好汉，塔出大帅也是有名的将军，连他们都被蛮子反贼击败……”
“唠叨什么呢～！”叶怜丹有些儿生气了，没好气的拔转辔头，牵马走上了堤岸，“我只知道成吉思汗以来，我们蒙古人灭国无数，就从来没有战败过！塔出失败了，可我们不会战败，大元朝不会战败，长生天保佑蒙古人，长生天庇佑伯颜丞相，我们战无不胜！”
“长生天保佑蒙古人？”哈撒里哧的一声笑了，他按着面红耳赤即将爆发的老战友的肩膀，附到他耳边低低的说了些什么，“太阳，黑影……”
“真的？”听到流言之后，叶怜丹惊得眼睛瞪圆，张大了嘴合不拢来，如果那是真的，就太可怕了，简直就是大元的末日！
哈撒里一摊手，为难的道：“我也不能确定，只是从丞相中军传出来的流言，咱们唐兀部很有几位兄弟在中军执守，不过猎犬不会无缘无故的吠叫，既然如此，咱们还是小心些好。”
塔出大帅全军覆没兵败身死的消息传来之后，蒙古武士们擦拭盔甲磨砺刀枪的频率，比以前低了许多，倒是时不时有三五成群的人聚在一团，低声议论着什么，千户官蒙力克扯着嗓子大叫大嚷，试图从新鼓舞起士气。“儿郎们加把劲儿，到富庶的南方，有美貌的女儿、华贵的丝绸、香醇的美酒等着咱们，伯颜丞相有令，此次若有斩获，不入兀鲁斯，全都分给儿郎们！”
成吉思汗天才的创造了兀鲁斯制度，大部分征战抢劫得到的财物，都进入兀鲁斯的分配体系，按功劳大小、等级高低分配给每一个蒙古武士——不消说，功劳大、等级高的那颜军事贵族自然分得最多，恰恰在第一线浴血作战的普通蒙古兵，算下来功劳既小、等级又低，自然所得微薄。可这个制度至少保证全军上下或多或少都能分配到战利品，于是对漠北贫穷的牧民形成了极大的吸引力，他们纷纷放下牧羊鞭，拿起顽羊角弓和大汗弯刀，加入到成吉思汗对外征战的大军之中。
南征缴获所得，包括汉国府库、大商人的银库，都不入兀鲁斯而直接分给将士们，这对第一线没有官职的士兵来说，意味着比过去丰厚十倍、百倍的收入，足以刺激得他们热血沸腾，达到疯狂的程度。
可这一次，不一样了，欢呼声虽然有，却稀稀拉拉有气无力，蒙古武士睥睨天下不可一世的气概，似乎丢到了九霄云外，用金钱勉强提起来的士气，终究比不上最初自认必胜时那股一往无前的气势来得自然、猛烈。
蒙立克不由得长叹一声，对即将到来的江南大战能否得胜这个问题，连他自己心中也没有坚定的答案。是的，伯颜丞相从来没有失败过，以前攻灭欧亚大陆上成百上千个国家、民族，也没有八个蒙古万人队被击败的记录，这一次应当不会有什么意外。
但是，以前也从来没有过两个精锐蒙古万人队全军覆没的记录！
之前虽然汉军击败了大元朝许多声明赫赫的将军，可在蒙立克眼中，唆都只是有勇无谋的匹夫，张弘范身为汉人将领没有嫡系蒙古精兵，李恒是残暴无道的西夏奴，汪良臣属下巩昌军在大元朝的精锐部队中更是连号都排不上。
惟有塔出大帅，是蒙古人中数得上号的英雄豪杰，指挥大军平定江西荆湖，立下赫赫战功，拔襄阳、定荆湘、败文天祥，智勇双全，战必胜、攻必克，被誉为南征蒙古诸将中仅次于伯颜丞相的第一人；而他麾下的两个蒙古万人队，皆为从岭北唐兀部、泰赤兀部、塔塔尔部中挑选出来、以一当十的百战精兵。
以百战名将，统无敌雄师，竟然被汉军一举击溃，这给蒙古武士带来的心理冲击，简直突破了他们的底线，更何况，传言南方的汉人皇帝，竟能命令产生天改变固有的运行规律、让白昼变成黑夜……南下灭宋、北上平海都、东蒙古击杀势都儿哈丹乃颜的骄兵悍将，此时心头蒙上了一层厚厚的阴影。
蒙立克的目光，投向门前飘扬着羊毛大纛的丞相帅帐，士气如此低落，此时此刻，伯颜丞相又有什么对策呢？对一个能改变上天运转的近乎神祗的可怕敌人，丞相又有什么办法击败他呢？
帅帐之中，张珪偷偷打量着伯颜，这位大元朝的丞相，脸上没有任何表情——这样的表情从昨天得到塔出兵败身死的消息之后，就没有任何变化，伯颜丞相就像一块坚固、坚定、坚毅的顽石，他的意志如钢似铁，仿佛世间一切都不可令他动摇分毫。
泰山崩于前而色不变，此天纵将才也！张珪不禁感叹，父亲张弘范素称名将而于伯颜齐名，仓储之间得此噩耗，也绝不能像伯颜这样不动声色。大元朝第一人，出将入相帝王师，果然名不虚传！
昨天得到江西战报，伯颜没有立即召开军事会议，所有人都看到，丞相帅帐的牛油大烛，燃了整个通宵，第二天深思熟虑之后，他才把将军们召集起来。
昨天丞相闭门谢客一律不见，将军们私下也聚在一处商量形势，蒙古将领如宝音、格日勒图主张立刻直下江西，和汉军主力正面决战，替塔出、忽日格图报仇，色目人阿彻菰苏则说东下两浙和范文虎会师再下福建比较好——显然他是哪里富庶往哪里捞，而以智勇双全闻名于世的老将阿剌罕，和金刀九拔都张弘范的儿子、伯颜丞相的入室弟子张珪，这两位将军则没有表达态度。
所有的将军，都彻夜未眠，等待第二天伯颜丞相的决断，他们熬红了眼睛、精神疲倦的进入帅帐，满以为伯颜丞相的样子和自己相差无几，哪知道，大元丞相神采奕奕没有半分疲态，威猛的身躯端坐于帅案之后，就像一座屹立不倒的山峰。
伯颜拍着帅案上一本崭新的线装书，微笑道：“呵呵，本相昨夜挑灯夜读南朝关汉卿写的《大汉帝国群英传》，倒是诙谐有趣，讽刺我等又是辛辣入骨，读来颇有陈琳草骂曹檄文而愈头风之效！”
将军们面面相觑，本以为丞相一夜冥思苦想兵法韬略，谁知他竟有闲工夫读南蛮子写的小说！
蒙古万户宝音面露喜色，直着大嗓门嚷道：“原来、原来丞相早已有了破敌之策，却瞒得、瞒得末将等好苦！”