常熟。
老宗伯钱谦益的府上气氛异常，奴仆家人个个神色慌张，因为他们刚刚收到消息，苏州府那帮本已经反正归明的官员们现在一个个又戴了清朝的顶子，甚至要发兵来捉老宗伯，以此向清廷献媚。
钱府上下都在惊慌时，老宗伯的书房却仍旧亮着灯光，坐在灯下的不是年近八旬的文坛大豪钱谦益，而是他的妻子，当年的秦淮八艳之一的河东君柳如是。
刚刚送走来传消息的弟子后，钱谦益一脸愁容的推开书房，发现妻子并没有在收拾东西，不由有些不解道：“明日就要走了，你怎还未收拾？”
“你说走就立刻要走，这许多的书籍不知从何收拾！”
柳如是说着起身来到满是书籍纸张的桌前，却怎么也静不下心来收拾。
见状，钱谦益叹了口气，他知道妻子为何会如此，但他故作不知妻子在抱怨，上前随手翻阅桌上最近一月他和江南各地官员士绅们的书信。
钱谦益翻看了一会，一阵落寞，苍老的脸上浮出悲色。半响，他长出了一口气，将桌上的文稿书信抓起，准备拿去烧毁。这些信件是万万不能落在清廷手中的，否则江南就是成千上万颗人头落地了。
突然，柳如是好像发神经般一把抢过那些书信，将满腔的怨恨尽数冲丈夫发泄了出来，她愤声说道：“十几万的大军竟然败给了梁化凤那无名之辈，你这弟子好大的本事！他真是成事不足，败事有余，现在好了，他拍拍屁股要走，留下江南这个烂摊子，他知不知道他这一走，江南要死多少人，死多少人啊！”
听妻子如此说自己的得意弟子，钱谦益有些不悦：“胜负乃兵家常事，河东君怎能如此说大木。”
“我不懂什么兵家，我只知道他郑大木在南京城下浪费了一个月，浪费了一个月！你告诉你，这是什么道理，兵书上哪条讲了！”
钱谦益语滞，只得道：“事已如此，多说无益。”
“既然多说无益，那你怎还要去见他？”
“我去见大木，是希望大木不要走，是希望能够帮大木出些主意，江南之事不是没有挽回办法，我这残躯也当为国事尽最后一力。”
“你都这把年纪了，还能出什么主意，还能做什么？你做的难道还不够吗？我不希望你去见郑森，我不想你再为复明操心了！”
“河东君，您怎出此言！那年我们到南京，你要我抗清，你愿效梁红玉擂鼓，我也上疏自请杀敌，那时你我夫妻不是发了誓言么？”
“此一时，彼一时。梁红玉时候的宋朝，尚有半壁江山，而今呢？十六年了，我们做的很多了，可结果呢？...总之，我不要你再和郑森联络，也不要你再跟外面联络，我只要你呆在家里，呆在家里...”
“江山要靠人打出来，大家都不上阵，都不出力，何以谈江山！”钱谦益的学问涵养俱佳，平日与柳如是更是委婉轻细，但这会却是真的生气了，他很不满妻子为何变了个人，从支持他反清变成阻止他。
听夫君语气重，柳如是亦动气了，怒道：“十六年前你怎不上阵？！你不瞧瞧自己，八十岁的老人了，还上什么阵，还出什么力？！”
“我只要抗清复明，死都不怕，遑论年纪！”钱谦益真是生气了。
“死，你跟我说死！鞑子进到南京，你怎不死？鞑子把你掳至北京，你怎不死？黄毓祺被杀，你怎不死？你那弟子围南京，你怎不以死相逼，让他速攻坚城？到现在兵败撤退了，你却说死！我告诉你，我不和你去见郑森，我也不许你去！十六年前我拒绝同你去北京，今天我一样拒绝！...我不去！”