定远堡，跟随楚风北上前来辽东迎亲，同时视察定远堡军、政、商务的大汉帝国官员，和驻守此处的钱小毛、张世杰、苏刘义，以及商务主管马可.波罗，神色慌乱的聚在议事厅中。
辽东的主人乃颜汗，不通知汉军，秘密率领一个万人队北上临湟，和势都儿、哈丹会盟；他惟一的女儿乌仁图娅，得到从东宁府传回的消息，孤身追去，如今不知所踪！
乃颜是忽必烈最坚决的敌人之一，也是力主辽东诸部和大汉友好通商的头号人物，他如果有什么闪失，大汉的辽东政策就有可能全面崩盘；乌仁图娅和大汉皇帝的联姻，是帝国深入蒙古草原，让华夏的文明之光普照漠北的重要一环，且不说别的，这位已经定下婚期的未来第五皇后若是突遭不测，帝国政治上遭到的打击，就不比在战场上损失一个整师来的小！
张世杰和苏刘义两位骑兵师的正副师长，更是忧心忡忡。
骑兵师兵员中招募了二成的辽东子弟，让骑术精绝的蒙古人，带动不擅长骑马的南方汉人士兵，这是骑兵师能在半年训练后，就能实现骑马奔袭、下马作战的前提——当然，仅仅半年，因为故宋极端缺马从小没怎么见过马匹的南方汉子，要想像蒙古骑士那样在马背上开枪射击，还是很困难的，目前只有不到三成的人能做到。
乃颜汗北上会盟，草原明珠乌仁图娅失踪，各种各样的流言，像长了翅膀，在辽东飞快的传播。有人说，乃颜汗北上，是中了朝廷的圈套；有人说，吉祥的白度母、长生天赐下的喜乐女神，已遭遇不测……
乃颜汗麾下的八个万人队，从昨天晚上开始就磨刀霍霍，把牛筋弓弦较了又较，马儿饮水喂草整得饱饱的，盔甲刀枪擦得雪亮。
老婆婆跪在木雕神像前，默默的祈祷；萨满巫师念诵着任何人都听不懂的咒语，祈求长生天保佑乃颜父女的平安；聂思托里安教徒们，则聚集在一块，不停在胸前划着十字，请求在天的父保佑迷途的羔羊远离羊群。
人心惶惶，人心惶惶啊！军中的蒙古子弟也骚动不安，纷纷扬言要杀上临湟，解救他们心目中的女神，就算是汉军军法森严，今天上午也出现了携枪离队的严重事件，甚至定远堡的汉军都在嚷嚷：“我等吃皇上家的粮，花皇上家的钱，扛皇上家的枪，到如今连皇后娘娘都保不住，将来还有脸回琉球吗？锦田山、广州、闽广、四川、占城，皇上救了无数的老百姓，咱就不能救他的皇后？活着被老百姓戳脊梁骨，死了没脸见祖宗啊！”
是否率领汉军两个师，加上部分辽东军配合，北上临湟解救乃颜和乌仁图娅？势都儿和哈丹反水，压力空前之大，若北上援军太少，无法解救乃颜，反而有被敌人各个击破的危险；援军去得多了，辽阳路东宁府伯颜的十万大军又随时可能出击，就算汉军能坚守定远堡，附近商业发达而兴盛的市镇，聚居的汉蒙商客和辽东部族，又不可能全撤进堡垒中……
左右为难啊，幸好，皇帝和大汉帝国的几位部长，都到达了辽东！张世杰认为，陆军战术上自己或许能胜过朝中大部分文武，但战略把握，就非自己所长了——闽广战局和崖山之战都证明了这一点，如今正好由他们替自己分担重压。
“一切但凭朝廷决断，我骑兵师官兵枕戈待旦，只待陛下旨意，虽刀山火海，亦战不旋踵！”
骷髅师历来算是汉军第一主力，且是楚风亲自挑选匠户子弟建立的老底子，可在辽东只能守守定远堡，倒好像比资历最浅的骑兵师比了下去，师长钱小毛自然要在皇上面前争一争：“我骷髅师将士同仇敌忾，昨夜写成请战血书一份，惟求皇上令张师长率骑兵师北上临湟救援，本师出击东宁府，牵制伯颜不能北上！则势都儿、哈丹势力孤弱，不难平也！”
“牵制伯颜？平定势都儿、哈丹？”临时得到皇帝授权，列席统帅部战前会议的兵部长侯德富，脸上挂着一丝捉摸不定的笑意。
“唉，只怕伯颜早已北上，势都儿、哈丹，则已殒命临湟！”情报司长李鹤轩长叹一声，他通过情报分析，基本上确定了伯颜的计谋，好个伯颜，好厉害的大元丞相，先是反间计假装策动势都儿、哈丹，再施苦肉计以自己为鱼饵，引乃颜等人设伏，最后用空城计吓阻辽东定远堡方面驻军，自己领大军从东宁府出击临湟，计中计、连环计，一举击杀辽东、东蒙古的三位宗王，这份心思、这份胆量，真正是不世出的人杰，怪不得当年率百万雄师灭宋，气吞万里如虎，天下间竟无抗手。
李鹤轩将昨天半夜里，刚刚传回定远堡的最新情报，放到了张世杰的手上。
“报：辽阳路驻军调动频繁，仆等四处奔波方探明，各驻军营寨只有老幼驻守，精壮军士皆倾巢而出……”
“报：伯颜从中书省调动大批寒衣，似要北上比东宁府更为寒冷的地区。”
“报：东宁府驻军严密守护营盘，各营寨皆有蒙古兵把守，稍一靠近即如临大敌，惟各处商铺饭馆，只有新附军白吃白拿，并无蒙古军荼毒百姓。”
张世杰一拳头锤在了桌子上，面对面的两军对垒，甚至出奇兵、断粮道，他完全不逊于伯颜，当初身为故宋权守鄂州，就让伯颜一筹莫展，但隐真示假虚虚实实的诡计，他就不如伯颜了，鄂州之战就是伯颜绕道而去，长途奔袭后方防务空虚之处，让坚守鄂州失去了战略意义。
新仇旧恨涌上心头，他恨恨的道：“皇上，出兵东宁府吧，断了伯颜的后路，让这混蛋在东蒙古草原上喝西北风！”
“不行！张师长的说法，完全不成立！”马可.波罗瞪着一双湛蓝的眼睛，活像发狂的西班牙斗牛，他急切的对楚风说：“丈夫和妻子，有着天然的责任，您不能抛下危险中的妻子，去打毫无干系的东宁府，这决不是绅士的行为！”
楚风苦笑着看了看马可.波罗，是的，他非常想插上翅膀，飞到临湟，解救那个如草原天空一般明快的女子，他一直记得那个半夜甩飞爪，攀上几十米高的塔楼只为见自己一面的女子，那个极端笃信蒙古人嫁鸡随鸡嫁夫随夫传统，甚至和自己联手，“欺骗”她父亲乃颜汗的公主。
可理智告诉他，现在去千里之外的临湟草原上，寻找伯颜八个万人队的铁骑劲旅，和他在草原上一决胜负，并不是一个明智的选择。地图上分外清晰，临湟以西就是中书省直辖的应昌府、上都路，上都路是蒙元夏宫，在北元的地位和大都城相差无几，有着坚固的城防、充足的粮饷和相当数量的守备力量，伯颜向那里退却，你追，还是不追？追，和敌人在他们熟悉的环境中决战，不追，千里奔袭不就成了武装大游行，一无所获的回到辽东？